月光下的荒徑坑窪不平，每走一步都激起微塵。前方男女的腳步依然倉促，但比在廟裡時穩了一些。慕容貂嬋低著頭，眼睛卻藉著垂髮的縫隙，緊盯著兩人的步伐和姿態。
男子左腿似乎有些不便，每次著力都微微一頓，方才廟中踉蹌並非全因驚慌。女子緊挨著他，手臂環在他腰間，這姿勢乍看是依賴，細看卻能察覺她手指時不時輕觸男子腰帶附近——那裡鼓鼓囊囊，似乎藏著硬物。
不是普通的奔逃者。慕容貂嬋心裡一沉。
三人沉默地走了約莫一刻鐘，前方出現岔路。一條通往官道方向，隱約可見遠處城門燈火；另一條蜿蜒向西，沒入一片稀疏的林子。
男子在岔路口停下，警惕地環顧四周，又看向慕容貂嬋：“你叫甚麼名字？在龐府後廚做甚麼工？”
慕容貂嬋早有準備，怯聲回答：“我叫小翠……專門負責洗菜擇菜。老爺您……貴姓？”
“我姓陳。”男子隨口應道，目光依舊審視，“既然要同行，有些話得說在前面。此去落霞坡至少一日路程，途中若有任何異動，你隨時可以離開，但我們不會因你耽擱。”
“是，我明白。”慕容貂嬋點頭如搗蒜，心中卻在快速判斷——姓陳？京城有幾個陳姓官員與龐府有舊？她忽地想起，兵部有位陳主事，年約五旬，但聽父親提過，陳主事有個侄子……
正思量間，女子輕咳一聲：“陳郎，我累了，腳也疼得厲害，能否歇歇？”
男子皺眉，看了看月色：“再走一段，到前面林子邊吧。這裡太開闊。”
三人繼續前行。慕容貂嬋注意到，自離開土地廟後，兩人再未提過龐府偷聽的具體內容，也未詳說文師爺之事，彷彿那只是隨口一提。這不合理——若真是拼死竊得驚天秘密，又在逃亡路上，要麼會反覆商議細節，要麼會緘口不提，絕不會如此輕描淡寫。
林子漸近，夜風穿過枯枝，發出嗚咽般的聲響。女子忽然腳下一軟，輕呼一聲，幾乎摔倒。男子連忙扶住，兩人身影交錯時，慕容貂嬋敏銳地捕捉到一個細微動作：女子似乎將一小團東西迅速塞進男子手心，男子則不動聲色地收入袖中。
是傳遞情報？還是……
慕容貂嬋心跳加速，表面卻仍做惶恐狀，甚至下意識後退半步，彷彿怕惹惱他們。
“就在這裡歇會兒吧。”男子扶著女子坐到一塊大石上，自己則背靠樹幹，目光銳利地掃視來路。
慕容貂嬋在離他們五六步遠的地方蹲下，蜷縮著抱住膝蓋，做出又冷又怕的模樣。寒風確實刺骨，她粗布衣衫下的身體已在微微發抖，但比起這寒意，心中的冷冽更甚。
“小翠。”男子忽然開口，“你在龐府多久了？”
“三年多……”慕容貂嬋小聲回答。
“可曾見過北莽人進出府邸？”
來了。試探又開始了。慕容貂嬋搖頭：“後廚下人，哪能見到貴客……只聽管事嬤嬤提過，老爺偶爾宴請胡商，但具體是甚麼人，我們不敢問。”
“胡商？”男子輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“那可不是甚麼胡商。算了，你不知道也好。”
女子此時插話，聲音柔了些：“陳郎，別嚇著她了。小翠姑娘，你莫怕，我們……我們也不是壞人，只是被逼無奈。”說著，她從隨身小包裹裡摸出一塊幹餅，掰了一半遞過來，“吃些東西吧，看你瘦的。”
慕容貂嬋遲疑片刻，怯生生接過，低聲道謝。餅很硬，是市面上常見的粗糧餅子，無甚特別。她小口咬著，目光飛快掃過女子的手——十指纖長，指甲修剪整齊，雖沾了塵土，但絕非常年勞作的手。虎口處有一層薄繭，是握筆所致？還是……
握兵器？
慕容貂嬋心念電轉，想起水月庵中靜心師太閒暇時教她辨認的一些細節：常年握刀劍者，虎口、指根處的繭與握筆者不同；慣用右手者，左肩往往略高於右肩；練輕功之人，腳踝比常人細而有力……
她悄悄觀察。女子虎口繭的位置，確實偏上一些，像是握短刃之類；坐姿看似隨意，但腰背挺直，雙足一前一後，是隨時可發力的姿態。男子雖靠著樹，但重心始終在足弓，而非腳跟。
