“等一等，孩子，能聽我說兩句話嗎？”
老人似乎敏銳地捕捉到了空氣中那一絲倉促的疏離，沒有起身去阻攔安離去的腳步。
他只是安安靜靜地坐在公園長椅上，嗓音像被歲月打磨過的絲綢，輕得像一陣風，卻又帶著不容拒絕的懇切。
“當然，您請講……”
安的腳步穩穩地停在原地，可依舊背對著老人。
方才臉上掛著的那抹笑容悄然淡去，連帶著上了幾分不易察覺的疏離，唯獨聲音依舊維持著恰到好處的禮貌。
“唉～”老人嘆了口氣，蒼老的雙手支起柺棍，緩緩站了起來，動作有些遲緩。
他沒有邁步走向安的方向，反而轉過身，選了一個與安截然相反的角度，同樣背對著背。
老人微微仰起頭，望向頭頂那片被精心編織出來的、虛假卻又無比璀璨的美麗星空，聲音裡裹挾著濃重的悵惘與茫然：
“已經很久沒有人和我說過話了。有些……太久了。我想，你應該猜出了我的身份，那我能知道你的名字嗎，孩子？”
“……”
可回應老人的，只有一句無聲的沉默，和微風拂過的輕響。
“不願說嗎？沒關係。”老人並沒有流露出半分失落的神色，反而低低地輕笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分釋然：
“但我的確在你的身上，感受到了祂（博識尊）的目光，這讓我想起……曾幾何時，我也是你們的一員。”
這時，一直靜靜傾聽的安突然開口，語氣平靜無波，像是在陳述一個既定的事實，又像是在不動聲色地糾正：
“糾正一點，我並非是與您一樣的「天才」，而且天才們向來喜歡特立獨行，與其他天才為伍……而我，現在隸屬於公司。”
“是嗎？受到祂的目光，卻拒絕了俱樂部的邀請……”
查德威克聞言，不禁緩緩回過頭，那雙渾濁的眼眸裡閃過一絲訝異。
他不動聲色地高看了一眼那個剛剛還在迷茫內耗的年輕人，隨即啞然失笑道：
“過了太久了……我不知道那裡現在是甚麼樣子，也不知道宇宙裡又多了多少像你這樣的新星……”
“但在很早之前，天才之間也會有交流，雖然並不多……”
“至於公司……我曾經也待過一段時間，雖然我因為他們被困在了這裡，我也不認可他們的作風……”
“但我並不否認，那裡比俱樂部，更像是探討學術的地方，至少，那裡有一群願意為了技術而付出一切的人，哪怕他們的目的並不純粹。”
他再次緩緩回過頭，目光悠遠地望向那片橫跨了兩個琥珀紀，都未曾有過絲毫變化的星空，語氣裡滿是感慨：
“曾經，我只憑一個人的神態和穿著就能大概猜到對方的出身。但你……你很特別，孩子。”
“哪怕透過夢境這層厚重的濾鏡，我也能清晰地感受到你身體裡翻湧的、名為守護的執念。”
“那是近乎偏執的渴望，想要將一切在意的人、在意的事，都護在自己的羽翼之下。”
“你停不下來，每時每刻都在將這份執念，一點點澆築成名為守護的基石——或者說，你的執念，本身就是「存護」的具象化。”
“……你所走過的每一步，都在為此而堅定不移地前進。”
“你擁有的那份執念…源源不斷…似乎在不斷向外流溢，不經意間影響著身邊的人……”
“這超出了任何我所知曉的生物思想所能負荷的界限，簡直就像是世人口中的……”
說著說著，老人的語氣裡不自覺地流露出一絲難以抑制的激動。
那雙原本渾濁的眼眸裡驟然閃過一絲明亮的光芒，像是在茫茫黑暗中，窺見了甚麼不可思議的瑰寶。
“孩子，你身上的未知令我感到好奇和欣喜。兩者都是我許久未曾體驗過的情緒——畢竟現在的我，連自己都一無所知。”
安聞言，不由得啞然失笑，卻並沒有多說甚麼。
只能說，不愧是曾經聞名寰宇的天才嗎？
觀察力果然敏銳得可怕，甚至到了現在，意識被囚禁了這麼漫長的歲月，仍然還保留著學者那股探究一切未知的執著精神。
而且查德威克總結的也與實際大差不差，他的確在「存護」的路上走出了僅次於星神的距離。
可他這一絲笑容還沒在唇邊維持幾秒，就被老人接下來的話徹底收斂了回去。
安臉上的表情重新變得凝重，連周身的氣息都沉了幾分。
“可擁有這般強大精神核心，與信念支撐的你，又是因為甚麼而迷茫呢？”
老人的聲音依舊溫和，卻帶著一種直抵人心的穿透力，像是能輕易看透他內心深處的掙扎與彷徨：“因為過去嗎？”
“……”安再次陷入沉默，他突然覺得，不是所有天才說話都像黑塔那樣，毫無殺傷力。
“我也無數次因為過去而迷茫，因為那些被我的發明所毀滅的文明……”
“我不敢照鏡子，因為我曾一度覺得，自己就是一個雙手沾滿鮮血的惡魔……”
老人的聲音漸漸放緩，帶著幾分歷經滄桑後的釋然：
“但孩子，你與我不同，你仍擁有你的未來，你仍然可以去擁抱屬於你的、充滿無限可能的明天……”
“迷茫？那不過是大腦的邊緣系統在無目標狀態下的隨機放電，導致多巴胺與血清素分泌失衡而產生的情緒波動罷了……”
老人的語氣裡帶著學者獨有的理性，卻又不失恰到好處的溫度，像是在耐心教導一個迷途的後輩。
“但你不需要急著去尋找意義——意義本身只是神經網路為了節省算力而編造的敘事補丁，是為了讓自己的存在變得合理而自我安慰的藉口……”
“你要做的不是‘選擇’，而是‘面對’。但記住——記憶可以被阻斷，可以被遺忘，但選擇與面對，卻必須自己做，沒有人能替你走你未來的路。”
“放下過去，並不能替你書寫未來的人生……”