秦可瑤那一巴掌扇得極脆，極響，在深夜寂靜的平房裡炸開，像甩了塊溼毛巾在水泥地上。王彈連哼都沒哼完整一聲，整個人側著飛出去，“砰”地撞在門邊那張舊木桌上，匕首脫手，叮叮噹噹滾到牆角。他摔在地上，捂著臉，懵了，耳朵裡嗡嗡的，半邊臉頰火燒一樣迅速腫起來，嘴角鹹腥，怕是牙都鬆了。
王炮還握著被踹脫了力的手腕，傻在原地，看看地上蜷縮呻吟的同夥，又看看門口站著的女人。月光從敞開的門斜斜切進來一溜，正好籠住秦可瑤半邊身子。她穿著最簡單的棉質睡衣睡褲，頭髮有點凌亂地披著，赤著腳站在冰涼的水泥地上，臉上沒甚麼表情，既不見驚慌，也不見怒色，就那麼平平淡淡地看著他們，好像剛才不是一巴掌扇翻了一個持刀的歹徒，而是隨手拍飛了一隻惱人的蚊子。
躲在裡屋門後陰影裡的葉巨，渾身的肌肉在那一瞬間繃緊了，不是為眼前的局面——兩個不入流的毛賊，秦可瑤體內有他渡過去的真氣護著，又有剛才那反應和力道，應付起來綽綽有餘——而是為秦可瑤出手的那一下。
太快，太輕，又太刁鑽。
側身，避刃，揚手，扇出。動作行雲流水，一氣呵成，幾乎沒有多餘的發力征兆。那手掌拂過去的軌跡，看似隨意，卻在最後一刻微妙地一抖一按，用的是巧勁，更是暗勁。王彈臉上那迅速腫起的指印和瞬間喪失反抗能力的模樣，絕不是普通女子慌亂中能打出來的效果。
葉巨的瞳孔在黑暗裡不易察覺地收縮了一下。這手法……這手法他絕不可能認錯！雖然生疏，雖然力道運用遠未到家，但那骨架，那神韻，分明是他葉家祖傳古武技“迴風拂柳手”的起手式之一——“風拂弱柳”！
葉家“迴風拂柳手”，講究以柔克剛，借力打力，手法詭譎多變，專攻關節穴位，練到高深處，拂柳如刀，迴風似刃。這門功夫，在三十年前那場波及數個古武家族的鉅變後，就隨著葉巨的三叔公葉輕塵的失蹤而失傳了。葉巨自己也只是在家族殘破的圖譜和父親偶爾的嘆息中知道個大概，從未真正習得。
這個女人，這個從大城市來、背景乾淨得像張白紙、只會些粗淺健身術的漂亮女村長，怎麼會用葉家的失傳絕學？哪怕只是雛形，哪怕只得其形未得其神，也絕無可能是巧合！
電光石火間，葉巨腦子裡掠過無數念頭。她是三叔公的後人？不可能，三叔公當年並無子嗣，且失蹤時已年近五十。是偷學的？從哪裡偷？葉家本家早已凋零，秘籍散佚殆盡。還是……有人教她？誰？目的何在？是針對葉家，還是衝著他葉巨來的？
他藏在陰影裡的手指無聲地屈伸了一下，體內真氣緩緩流轉，將周身氣息收斂得更嚴密，目光卻如釘子般釘在秦可瑤的背影上。
門外，夜風捲過村委會空曠的院子，帶來遠處幾聲零落的狗吠。
王炮終於從震驚中回過神來，恐懼和後知後覺的兇性一起湧上頭頂。“媽的……臭娘們！”他低吼一聲，彎腰想去撿掉在地上的匕首，眼睛卻死死盯著秦可瑤，又驚又怒，還有一絲不易察覺的畏縮。他搞不懂這女人哪來這麼大的力氣和膽子。
秦可瑤往前輕輕踏了一步，正好擋在王炮和匕首之間。她依舊沒說話，只是靜靜地看著王炮。那眼神很靜，靜得像村後山坳裡深不見底的潭水，映著一點冰冷的月光，讓人心底發毛。
“滾。”她終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷意。
王炮被她這一個字噎得胸口發悶，臉皮漲紅。他瞥了一眼還在地上捂著腦袋哼哼的王彈，知道今晚這事是徹底黃了，錢搞不到，人……看這架勢，別說輪了，碰都碰不著。再待下去，萬一這女人還有別的招，或者驚動了別人……