這兩人都會武。絕非普通官宦子弟。
“陳公子，”慕容貂嬋吃完餅，鼓起勇氣般小聲問，“我們真的要去落霞坡嗎？那裡……安全嗎？”
男子目光一閃：“怎麼這麼問？”
“我……我聽說落霞坡那邊很荒涼，還有狼……”慕容貂嬋縮了縮脖子，“而且，您說的那位文師爺，真的會在那兒嗎？龐府的人會不會也想到……”
“你倒不笨。”男子打斷她，語氣聽不出喜怒，“不過這些不是你該操心的。跟著走就是了。”
正說著，遠處忽然傳來一聲夜梟啼叫，淒厲悠長。
男子和女子同時一震，迅速交換了一個眼神。這眼神極快，但慕容貂嬋捕捉到了——那不是驚慌，而是警惕中帶著一絲……期待？
“不能再歇了。”男子起身，扶起女子，“得加快腳程。”
三人再次上路。這次，男子明顯加快了步伐，女子也不再喊累，腳步輕快了許多。慕容貂嬋小跑著跟上，心中疑雲愈發濃重：那聲夜梟，是巧合，還是訊號？
約莫又走了半個時辰，前方道路漸窄，兩旁樹木漸密，月光被枝椏切割得支離破碎。慕容貂嬋忽然嗅到一絲極淡的、若有若無的氣味——是寺廟中常見的檀香。這荒郊野外，哪來的檀香？
她腳步微頓，前方兩人似有所覺，也慢了下來。
“陳郎，”女子聲音有些緊繃，“我好像聽到甚麼聲音……”
話音未落，左側林中“嘩啦”一響！
三人俱是一驚。男子立刻將女子拉到身後，從腰間抽出一把短刀——果然藏有武器！慕容貂嬋也順勢躲到一塊石頭後，手已摸向袖中匕首。
林中走出一人。
身材高瘦，披著深色斗篷，帽簷壓得很低，看不清面容。他走得不快，步伐卻穩，落腳無聲，顯然輕功不俗。
男子持刀戒備，厲聲喝問：“甚麼人？”
來人停住腳步，緩緩抬頭。月光恰好從雲隙漏下，照亮他半邊臉——約莫四十許，面龐清癯，三縷長鬚，一雙眼睛在夜色中亮得驚人。
“陳公子不必緊張。”聲音平和，帶著書卷氣，“老朽文某，已在此等候多時。”
文師爺！
慕容貂嬋幾乎要驚撥出聲，強行忍住。她縮在石後，心跳如擂鼓。真的是文師爺？他為何會出現在這裡？等候多時——這意味著甚麼？
男子顯然也大為震驚，手中短刀垂下幾分：“你……你就是文師爺？你怎知我們會來此地？”
文師爺微微一笑，並未直接回答，而是目光掃過慕容貂嬋藏身之處，又落回男子身上：“二位從龐府脫身，一路辛苦。只是……”他頓了頓，語氣微沉，“身後這位姑娘，又是何人？”
慕容貂嬋知道藏不住了。她深吸一口氣，從石後緩緩站起，依舊低著頭，用那怯懦的聲音道：“我……我是龐府的丫鬟小翠，跟陳公子他們一起逃出來的……”
文師爺仔細打量她片刻，忽然嘆了口氣：“慕容小姐，事到如今，還要瞞著老朽嗎？”
如驚雷炸響！
慕容貂嬋渾身一僵，猛然抬頭，對上文師爺那雙彷彿洞悉一切的眼睛。他知道！他早就知道她的身份！
男子和女子也駭然變色，齊齊後退一步，驚疑不定地看著慕容貂嬋。
“你……你說甚麼？甚麼慕容小姐？”男子聲音發緊。
文師爺卻不理會他們，只看著慕容貂嬋，目光復雜：“小姐，自將軍府出事那夜，老朽便知道你還活著。靜心師太暗中傳過信。只是沒想到，你會以這種方式，出現在此地。”
慕容貂嬋知道再偽裝已無意義。她直起身，蠟黃臉上的惶恐漸漸褪去，取而代之的是一種與年齡不符的冷冽。她抹了把臉，手指在耳後輕輕一揭，一張薄如蟬翼的面具被撕下，露出原本清麗卻蒼白的面容。
“文先生。”她聲音也變了，不再沙啞怯懦，而是清冷平穩，“久違了。”
那對男女目瞪口呆。女子失聲道：“你……你不是丫鬟！你是慕容家的……”
“慕容貂嬋。”她坦然承認，目光卻盯著文師爺，“先生既知我身份，又在此‘等候多時’，可否告知，這一切究竟是怎麼回事？這兩位，”她掃向那對男女，“是真的從龐府逃出的告密者，還是……先生安排的？”
