荒原的夜風吹拂著沙塵，掠過鏽蝕的金屬炮塔和沉默的機器陣列，發出嗚咽般的聲響。林燁的回答在夜空中飄散，等待著那臺履帶機器人的“裁決”。時間彷彿被拉長，每一秒都帶著沉甸甸的張力。秦虎和小武雖然依舊保持著隨時可以暴起反擊的姿態，但緊繃的肌肉下，是同樣高度集中的注意力，觀察著機器人最細微的反應。
履帶機器人（林燁心中暫且稱它為“引導者”）的攝像頭陣列持續聚焦在林燁身上，鏡頭內部的光芒有節奏地明滅，彷彿在進行著複雜的分析和資料比對。它剛才提到了“管理者協議波動”，這是林燁第一次從非系統存在那裡，聽到與自己能力相關的詞彙！這“方舟-7”的主控系統，果然不簡單！
大約半分鐘的沉默後，“引導者”的擴音器再次響起，合成音似乎穩定了一些：
“檢測到…非標準但符合…基礎構架的…生命能量場協調模式。與…‘管理者’協議…底層特徵…存在…13.7%…相似性。”它頓了頓，攝像頭轉向秦虎和小武，快速掃描，“隨行單位…生物體徵…正常變異範圍。未攜帶…大規模殺傷性或…生物汙染武器。”
看來，它初步認可了他們“無立即威脅”的身份，至少沒有立刻啟動攻擊程式。但關鍵還是在於林燁身上那特殊的能量波動。
“未登記…管理者…訊號源。請求…解釋…能量特徵…來源。”“引導者”直接提出了核心問題。
解釋？怎麼解釋？說這是天上掉下來、繫結靈魂的系統？林燁心念電轉，用盡可能接近舊時代技術邏輯的語言說道：“我的…能力，源於一次意外。在舊時代設施遺蹟中，接觸到了未知的能量源和生物技術殘留，產生了…適應性變異。這種變異讓我能與某些特定植物和能量場產生共鳴，並略微協調生命能量。我不清楚這是否與你們所說的‘管理者協議’有關。”他將系統能力模糊地解釋為“遺蹟奇遇”和“適應性變異”，這在末世並非完全說不通，至少比“神秘系統”更容易讓人（或者說AI）接受。
“引導者”的攝像頭光芒再次急促閃爍，顯然在高速處理這條資訊。又過了十幾秒，它回應道：“記錄…‘未知遺蹟能量接觸導致適應性生命協調能力覺醒’…假設。可能性…存在。但…仍需…上級主控…核實判斷。”
它沒有完全採信，也沒有立刻否定，而是將決定權上交。這符合一箇中低階執行單元的邏輯。
“請求…連線主控AI‘蓋亞’。請…保持當前位置…不要移動。任何…非授權動作…將被視為…威脅。”說完，“引導者”便停止了發聲，攝像頭光芒也轉為一種穩定的、表示“待機”的微光。而周圍的機器人陣列和自動炮塔，雖然依舊鎖定著他們，但那種一觸即發的緊繃感似乎減弱了些，更像是一種維持秩序的“監控”。
僵持，進入了等待階段。
趁著這個間隙，透過加密的骨傳導短距通訊器（從西塔帶回零件改進），林燁簡要向後方窪地的蘇沐晴、阿木等人同步了情況。
“它要聯絡上級AI‘蓋亞’？”蘇沐晴的聲音帶著震驚和擔憂，“如果真有這樣一個高階人工智慧還在執行，那這座方舟的價值和危險程度…都要重新評估了。它能控制這麼多自動化單位，維持生態穹頂，甚至可能還管理者基因庫…”
阿木則從技術角度分析：“這些機器人，雖然外表鏽蝕，但從剛才展開陣列和掃描的動作看，它們的核心傳動、感測和控制系統維護得相當不錯。尤其是那臺‘引導者’，邏輯清晰，能進行復雜判斷。這意味著，這座設施內部，一定有一個仍在高效運轉的維護和能源體系，否則這些鐵疙瘩早就成一堆廢鐵了。這地方…比我們之前下去的那個研究所備份站，高了不止一個層次。”
趙工的聲音則充滿了興奮和忐忑：“主控AI‘蓋亞’…如果能建立聯絡，哪怕只是有限的資訊交換，對我們來說都可能是無價之寶！舊時代的完整科技樹啊！但…風險也大，誰知道這個AI對‘非授權訪客’是甚麼態度？會不會把我們當成病毒清理掉？”
“保持靜默，繼續觀察。沒有我的明確訊號，絕對不要有任何動作，包括試圖靠近或使用探測器主動掃描。”林燁再次強調。在情況明朗前，任何多餘的舉動都可能被誤解。
等待的時間格外漫長。荒原的夜晚寒冷刺骨，三人伏在冰冷的沙石地上，一動不動，體溫在緩緩流失。只有遠處圍牆內植物穹頂透出的朦朧綠光，和“引導者”攝像頭穩定的微光，提供著些許虛幻的“生機”感。
林燁的注意力大部分集中在那臺“引導者”身上，同時也在密切關注著系統介面。自從“引導者”提到“管理者協議”和嘗試連線主控後，系統介面就一直處於一種極其輕微的、持續的共鳴狀態，彷彿在被動接收和分析著某種無形的資料流。沒有新的提示彈出，但這種狀態本身，就暗示著系統與這個“方舟-7”設施之間，存在著某種更深層次的聯絡。
約莫五分鐘後，“引導者”的攝像頭光芒突然從待機微光轉為一種更加明亮的、帶著節奏性閃爍的藍白色光芒。它那寬大的履帶微微轉動，調整了方向，正對著林燁。