“你……你給老子等著！”王炮色厲內荏地撂下一句狠話，猛地彎腰，不是去撿匕首，而是拽起地上的王彈，連拖帶拽，踉踉蹌蹌地衝出門去，眨眼就消失在門外的黑暗裡，腳步聲雜亂而倉皇，迅速遠去。
院子裡重新安靜下來。月光依舊清冷地鋪在地上。
秦可瑤走到門口，朝外看了看，確認那兩人確實跑了，才輕輕帶上門，落了鎖。她轉過身，背對著月光，臉上沒甚麼波瀾，只是抬手理了理有些散亂的頭髮，然後看向葉巨藏身的陰影。
“解決了。”她說，語氣輕描淡寫，彷彿只是趕走了兩隻闖進屋的野狗。
葉巨從暗處走出來，臉上已經恢復了慣常的散漫笑意，眼底深處的驚疑被完美地掩藏起來。“可以啊秦村長，”他走過來，很自然地伸手想攬她的肩，語氣帶著調侃，“深藏不露，女中豪傑。剛才那一下，帥！”
秦可瑤卻微微側身，不著痕跡地避開了他的手，走到桌邊，拿起暖水瓶倒了杯水，慢慢喝著。“嚇到了而已，本能反應。”她垂下眼睫，看著杯中晃動的水面，“小時候跟……跟一個遠房親戚學過幾天防身術，早忘得差不多了。”
“遠房親戚？”葉巨靠在桌沿，抱起手臂，狀似隨意地問，“甚麼親戚這麼厲害？剛才你那一下，可不像是普通的防身術。”
秦可瑤喝水的動作幾不可察地頓了一下，抬眼看他，目光平靜：“一個很老的親戚，早就過世了。就是些鄉下把式，嚇唬人的。”她放下杯子，揉了揉眉心，露出些許疲憊，“折騰半夜，你也回去吧。明天加工廠裝置還要除錯。”
她在迴避，也在送客。
葉巨笑了笑，沒再追問。“行，那你早點休息。門關好，有事喊我，我就在隔壁。”他指了指旁邊那間空著的宿舍——那是他白天剛搬進來的，名義上是給“投資方代表”住的。
走到門口，葉巨又回頭看了一眼。秦可瑤已經背對著他，開始整理剛才被撞歪的椅子。月光透過窗戶，在她周身勾勒出一圈朦朦的光暈，身影窈窕，卻莫名透著一股子疏離和……堅硬。那絕不是普通女人經歷剛才那種事後該有的狀態。
葉巨帶上門，臉上的笑容瞬間消失。他站在漆黑的走廊裡，耳力運到極致，聽著屋內秦可瑤極輕的腳步聲、倒水聲，最後歸於沉寂。他悄無聲息地回到自己那間屋子，沒有開燈，徑直走到窗邊，目光投向窗外沉沉的夜色。
王家村的夜，靜得壓抑。遠處黑黝黝的山巒像匍匐的巨獸。那兩個混蛋逃走的方向，是村子東頭，那裡房屋稀疏，再往外就是山林。
葉家失傳的“迴風拂柳手”……秦可瑤……一百萬投資……這個看似簡單甚至有些落後的山村，這個看似明媚能幹的女村長，底下到底藏著甚麼？
他指尖無意識地摩挲著窗欞上粗糙的木紋，真氣在經脈中無聲流轉，感知如同水波般緩緩擴散出去。夜風帶來泥土、草木、還有隱隱的……一絲極其淡薄、幾乎難以捕捉的異樣氣息，那氣息冰冷、陰晦，讓他體內的真氣微微躁動了一瞬。
不是真氣，也不是尋常的殺氣。是一種更古老、更沉澱的……寒意。
葉巨皺起了眉。
這一夜，王家村表面平靜，暗流卻已無聲湧動。
葉巨幾乎沒怎麼閤眼，打坐調息，耳聽八方。秦可瑤的屋子裡再沒傳出任何異常響動，安靜得如同無人。村東頭那邊，後半夜似乎隱約傳來幾聲短促的狗叫，很快又平息下去。
天剛矇矇亮，遠處傳來第一聲雞鳴，撕破了黎明前最後的黑暗。
葉巨睜開眼，起身活動了一下筋骨。他決定先去村東頭轉轉，看看能不能找到點那兩個混賬的蹤跡，順便探探那絲異樣氣息的來源。
剛拉開門，清冽的晨風灌進來，帶著深秋的寒意。村委會院子裡還空無一人，只有那棵老槐樹光禿禿的枝椏在風中輕輕晃動。
就在這時，一聲淒厲驚恐到變了調的尖叫，猛地從村口方向炸開！