空氣驟然凝固。
文師爺沉默片刻，緩緩道：“他們確實從龐府來，也確實偷聽到了不該聽的東西。但‘偶遇’小姐，並非巧合。”他看向男子，“陳公子，令尊陳主事與老朽有舊。你二人今夜出逃，是令尊暗中安排，讓你們來此尋我，對嗎？”
男子——陳公子——臉色變幻，最終苦笑點頭：“是。家父說，若京城大亂，唯有文先生或可指點生路。但他只讓我來落霞坡一帶尋訪，並未說具體地點。方才那聲夜梟……”
“是我的人發出的訊號。”文師爺承認，“你們一出城，我便已知曉。至於為何能‘恰好’在土地廟遇到慕容小姐……”他看向慕容貂嬋，眼神深邃，“那是因為，老朽一直派人暗中保護小姐。自你離開水月庵，進入龐府，每一步，老朽都知道。”
慕容貂嬋如墜冰窟。保護？監視？她想起龐府中那些看似巧合的順利，想起韓罡那捉摸不透的態度……難道這一切，都在文師爺的掌控之中？甚至韓罡也是他的人？
“先生好手段。”她聲音發冷，“既如此，為何不早些與我相見？為何讓我在龐府涉險？又為何……讓這兩位‘恰好’透露落霞坡的資訊，引我來此？”
文師爺向前幾步，月光下，他臉上皺紋顯得更深。“因為老朽需要確認兩件事。”他緩緩道，“第一，小姐是否真如靜心師太所言，有擔當、有膽識，值得老朽將慕容將軍留下的最後囑託相托。第二，”他目光銳利如刀，“龐府是否真如我所料，已張開大網，等著將慕容家最後的血脈，以及所有試圖翻案之人，一網打盡。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“現在，這兩件事，老朽都已確認了。小姐孤身入虎穴，探得虎符與大朝會之秘，膽識過人。而龐府……”他看向陳公子，“陳公子，你將聽到的，再說一遍吧。當著慕容小姐的面。”
陳公子定了定神，深吸一口氣，開始講述。
原來，他父親陳主事雖是兵部官員，卻一直對龐太師專權不滿，暗中收集龐黨罪證。今夜龐府宴請北莽使者，陳主事假意赴宴，實則讓兒子扮作小廝混入，想竊取密信。不料龐府戒備森嚴，陳公子剛潛入書房外迴廊，便被暗哨發現，匆忙中只聽到關鍵幾句：三日後大朝會，龐太師將聯合數名御史，以“通敵叛國”之罪參奏鎮守北疆的楊老將軍，證據是一封偽造的、蓋有慕容將軍舊印的“密信”。屆時人證物證俱在，楊老將軍一旦下獄，北疆兵權將盡歸龐黨之手。而北莽，則承諾在邊境製造事端，配合龐黨發難。
“他們還提到了虎符。”陳公子聲音發顫，“說慕容將軍的舊部中，仍有不少人只認虎符不認人。若能找回虎符，便可調動這部分力量，與楊老將軍裡應外合，徹底剷除龐黨在京城的勢力。但虎符失蹤已久，龐太師懷疑……懷疑在慕容小姐手中，或至少，小姐知道下落。”
慕容貂嬋指甲掐進掌心。又是虎符！父親留給她的唯一遺物，竟成了關鍵！
“所以，”她看向文師爺，“先生安排這一切，是想確認我是否真的知道虎符下落？還是說，先生也在找虎符？”
文師爺搖頭：“虎符確為關鍵，但老朽真正要找的，不是虎符本身。”他走近幾步，壓低聲音，“老朽要找的，是能調動虎符所對應那支‘隱軍’的兵符與名冊。”
隱軍？慕容貂嬋一怔。
“慕容將軍生前，為防不測，暗中訓練了一支三百人的精銳，分散潛伏於京城及京畿各處，平日各司其職，與常人無異。一旦虎符與特製兵符合一，輔以名冊密令，便可迅速集結，成一股奇兵。”文師爺眼中閃過痛色，“將軍出事那夜，曾密令老朽將兵符與名冊藏匿，待時機成熟，交予可信之人。虎符則留給了小姐，作為信物。只有三者合一，方能調動隱軍。”
