“屍鬼魚的酶能抑制‘藍斑’孢子？！”
這個訊息，如同在方舟沉悶壓抑的氛圍中，投入了一顆小小的、卻異常明亮的火星，瞬間點燃了所有人的希望，尤其是那些仍在與“藍斑病”後遺症鬥爭、或者時刻擔心疫病再次爆發的倖存者。
“確定嗎？重複性怎麼樣？有沒有副作用？對晚期患者有沒有效？”林澈的問題像連珠炮一樣砸向王娟，他深知這個發現如果屬實，其意義絕不亞於一場防禦戰的勝利。疫病，是比刀劍更可怕的、能無聲無息瓦解人心和戰鬥力的“軟刀子”。
“初步實驗重複了五次，抑制效果穩定存在，雖然程度有波動，但趨勢是明確的。”王娟強壓著激動，儘量用平實的語言彙報，“副作用……目前只觀察到對酶解液本身的高濃度有輕微細胞毒性，但這在藥物製備中是可以規避的。對晚期患者……還沒有條件進行活體實驗，但理論上，如果能清除或抑制體內的孢子活性，至少能延緩病情，爭取治療時間！”
夠了！這就夠了！一個明確的方向，一個實實在在的、可驗證的積極訊號，比任何虛無縹緲的安慰都更有力量！
“立刻調整優先順序！”林澈當場拍板，“王娟，你的醫療團隊，從今天起，與李愛國的技術團隊並列為最高優先支援序列！你需要甚麼，李工那邊儘可能提供技術支援，趙大山負責保障物資和人力！目標只有一個：儘快將這種酶的提取、提純工藝穩定下來，嘗試建立小規模的生產流程，並且開始進行更深入的藥理和毒性研究，為未來的臨床試驗做準備！”
“但是林隊，”王娟面露難色，“這種酶在屍鬼魚體內含量極低，而且極不穩定，暴露在空氣中很快會失活。提取和儲存都是大問題。我們需要大量的、新鮮的屍鬼魚樣本，而且……捕捉它們，尤其是在現在這種水下情況不明的時候，風險很高。”
“風險高也要做！”林澈毫不猶豫，“趙大山，你立刻組織一支最精銳、防護最嚴密的狩獵小隊，目標就是輻射屍鬼魚！不要深入危險水域，在近岸、用特製的陷阱和強化的漁網進行誘捕。所有參與人員，必須穿戴我們最好的防護服，攜帶最高劑量的抗輻射藥劑，行動時間嚴格限制，一旦出現任何異常，立刻撤回！捕獲的樣本，立刻由專門人員處理，送到王娟的實驗室！”
“李愛國，你這邊，集中一部分人手，協助王娟設計專用的酶提取、低溫儲存和初步純化裝置。我們現有的工具太粗糙了，必須改進。另外，看看從‘深藍之心’的生物資料裡，能不能找到關於這種或類似酶的線索，或者相關的生化實驗裝置圖紙。”
命令如山，整個方舟再次行動起來，只是這次，目標從冰冷的鋼鐵和能量，轉向了更加微妙、也更加危險的生物領域。
趙大山親自帶隊，挑選了十名經驗最豐富、心理素質最穩的獵手和士兵，組成了“捕魚隊”。他們穿著多層浸藥皮革和“深藍鋼”片加固的特製防護服，帶著用“深藍鋼”加固了框架和鉤刺的大型拖網、特製的、帶有強烈血腥和輻射物質氣味的誘餌，以及簡易的水下聲吶探測器，在白天相對安全的時段，小心翼翼地駕著兩艘加固過的小艇，開始在距離“深藍之心”入口和神秘孔洞區域較遠的、相對熟悉的近岸水域活動。
過程驚心動魄。屍鬼魚雖然智力低下，但兇悍異常，對能量和血腥極度敏感。拖網幾次被狂暴的魚群扯破，小艇也險些被巨大的撞擊掀翻。但獵手們憑藉經驗和勇氣，以及改良後的裝備，終究是有所收穫。幾天下來，陸續捕獲了二十多條大小不一的輻射屍鬼魚，其中幾條體型格外巨大、體表增生物和能量反應也更強，被王娟團隊寄予厚望。