“連線…建立。身份…驗證與情況…初步評估…完成。”合成音再次響起，比之前更加流暢，雖然依舊帶著電子感，但那種生硬的頓挫感少了很多，彷彿接入了更強大的處理核心。
“根據主控AI‘蓋亞’的…指令，及對來訪者…能量特徵、行為模式、攜帶資訊…的綜合分析。” “引導者”的語調甚至帶上了一絲極其微弱的、近乎“鄭重”的意味，“現授予…臨時訪問許可權。許可權等級：受限觀察者。訪問範圍：外圍接待區、部分可公開非敏感資訊庫、基礎環境觀測資料。禁止進入：核心控制區、基因庫、生態穹頂內部、能源中樞、武器陣列控制區。”
它頓了頓，攝像頭掃過三人：“來訪者…林燁（根據通訊中自報名），及…兩名隨行護衛。請…跟隨引導。保持…秩序。遵守…訪問條例。任何…敵對行為、試圖突破訪問限制、或對設施造成…潛在威脅的舉動，都將…立即觸發…相應等級防衛協議。後果…自負。”
話音落下，周圍原本呈包圍態勢的機器人陣列，開始有序地向兩側移動，金屬關節發出整齊的“咔嚓”聲，在三人與圍牆之間，讓出了一條大約三米寬的通道。通道筆直地指向圍牆——但不是那扇鏽死的大門，而是在大門右側約五十米處，一道先前完全與牆體融為一體、此刻正無聲地向內滑開的、銀灰色的小型氣密門。
氣密門內部透出明亮而柔和的白色燈光，照亮了一條幹淨整潔、牆壁是某種乳白色聚合材料的短通道。與外面鏽蝕荒涼的世界相比，門內彷彿是另一個時空。
“引導者”緩緩駛到通道口，側過車身，攝像頭對著林燁三人：“請…隨我來。”
真的…獲得了進入許可？雖然是臨時的、受限的，但這無疑是巨大的突破！秦虎和小武眼中都閃過難以置信的光芒，但長期訓練形成的紀律讓他們沒有輕舉妄動，只是將徵詢的目光投向林燁。
林燁的心臟也在狂跳。機遇與風險並存，但此刻，退縮已不可能。“引導者”和它背後的“蓋亞”既然給出了許可，就意味著有溝通的意願，至少暫時將他們從“入侵者”名單上移除了。這是一個瞭解“方舟”，獲取資訊，甚至可能建立初步聯絡的絕佳機會。
“跟上，保持警惕，不要亂碰任何東西。”林燁低聲對兩人叮囑，然後深吸一口氣，率先邁步，向著那道敞開的、充滿未知的光明之門走去。
秦虎和小武立刻緊隨其後，一左一右，保持著護衛姿態，但都將武器收在了最不易引發誤會的攜帶位置。
踏入氣密門的瞬間，一股溫暖、乾燥、帶著清新空氣迴圈系統特有的、類似雨後草地的微腥氣息撲面而來，與門外荒原的寒冷、塵土和淡淡輻射味形成天壤之別。身後的氣密門在他們進入後，無聲而迅速地關閉，將廢土的夜晚徹底隔絕在外。
短通道的盡頭，是另一道相似的氣密門，門上有一個閃爍綠色“通行”標誌的小螢幕。“引導者”駛到門前，一道淡綠色的掃描光束從門框上方落下，掃過“引導者”的機身，然後又掃過林燁三人。短暫的“滴”聲後，第二道氣密門同樣無聲滑開。
門後，是一個寬敞、明亮、充滿未來感的大廳。
大廳呈圓形，高約十米，直徑超過三十米。地面是光滑的、略帶彈性的淺灰色材質，一塵不染。牆壁是柔和的乳白色，鑲嵌著巨大的、顯示著各種動態資料和抽象圖案的全息螢幕，螢幕光芒柔和，不刺眼。大廳中央，是一個環形的、類似接待臺的結構，此刻空無一人。天花板上，排列著整齊的、散發出模擬自然日光的照明板。
最引人注目的是，大廳一側的牆壁幾乎是完全透明的，外面就是那個最大的植物穹頂！透過晶瑩剔透的強化玻璃（或類似材料），可以看到內部是一個微縮的、生機勃勃的世界：高低錯落的樹木（有些甚至是舊時代早已滅絕的品種）、整齊的田壟裡種植著各種作物、蜿蜒的小溪、甚至還有一小片模擬溼地，水汽在玻璃內側凝結成細密的水珠。柔和的人造陽光從穹頂灑下，照耀著這片與世隔絕的綠洲。
而在大廳的另一側，則站立著數臺形態更加精緻、外殼幾乎沒有鏽蝕的人形機器人。它們比外面的安保型號更加高大，線條流暢，外殼是啞光的銀白色，靜靜地矗立在那裡，如同雕塑，但頭部感測器閃爍著幽藍的光芒，顯然處於待命狀態。
“歡迎…來到方舟-7，外圍接待與交流中心。” “引導者”的聲音在大廳中響起，帶著些許迴音，“主控AI‘蓋亞’將在…三十秒後，於主全息屏與各位…進行初步交流。請…在此區域…等候。請不要…隨意觸碰…任何裝置。”
它說完，便緩緩駛到一旁，進入一個地面上的凹槽，彷彿進入了充電或待機狀態。
林燁、秦虎、小武站在這個明亮、溫暖、充滿科技感卻又無比空曠寂靜的大廳中央，看著對面巨大的全息螢幕開始泛起水波般的漣漪，心中充滿了難以言喻的震撼、期待，以及一絲面對超越想象之存在的本能敬畏。
與舊時代文明最後火種的守護者——AI“蓋亞”的對話，即將開始。