第375章：災厄漸息，豺狼現蹤
“潮湧”那狂暴到令人窒息的、彷彿要撕裂天地、熔燬一切的第一波衝擊，如同一個發了瘋的巨人，在傾瀉了全部的狂怒後，終於顯露出一絲疲憊。持續了不知多久的、彷彿永無止境的劇烈地震，開始轉變為更加緩慢、間隔也更長的餘震。天空那瘋狂扭曲、變幻的詭譎光帶，雖然仍未散去，顏色卻似乎黯淡了些許，不再那麼刺眼欲狂，而是變成了一種更加粘稠、更加死寂的、緩慢流淌的暗綠色和幽藍色，如同垂死巨獸面板下緩慢流動的毒血。
但那無孔不入的、令人面板刺痛、頭暈噁心的能量亂流和超標的輻射，依舊瀰漫在空氣中，提醒著人們，天災並未遠離，只是暫時進入了更加危險、更加不穩定的“間歇期”。
方舟據點，如同一個剛剛從絞刑架上被暫時放下來的囚徒，渾身是血，遍體鱗傷，但終究，還吊著一口氣。主能源核心的“奇蹟”穩定，為整個據點贏得了最寶貴的喘息和搶修時間。在防護場重新穩固的情況下，老周和趙大山帶人撲滅了大部分常規火場，那詭異的“藍焰”也在失去了持續能量供給後，逐漸自行熄滅，只留下一地難以形容的、彷彿玻璃和焦炭混合物的殘渣。坍塌的外牆缺口，被沙袋、碎石、甚至是從廢墟中拖出來的燒焦房梁，勉強堵上，雖然簡陋，但至少形成了一道物理屏障。
地下掩體內，隨著通風系統的恢復和穩定能源的供應，恐慌情緒得到了極大的緩解。王娟和醫療隊得以更加有序地救治傷員，分發有限的抗輻射藥物和淨水。雖然損失慘重——初步清點，直接死於地震、塌方、火災和能量衝擊的超過五十人，重傷失去行動能力的近百，輕傷者幾乎人人帶傷——但核心的防禦力量、技術骨幹、以及大部分居民，終究是扛過來了。尤其那股因“能源核心奇蹟穩定”而爆發的、近乎狂熱的信念，如同一針強心劑，讓所有幸存者在疲憊、傷痛和悲傷中，重新挺直了脊樑。
然而，剛剛從天地之威下僥倖偷生的慶幸，還未來得及在心頭完全擴散，便被南方地平線上那迅速蔓延開來的、更加冰冷現實的陰影，徹底碾碎。
“聯合體！是聯合體的大軍！他們衝過來了！”
瞭望塔上，哨兵的聲音因極度的憤怒和一絲不易察覺的恐懼而變調。所有人都看到了，南方的原野上，煙塵滾滾，黑壓壓的人潮，如同一片移動的、散發著惡意的鐵甲蝗蟲，正以極快的速度，朝著方舟據點壓來！人數，遠超之前圍困時的規模，粗略估計，至少兩千五百以上！隊伍前列，是重新整隊、殺氣騰騰的騎兵，後面是密密麻麻、扛著長矛和簡陋火槍的步兵方陣，那幾門雖然受損但被修復、重新覆蓋上油布的滑膛炮，也被馱馬拖著，在隊伍中格外顯眼。
他們也遭受了“潮湧”的打擊，這一點從他們散亂的隊形、破損的旗幟、以及隊伍中夾雜著的、明顯行動不便的傷員就能看出。但他們的核心戰力，那些披著統一皮甲、裝備相對精良計程車兵，以及那些騎兵，似乎並未傷筋動骨。甚至，隊伍前列，還驅趕著一些衣衫襤褸、面黃肌瘦、如同牲畜般被繩索串在一起的流民，顯然是被他們沿途裹挾或俘虜的炮灰。
“媽的！這群狗孃養的！天災剛過，就迫不及待來趁火打劫！”老周站在剛剛堵上缺口的牆頭，望著那迅速逼近的煙塵，牙齒咬得咯咯作響，眼中幾乎要噴出火來。他手裡的刀，早已捲刃，身上沾滿了血汙和灰土，但殺氣卻比任何時候都要熾烈。
趙大山、王娟，以及所有還能拿起武器計程車兵和居民，都默默地聚集到了殘破的圍牆後，或登上加固過的瞭望塔。沒有口號，沒有喧譁，只有粗重的喘息和武器碰撞的輕微聲響。剛剛從地獄門口爬回來的他們，眼神裡除了疲憊和傷痛，更多了一種被逼到絕境、退無可退的、冰冷的兇狠。
在距離方舟圍牆約莫一里地的地方，聯合體大軍停下了。他們迅速展開，呈一個巨大的弧形，隱隱將方舟的幾處主要出口和通道包圍。雖然沒有立刻發動進攻，但那沉默的、帶著毫不掩飾惡意的壓迫感，比任何喧囂的叫罵更加令人心悸。
隊伍中央，一杆比其他旗幟更加高大、繡著猙獰獸首和交叉齒輪火焰的大纛下，一個騎著高頭大馬、身材魁梧、臉上帶著一道從額角斜劈至下巴、導致左眼只剩下一個猙獰空洞的獨眼壯漢，正舉著一副繳獲的舊時代望遠鏡，仔細地觀察著方舟據點。
