南詔皇宮雖然不像大宋皇宮那樣有宗師駐守，但有一位先天境的王爺——年輕一代中的領軍人物段正明。
他聽到刺客鬧事的訊息，立刻長嘯一聲，躍上屋頂，順著聲響快速趕來。
左子穆驚慌失措地闖入一座花園，看到園中有個年輕少年正在賞花，連忙上前將他抓住。
“好險！快放開世子！”
趕來的追兵看到左子穆抓了少年當人質，紛紛厲聲阻止。
他們的驚呼聲讓左子穆心裡一喜：竟然真的抓到了有用的人質！他頓時鎮定了下來。
“都別過來！退後！不然我立刻掐死他！”
“一燈禪師請退後！您先退後，只要放了世子，我們就放您離開！”
“和尚，別擋我的路，快讓開！”
此時，又有一大隊人馬趕來，正是保定帝、段正淳等人。
他們看到被擒的少年，頓時大驚失色。
“茗兒！”
……
趙方才在無量玉壁留下《葵花寶典》的訊息傳開後，南詔從此陷入了動盪之中。
踏上歸途的一行人，在橫渡漢水的時候，遭遇了一夥水盜的搶劫，這些水盜竟然殘忍地殺害行商船伕。
“天鵬九殺！”
一道身影像閃電一樣掠過，爪影凌厲得如同天鵬撲向獵物。
轟隆！咔嚓！
一艘水盜船被一爪截斷，在眾人的驚呼聲中沉入了水底。
趙方才在空中邁步而行，身姿輕盈得如同仙人，藉著這些水盜練習《獨孤九劍》。
王語嫣和鍾靈也加入了廝殺，施展著所學的武功，這正是難得的實戰歷練機會。
為了不讓戰鬥結束得太快，除了鍾靈之外，其他人都沒有全力出手。
“你們是甚麼人？竟敢招惹我們朱大天王的人？”一名中年水盜憤怒地喝問。
“敢動朱大天王的人，簡直是自尋死路！”
吟！
清脆的劍鳴聲突然響起，穿著黑衣黑裙的木婉清拔出青霄劍，劍身上寒氣逼人，劍光威嚴有氣勢。
噗的一聲，那名水盜已經被劈成了兩半。
“甚麼狗屁朱大天王？”木婉清發出一聲冷哼。
漢水滔滔流淌，浪濤翻滾不停。水盜裹挾著行商的船隻，朝著趙方才等人撞來。
“是朱大天王的人！”有人驚呼起來。
不遠處的梁青、周念等人原本在船上旁觀事態變化，聽到“朱大天王”四個字，全都心頭一震。
水盜被全部消滅後，趙方才一行人返回了自己的船隻。
木婉清輕輕捻著裙裾，將青霄劍插回劍鞘，好奇地問道：“這朱大天王是甚麼來歷？”
徐音嬌輕點著頭，嚴肅地說道：“這個人非常厲害！”
“比元十三限還厲害嗎？”
“或許還要更勝一籌！”
“哦？”
徐音嬌緩緩開口解釋：“在長江一帶，朱大天王的名號可是非常響亮，
他只要跺跺腳，江面上都得跟著震動，稱得上是一方霸主。
他原本名叫朱順水，大家都尊稱他為朱大天王、朱老太爺，無論是水上還是陸地，他的名號都有著極強的威懾力。
這人也算得上是條好漢，向來不允許別人欺負自己人。他
手下匯聚了雙神策、三英、四棍、五劍、六掌、七大長老等一大批高手，
在長江流域擁有極大的權勢，就連鐵教這樣的幫會，都得聽他的號令，充當他的爪牙。”
當時的大宋王朝，國家的運勢已經慢慢走向衰退。
“富宋”的名聲雖然傳遍了龍州大地，但與此同時，“弱宋”的稱呼也同樣為人熟知，其實這兩種說法並不矛盾——“富”指的是國家財富充足，而“弱”則是說兵力短缺薄弱。
大宋的江河湖海之上，商船和大型船隻來來往往從未停歇，船隻穿梭往來形成了密集的水上商業通道，這也為國家帶來了數不清的財富。
長江流域作為南北之間往來通行的必經之地，趕路的商人和出行的旅客接連不斷，而能夠掌控這裡黑道勢力的人，自然也就擁有了極大的權勢。
正是因為長江流域暗藏著巨大的利益誘惑，往昔江面上的各個幫派與水匪之間曾陷入無休無止的爭鬥。這種混亂的局勢，直到朱大天王興起後才徹底改變。
他憑藉強硬的手段震懾並收服了長江流域的各路勢力，之後組建了水道聯盟，為各方劃分了專屬的活動區域，從此結束了長江黑道內部的紛爭。
從那以後，水道聯盟在表面上的權勢甚至超過了官府。
船商和旅客除了要向沿途的官兵繳納厘金，還必須向水道聯盟支付通行費。
不過換個角度來講，水道聯盟的出現也讓江面的秩序有了一定改善——只要交了錢領到聯盟的旗幟，就不用再擔心遇到土匪和水盜，就連渡口的差役都得給幾分面子。
要是有人敢拒絕交錢，水道聯盟的手下就會直接動手殺人、搶奪船隻。
即便有些官員家的船隻，為了求平安也得乖乖繳費，由此能看出朱大天王的威懾力有多大。
大宋的“富裕”與“軟弱”，在這件事上體現得非常透徹。
趙方才望著江面上的航船和浮亭，內心的情緒像江中的波濤一樣起伏不定，充滿了複雜的感受。
這趟外出遠行，他雖然收穫了一些寶物，見識了各地不同的景色，但也對大宋當下的狀況有了更清晰、更深刻的瞭解。
“靖康恥”留下的痕跡在世間到處都能看到，單看眼前的景象就能發現一些線索。
暫時拋開那些血債和江湖恩怨不說，一想到那將永遠被釘在歷史恥辱柱上的“靖康之變”，趙方才心中就充滿憤怒與不滿，難以平靜。
他能眼睜睜看著那一幕發生嗎？
不！絕對不能！
趙方才的眼神漸漸變得堅定起來。
王語嫣邁著輕快的腳步走近，伸出纖細白皙的手握住他，溫柔地呼喚：“趙郎。”
她與趙方才心意相通，早已察覺到他心中的憂慮與憤怒。
她用白色紗巾遮著臉龐，就像一隻裹著薄紗的信鴿，眉間帶著無盡柔情，輕輕靠在他身上柔聲說：“不管你打算做甚麼，語嫣都會一直陪著你。”
她是個聰慧的女子，雖然沒有明說，卻早已看透靖國公府所處的處境。