他頓了頓，看向慕容貂嬋：“老朽蟄伏兩年，多方查探，已知虎符在小姐手中。但兵符與名冊所在，將軍臨終前只給了老朽一半線索，另一半……他說，只有小姐能解開。”
慕容貂嬋腦中轟鳴。父親從未提過甚麼“隱軍”！但臨終前那夜，父親確實交給她一枚非金非玉的虎形佩飾，囑咐她貼身藏好，永不示人。那就是虎符？
“將軍留給小姐的，除了虎符，可還有其他特別之物？比如一首詩、一幅畫，或是一句旁人聽不懂的話？”文師爺緊盯著她。
慕容貂嬋努力回憶。父親最後的日子，時常拉著她的手，在書房教她唸詩。那些詩……她忽然想起一句。父親反覆吟誦，眼神悲涼而決絕：“鐵甲冰河入夢來，孤臣血淚染燕臺。他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。”
當時她不懂，只覺悲壯。如今想來……
“是詩。”她喃喃道，“父親常念一首詩，其中兩句是‘他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫’。”
文師爺眼睛一亮：“果然！將軍曾言，另一半線索，藏於他留給小姐的詩詞之中。‘凌雲志’……‘黃巢’……”他沉思片刻，猛然抬頭，“小姐可還記得，將軍書房中，掛有一幅《寒江獨釣圖》？”
慕容貂嬋點頭。那是父親最愛之畫，據說是前朝大家手筆。
“畫中題詩，可是‘孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪’？”
“是。”
“那就對了！”文師爺眼中閃過激動，“‘獨釣寒江雪’——‘獨釣’諧音‘獨調’，寒江雪暗指隱軍蟄伏之寒苦。將軍留給我的線索是‘畫中詩，詩中謎’，我一直不解。如今看來，兵符與名冊，就藏在畫中！”
他看向陳公子二人：“陳公子，令尊可曾提過，慕容將軍出事前，曾將一批舊物寄存於貴府？”
陳公子一愣，隨即恍然：“確有此事！家父說過，慕容將軍兩年前送過一個樟木箱子，說是些字畫舊籍，暫存我家。龐黨抄家時，因箱子放在偏院雜物間，未被搜走。後來家父開箱檢視，皆是尋常書畫，便一直原樣存放。”
“那幅《寒江獨釣圖》，必在其中。”文師爺斷言，隨即面色凝重，“但龐黨耳目眾多，陳主事府邸恐已不安全。我們必須儘快取出畫作，解出藏匿之處，趕在大朝會前集結隱軍，否則一切皆休。”
慕容貂嬋心潮翻湧。原來父親早已埋下後手！她看向文師爺：“先生既早有謀劃，為何等到今日？”
文師爺苦笑：“因為老朽一直在等一個人。”
“誰？”
“葉巨。”
慕容貂嬋心頭一緊：“葉大哥他……”
“他已平安抵達我的落腳處，此刻正在接應地點等候。”文師爺道，“老朽讓他先行一步，一來是為引開可能的追蹤，二來……”他目光復雜，“是想看看，若小姐‘獨自’遇險，會如何應對。小姐今日之表現，已遠超老朽預期。”
是試探，也是考驗。慕容貂嬋明白了。她心中五味雜陳，既有被信任的欣慰，也有被當作棋子的苦澀。但眼下，這些都不重要了。
“我們接下來該怎麼做？”她問，聲音已恢復冷靜。
文師爺環視眾人：“陳公子，你二人隨我的人先去安全處暫避。慕容小姐，你與我一同前往陳府取畫。葉巨會在附近策應。”他頓了頓，“但龐黨既已懷疑小姐，今夜陳府周圍，必有埋伏。此行兇險，小姐可想清楚了？”
慕容貂嬋看向東方微亮的天際。晨曦將至，黑夜將盡。她想起父親教她唸詩時的眼神，想起水月庵中靜心師太的囑託，想起葉巨沉穩的背影。
“走吧。”她說，握緊了袖中匕首，“父親留下的路，我自當走完。”
文師爺深深看她一眼，點了點頭。他抬手輕拍三下，林中立刻閃出四五條黑影，個個輕捷矯健，顯然都是好手。其中兩人引著陳公子和那女子迅速隱入黑暗，其餘人則護衛在文師爺和慕容貂嬋周圍。
“出發。”文師爺低聲道。