在北宋時期的蘇州餐飲行業裡，太和樓和樂豐樓的名氣旗鼓相當，它們都是蘇州城內規模較大、影響力較強的餐飲龍頭企業。
過去，負責打理太和樓的錢掌櫃，總是滿臉溫和的笑容，不慌不忙地處理著櫃檯前的各種事務。
但最近這段時間，眼看著店裡的顧客數量一天比一天少，錢掌櫃臉上的笑容慢慢消失了，取而代之的是滿臉的憂愁。
在此之前，醉人居這家店長期把中層消費人群定為自己的目標客戶，主要為這一群體提供服務。
可現在，醉人居卻突然改變了自己的市場定位，和太和樓一樣把目光投向了高階飲食市場，其目的很明顯，就是想搶佔蘇州城內的高階客戶資源。
然而，蘇州城內高階客戶的總數量是有限的，一方的客源增加了，另一方的客源自然就會相應減少。
正因為這個原因，太和樓和醉人居之間的關係變得異常緊張，就像水火一樣互不相容，互相對立。
錢掌櫃心裡很清楚，在那些離開太和樓的顧客中，或許有一半人只是因為好奇，想去醉人居體驗一下，湊個新鮮。
但就算只有一位顧客因為這個原因轉而去選擇競爭對手，對太和樓來說，也算是一筆實實在在的損失，不能輕視。
更重要的是，客源的不斷流失會讓仍然留在太和樓消費的顧客產生一種想法——覺得太和樓的經營狀況已經大不如前，開始走下坡路了。
要知道，高階顧客最看重的是甚麼呢？其實就是面子，是在高階場所消費所帶來的體面感！
要是太和樓再也沒有了過去那種熱鬧興旺的景象，沒辦法維持高階場所應有的氣派與格調，顧客又怎麼會願意再次來光顧呢？
就在錢掌櫃為這件事愁得眉頭緊鎖、沒有辦法的時候，穿著灰色衣服的羅衡從外面回到了太和樓。
在此之前，錢掌櫃特意安排羅衡去打聽醉人居和悅來客棧最近一段時間的經營情況，瞭解它們的動向。
錢掌櫃急忙向羅衡問道：“打聽來的情況怎麼樣了？”
羅衡神情嚴肅地回答：“醉人居門口車馬和行人都很多，來消費的客人接連不斷，十分熱鬧；
悅來客棧更是每一家分店都住滿了客人，連一個空房間都沒有，生意好到了極點！”
羅衡停頓了一會兒，接著又補充說：“而且醉人居還專門聘請了一批容貌漂亮的女子，在樓裡為客人彈奏樂曲、跳舞，透過這種方式吸引更多客人來消費。”
錢掌櫃皺著眉頭，繼續向羅衡追問：“那他們店裡酒菜的品質到底怎麼樣呢？味道好不好？”
羅衡回答說：“醉人居聘請了外地的主廚，另外還有元亨、謝自清兩位有名的大廚在店裡負責做菜，有這樣的廚師團隊，做出來的菜餚味道自然不會差，口感肯定很好。”
談到酒的時候，羅衡停頓了一下，語氣裡帶著一絲無奈和惋惜：“至於酒……這還用說嗎？他們用的是天酒坊釀造的玉冰燒酒，這款酒現在在蘇州城裡可是最受大家歡迎的，非常暢銷。”
錢掌櫃的臉色一下子變得陰沉起來，忍不住小聲罵了一句：“這下咱們的麻煩可真的大了！情況太棘手了！”
他在原地來回走了一會兒，過了片刻停下腳步，對羅衡說：“走，咱們親自去醉人居看看實際情況，到現場考察一下！”
當錢掌櫃和羅衡趕到醉人居的時候，已經是中午了，正是吃飯的高峰期。
只見醉人居的酒樓外面掛滿了紅色的綢緞和彩色的布條，裝飾得十分華麗，看起來特別氣派。
進出醉人居的客人都不是普通老百姓，要麼是蘇州城裡家境富裕、有權有勢的富貴人家，要麼是在江湖上有名氣、性格豪爽的俠客，這些客人來來往往，現場的場面十分熱鬧繁忙。
就在這時，一個熟悉的聲音傳了過來：“喲，這不是錢掌櫃嗎？怎麼會在這裡遇到你？”
錢掌櫃轉過頭一看，發現說話的人是顧長青，於是連忙拱手向顧長青行禮，恭敬地說：“顧大人！”
顧長青笑著對錢掌櫃說：“哎，別叫我大人了，多生疏啊。錢掌櫃難道也是來醉人居吃飯的嗎？”
錢掌櫃輕輕咳嗽了一聲，勉強擠出一點笑容，有些不自然地說：“這是同行新開的店鋪，我過來湊個熱鬧，也算是為他們捧個場，瞭解一下同行的情況。”
顧長青笑了笑，話裡有話地對錢掌櫃說：“人們都說同行之間就像仇人一樣，互不相容。錢掌櫃，接下來你可得在店裡的經營上多花些心思、多下點功夫了，不然可就危險了！”
看著顧長青帶著衙役走進了醉人居，羅衡忍不住冷冷地哼了一聲，生氣地說：“這個顧長青，就是靖國公府的走狗，只會依靠權勢欺負別人！”
羅衡本來就對靖國公府沒有甚麼好印象——當年他曾經在太湖不小心掉進水裡，差點被淹死，
直到現在想起來，嘴巴里似乎還殘留著湖水和淤泥的腥澀味道，那段經歷讓他對靖國公府更加反感。
錢掌櫃輕輕嘆了口氣，慢慢搖了搖頭，決定還是進入醉人居內部，仔細觀察一下里面的環境、佈局和經營狀況。
他表面上裝作一副毫不在意、只是隨便參觀的樣子，其實內心對店裡的每一個細節都非常關注，生怕漏掉了重要資訊。
醉人居一樓的座位已經全部坐滿了客人，桌子上的酒菜也都已經擺放整齊，客人們正準備享用。
客人們個個臉上都洋溢著笑容，交談的聲音、歡笑的喧鬧聲交織在一起，現場的場面非常熱鬧，充滿了生活氣息。
時不時會有穿著天青色羅裙的女子在座位之間來回走動，為客人端送茶水、傳遞菜餚、傾倒酒水，服務十分周到。
這些女子穿著樸素淡雅的衣服，身上還散發著淡淡的清香，讓人看到之後心情變得平靜舒暢，不會產生任何不好的念頭。
其實這些女子的長相併不算特別出眾，稱不上傾國傾城，但她們走動時裙襬輕輕飄動，笑容燦爛又明媚，說話時聲音溫柔細小，
偶爾不經意間露出一點小腿，更增添了幾分嬌俏可愛的氣質，反而讓人心生喜愛，沉醉在這種氛圍之中。
錢掌櫃看到這樣的情景，不由得板起了臉，在他看來，醉人居採用這樣的經營手段，實在是敗壞社會風氣，不符合行業規矩。