“啊——死人啦！！！”
那聲音尖利，充滿駭然，瞬間劃破了清晨的寧靜。緊接著，更多的嘈雜聲、驚呼聲、慌亂的腳步聲從村口方向湧來。
葉巨眼神一凜，身形一閃，已如輕煙般掠出院子，朝著村口疾奔而去。
村口的老槐樹下，已經稀稀拉拉圍了一些早起或被驚動的村民，個個臉色煞白，指著槐樹下，驚恐地議論著，卻沒人敢靠得太近。
葉巨撥開人群，目光落在槐樹下。
只一眼，他的胃部便條件反射般抽搐了一下。
槐樹那粗糙皸裂的樹幹上，靠著一個人。或者更準確地說，是一具無頭的屍體。穿著髒兮兮的廉價夾克和褲子，腳上一隻鞋掉了，露出汙黑的襪子。脖頸處是一個血肉模糊、參差不齊的斷口，暗紅色的血浸透了上半身的衣服，又在身下積了一小灘粘稠的暗色，吸引了幾隻早起的蒼蠅嗡嗡盤旋。斷口處的骨茬和皮肉翻卷著，看那痕跡，不像利刃切割，倒像是被巨力……生生撕扯開的。
儘管沒有了頭顱，但那身形，那衣服，葉巨一眼就認出來——正是昨夜持刀闖入秦可瑤房間，後來狼狽逃走的兩人之一，王炮。
空氣裡瀰漫著濃重的血腥味和一種難以言喻的、冰冷的死氣。圍觀的人群裡有人開始乾嘔。
葉巨的目光死死盯住那恐怖的斷頸處，又緩緩掃過屍體周圍。地上沒有明顯搏鬥的痕跡，也沒有看到頭顱。王炮的屍體以一種近乎倚靠的姿勢癱在樹下，一隻手還保持著微微前伸的姿勢，像是臨死前想抓住甚麼，或者推開甚麼。
他的視線最終落在老槐樹粗糙的樹皮上。接近屍體肩膀高度的位置，有幾道新鮮的、深刻的劃痕，深深嵌進樹皮裡，那形狀……不像是刀具所致，倒像是某種巨大的、彎曲的爪痕。
葉巨的心一點點沉下去。
這不是普通的兇殺。殺人的手法殘忍到近乎非人。更重要的是，他在那爪痕附近的空氣中，再次捕捉到了昨夜感知到的那一絲極淡的、冰冷陰晦的氣息，此刻雖然正在陽光下迅速消散，但殘留的痕跡，比昨夜清晰了數倍。
那氣息，與秦可瑤無關。至少，直接無關。
他緩緩抬起頭，目光越過驚恐的人群，投向村子深處，那些錯落灰暗的屋舍，更遠處，是連綿起伏、在晨霧中若隱若現的墨綠色山巒。
王家村的秘密，恐怕遠比他想象的，更加黑暗和血腥。
而就在這時，人群外傳來一陣輕微的騷動。葉巨敏銳地回頭，只見秦可瑤也來了。她大概是剛起身，外面隨意套了件薄外套，頭髮簡單紮起，臉上還帶著剛睡醒的微紅，但眼神已經清醒。
她分開人群，走到近前，看到了槐樹下的無頭屍體。
葉巨緊緊盯著她的臉。
秦可瑤的眉頭蹙了起來，臉上露出了清晰可見的驚愕、恐懼和一種強烈的厭惡。她捂住嘴，後退了小半步，臉色微微發白，呼吸也急促了幾下。那反應，和一個普通年輕女人驟然見到如此恐怖場景的反應，一般無二，甚至因為屍體是昨夜意圖侵犯她的歹徒，那恐懼中更添了幾分後怕。
她的目光在屍體上停留了幾秒，尤其在那可怖的斷頸處多看了一眼，隨即像是受不住般移開，轉向圍觀的村民，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻努力維持著鎮定：“都別圍著了！趕緊去個人，打電話報警！保護好現場，誰都不許靠近！”
幾個村幹部模樣的男人連忙應聲，開始驅散越聚越多的人群。
秦可瑤指揮著，安排著，顯得幹練而有條理，只是那微微發白的指尖和偶爾瞥向屍體方向時迅速移開的目光，顯露出她內心的不平靜。
葉巨一直靜靜地看著她。她的每一個細微表情，每一句指令，甚至呼吸的節奏，都在他的感知之中。
表演得天衣無縫。