王娟的實驗室（臨時擴建，加強了密封和消毒）裡，一場與時間賽跑的生化“戰鬥”也隨即展開。李愛國派來的助手帶來了簡陋但思路巧妙的低溫研磨、離心分離和層析柱裝置（依據舊時代原理簡化重製）。在嚴格的無菌（相對而言）和低溫操作下，一條條屍鬼魚被迅速解剖，特定的腺體和組織被小心取出，放入液氮（用特殊方法制取，極其寶貴）中急速冷凍，然後進行復雜的提取和純化步驟。
失敗、調整、再失敗、再調整……實驗室裡瀰漫著福爾馬林、魚腥和化學試劑的混合怪味，每個人都熬紅了眼。但希望，就在這一次次枯燥而精確的操作、一次次資料的微小改善中，緩慢而堅定地積累著。
終於，在捕獲第七批樣本、嘗試了第九種提取純化方案後，王娟顫抖著手，將一小管經過多重純化、呈現淡淡琥珀色、微微粘稠的酶提取液，滴入了盛有高濃度“藍斑”孢子培養物的培養皿中。
在顯微鏡下，可以清晰地看到，那些原本活躍、不斷分裂的孢子，在接觸到酶液後，如同被潑了開水的螞蟻，動作迅速變得遲緩，分裂幾乎停止。更令人振奮的是，一些孢子似乎開始從邊緣“溶解”，形態變得模糊、崩解！
“有效！真的有效！而且是……殺滅性效果！”一名年輕的研究員忍不住驚撥出聲，聲音帶著哭腔。
雖然這提取液濃度極高，距離製成安全、有效的藥劑還差十萬八千里，雖然對孢子的殺滅效率還遠未達到理想狀態，雖然還有很多未知的副作用和機制需要探索……但，這束微光，已經足夠刺破“藍斑病”帶來的、最濃厚的絕望陰雲！它證明了，解藥，或許真的就藏在製造了災難的源頭附近，藏在這些變異生物自身的適應機制之中！
方舟的科技樹，在戰火和疫病的雙重催逼下，艱難地、卻又頑強地，向著更加複雜、也更加貼近生命本質的生物學領域，伸出了稚嫩的枝椏。
然而，就在捕魚隊為又一次成功的捕獲（一條體長近三米、異常兇猛的巨型屍鬼魚）而興奮，準備返航時，負責處理魚獲、收集樣本的一名老獵手，在剖開魚腹、清理胃囊時，手指忽然觸碰到了一些堅硬、冰涼、與魚骨和砂石截然不同的東西。
“頭兒，你來看這個。”老獵手小心翼翼地將那些東西從腥臭粘稠的胃液中撈出，在河水中沖洗乾淨，攤在掌心。
那是幾片不規則的、邊緣鋒利、似乎被強酸部分腐蝕的金屬碎片。碎片不大，最大的也不過指甲蓋大小，但材質明顯不是廢土上常見的鐵或銅。它們呈現出一種暗淡的銀灰色，表面有細微的、規則的、類似電路蝕刻的紋路，雖然磨損嚴重，但仍可辨認。更奇怪的是，這些碎片拿在手中，能感到一絲極其微弱、但確實存在的、與“深藍之心”那種狂暴能量截然不同的、更加“內斂”和“穩定”的能量殘留，或者說……輻射特徵。
“這……這不是魚能吃進去的東西。”趙大山捏起一片碎片，眉頭緊鎖，對著陽光仔細端詳，“這紋路……像是機器上的零件？但又不像咱們從‘深藍之心’裡帶出來的那些玩意兒。這能量感覺……也有點怪。”
他立刻意識到這可能很重要，小心翼翼地將所有碎片收集起來，用油布包好。“走，立刻回去！把東西交給林隊和李工看看！”
金屬碎片，人工加工痕跡，奇特的能量殘留，出現在“深藍之心”水域的屍鬼魚胃裡……
這意味著甚麼？這片被“深藍之心”能量汙染的水域，除了他們和那些變異生物，最近，可能還有“別人”來過？或者……有來自別處的、帶有特殊能量特徵的“東西”，沉入了水底，被這些貪婪的食腐者吞進了肚子？
剛剛因為酶提取成功而稍顯振奮的心情，再次蒙上了一層疑慮的陰影。
方舟的腳下和周圍，似乎總是不缺少“驚喜”，或者說……新的謎團。
（本章完）