他叫屠力，“北進派”的實權悍將之一，以兇殘好戰著稱，對文淵特使的“懷柔”政策嗤之以鼻。此刻，他的獨眼中倒映著方舟圍牆的缺口、尚未散盡的餘煙、忙碌但明顯疲憊的守軍身影，以及那些雖然已經穩定、但光芒似乎比之前暗淡（能源核心低功率執行）的“相位穩定器”力場。
“哼，”屠力放下望遠鏡，僅剩的右眼中閃過一絲殘忍和輕蔑的笑意，對身旁的副官道，“看清楚了？牆塌了，還在冒煙，裡面的人跟沒頭蒼蠅似的。天災？不過如此。看他們那幾盞‘鬼燈’（指相位穩定器），也沒之前亮了。馮鐸那老東西，還有文淵那個酸儒，就是被這點陣仗唬住了。傳令，讓那些泥腿子（指被驅趕的流民）上前，填平壕溝，清理障礙。派個人過去，給他們下最後通牒。”
片刻後，一名身著暗紅皮甲、神情傲慢的聯合體軍官，帶著兩名護衛，騎馬來到距離圍牆不到百步的地方，勒住戰馬，用生硬的、帶著濃重口音的舊時代通用語，對著牆頭大喊：
“裡面的人聽著！我乃‘新家園聯合體’征討先鋒，屠力將軍麾下使者！爾等盤踞此地，抗拒天命，私藏禁術，已犯下滔天大罪！如今，天罰已過，爾等氣數已盡！屠力將軍仁德，再給爾等最後一次機會：限爾等三個時辰之內，開啟所有門戶，放下武器，無條件投降！交出所有技術、圖紙、物資、以及指揮權！所有人等，需接受我方統一甄別、編管！若逾期不從，或敢有絲毫反抗……”使者頓了頓，臉上露出一絲獰笑，“大軍所至，雞犬不留，片瓦不存！”
最後通牒。赤裸裸的、毫不掩飾的吞併和掠奪。三個時辰，投降，交出一切，否則屠城。
牆頭上，一片死寂。只有粗重的呼吸聲和武器握緊時發出的輕微“咯咯”聲。所有人的目光，都看向了匆匆趕到牆頭的林澈、老周和吳遠。
林澈的臉色依舊有些蒼白，那是精神嚴重透支的後遺症，但他的腰背挺得筆直，眼神平靜得可怕。他看了一眼那名傲慢的使者，又看了看遠處那黑壓壓的、虎視眈眈的聯合體大軍，最後，目光落在了身邊這些雖然疲憊、帶傷，但眼神中已無恐懼、只有決絕的同胞臉上。
他沒有立刻回應使者的通牒，而是低聲對吳遠道：“去，跟他談。探探他們的底，尤其是……他們到底對‘潮湧’瞭解多少，為甚麼敢在天災餘波未平的時候就大舉壓上。注意他們的措辭和態度。”
吳遠點點頭，深吸一口氣，整理了一下沾滿灰塵的衣襟，走到牆垛邊，對著下面的使者朗聲道：“貴使遠來辛苦。天災方歇，生靈塗炭，貴我雙方皆受其害。當此之時，不談休養生息，共度時艱，反要大動干戈，豈非讓親者痛，仇者快？我方舟在此落腳，只為求生，從無冒犯貴方之意。此前天災預警，我方亦曾通報，奈何貴方不信。如今災厄餘波未平，空中極光未散，地下震動不止，此時用兵，恐非吉兆。還望貴使回稟屠將軍，三思而後行。”
吳遠的話，綿裡藏針，既點明瞭對方不顧天災餘波用兵的不智，也暗示了己方對“潮湧”有所瞭解，並非全無準備。
那使者聞言，臉上的傲慢之色更濃，甚至帶著一絲譏諷：“天災？哼，不過是地火餘波，一陣風就過去了！我聯合體兵鋒所指，神鬼辟易！區區地動餘震，算得了甚麼？爾等休要巧言令色，拖延時間！三個時辰，是戰是降，速做決斷！”
地火餘波？一陣風就過去了？對“潮湧”的認知，竟然如此膚淺甚至……錯誤？而且，話語中對“潮湧”似乎並無太多敬畏，甚至……隱隱將其視為某種“已過去”或“可操控”的現象？
吳遠心中一動，將這個細節牢牢記下。看來，聯合體高層，至少是屠力這樣的激進派，對“潮湧”的真相和危險性，瞭解得極為有限，甚至可能被某些錯誤資訊誤導了。
“貴使的話，我們會考慮。但茲事體大，需內部商議。還請回復屠將軍，稍安勿躁。”吳遠不卑不亢地回道。
“哼！最好別耍花樣！三個時辰，過時不候！”使者冷哼一聲，撥轉馬頭，帶著護衛揚長而去。
牆頭上的氣氛，更加凝重。三個時辰的倒計時，如同達摩克利斯之劍，懸在了所有人的頭頂。
天災的威脅尚未完全解除，人禍的屠刀，已經迫不及待地架上了脖頸。
但這一次，方舟的眼中，已無慌亂，只有冰冷的、準備以血還血的決絕。
（本章完）