慕容貂嬋只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，血液幾乎凝固。父親與北莽大將的密信？這構陷的手段如此卑劣，卻又如此致命！筆跡蹊蹺……這是否意味著，那封信是偽造的？這是一個微小的破綻，卻可能是黑暗裡的一線曙光！
“筆跡……”慕容貂嬋聲音微顫，“葉大哥，可知那信現在何處？或者，誰能鑑別筆跡？”
葉巨搖頭，神色凝重：“信的原件必然被龐太師嚴密掌控，作為‘鐵證’。至於鑑別……慕容將軍的筆跡，朝中熟悉者不少，但如今誰敢站出來？不過，”他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“我設法接觸了一位慕容將軍軍中的老文書，他因傷退役，在城南經營一家小茶館。他提到，將軍重要文書的謄寫，有一位用了多年的師爺，姓文，名清晏，將軍出事前，此人已告老還鄉，據說就在京郊。若能找到他，他或許能對筆跡真偽有所判斷。”
“文師爺……”慕容貂嬋努力回憶，父親幕僚中似乎確有此人，為人謹慎低調，“可知他具體鄉籍何處？”
“只知大概方向，在京西一帶。還需仔細查訪。”葉巨道，“但此事需從長計議，眼下更緊迫的是北莽使團。兀朮此人秘密前來，龐黨連夜拜訪，絕非互市那麼簡單。我懷疑，他們或許有更直接的交易，甚至可能……與坐實慕容將軍的‘罪名’有關。”
靜心師太一直默默聽著，此時插言道：“葉施主所言不無道理。北莽使團在此時機入京，龐太師又如此積極，恐怕是要借北莽之口，將通敵之事‘坐實’，徹底斷絕慕容家翻案的可能。甚至可能……以此為由，對邊境用兵或簽訂城下之盟，進一步攫取權柄。”
慕容貂嬋心念電轉，思路漸漸清晰：“也就是說，龐太師需要北莽使團，尤其是那個兀朮的‘證詞’？如果我們能拿到他們暗中勾結的證據，或者……阻止他們的會面？”
葉巨讚賞地看了慕容貂嬋一眼，這位慕容家的大小姐，在巨大變故面前，展現出了驚人的韌性和智慧。“阻止正式會面難如登天，但若能探聽到他們的密謀內容，便是扭轉局面的關鍵。四方館守衛森嚴，硬闖不行，只能智取。”
“如何智取？”慕容貂嬋追問。
葉巨沉吟道：“四方館所用雜役、僕從，部分由宮內監局調配，部分臨時從市井僱傭。我打聽到，明日為使團洗塵的夜宴，需大量人手，會從外面招些短工，尤其是擅長北地菜式的廚工和伶俐的侍者。這是一個機會。”
“你要混進去？”慕容貂嬋立刻明白了他的意圖，心又提了起來。四方館此刻龍潭虎穴，葉巨雖本領高強，但孤身犯險，稍有不慎便是萬劫不復。
“這是最快能接近核心的辦法。”葉巨語氣堅決，“我會易容成僱工模樣，設法混入廚房或宴廳附近。即便聽不到最機密的談話，也能觀察人員往來，或許能找到其他線索。”
慕容貂嬋知道自己無法阻止，也無法替代葉巨去做這件事。她的武功雖得父親真傳，但比起葉巨這種歷經生死、精於潛行暗殺之道的高手，還是相差甚遠，更別提易容混跡的本事。一種深深的無力感再次攫住了她。她不僅是需要被保護的弱女子，更是慕容家的女兒，家族的冤屈，她必須承擔起責任。
“葉大哥，”她抬起頭，目光灼灼，“我知道我幫不上大忙，反而可能是累贅。但請讓我做點甚麼！打聽文師爺的下落，或者其他的……我不能只是在這裡等待！”
葉巨看著慕容貂嬋眼中燃燒的火焰，那是不屈的意志和對公道的渴望。他沉默片刻，道：“好。你並非無事可做。第一，保護好自己和甄宓小姐，這是根本。第二，文師爺的下落確實需要查證。但我不能讓你冒險外出。師太，”他轉向靜心師太，“您久居京郊，人脈較廣，可否透過穩妥的渠道，悄悄打聽京西一帶，一位名叫文清晏的退休師爺的住處？切記，絕不能暴露與慕容家的關聯。”
靜心師太頷首：“貧尼認識幾位常年在京西行走的虔誠信眾，可以旁敲側擊，應當不會引人懷疑。此事交給貧尼。”
“多謝師太。”葉巨繼續對慕容貂嬋說，“此外，還有一事，或許只有你能做。”
“甚麼事？”
“回憶。”葉巨目光深邃，“仔細回憶慕容將軍生前，尤其是最後一段時間，有無任何異常？與龐太師一系的衝突細節？可曾提及過與北莽將領的任何接觸，哪怕是戰場上的？或者，有無提過那位文師爺，他是否知曉甚麼秘密？任何細微的線索，都可能至關重要。”
慕容貂嬋重重地點了點頭。是的，記憶是她現在唯一的武器。她必須從那些溫暖的過往中，剝離出可能指向真相的冰冷線索。
計議已定，葉巨需要為明晚的行動做準備，再次向靜心師太討要了一些易容材料，並詳細詢問了四方館內部的大致格局和宮中調配人手的慣例。慕容貂嬋則坐到妹妹榻邊，一邊守護，一邊閉上眼，努力在紛亂的記憶碎片中搜尋。
夜幕再次降臨。水月庵的夜晚比昨日更加沉寂，也更加緊張。慕容甄宓醒了一次，眼神依舊空洞，只喝了幾口清水，便又在姐姐的安撫下昏睡過去。慕容貂嬋的心分成了兩半，一半為妹妹揪心，一半為即將深入虎穴的葉巨擔憂。
子時剛過，葉巨便起身準備。他再次改換了容貌，這次看起來像一個面貌憨厚、手腳麻利的中年幫廚，連眼神都變得卑微而順從。他對慕容貂嬋和靜心師太點了點頭，沒有多言，再次由那隱秘的地道悄然離開。
這一次的等待，比昨日更加漫長。慕容貂嬋坐立難安，幾乎能聽到自己心跳的聲音。靜心師太依舊捻著佛珠，但誦經的速度似乎比平日快了些許。
時間一點點流逝，窗外從漆黑到泛起魚肚白，再到天光大量。葉巨沒有回來。
慕容貂嬋的心一點點沉下去。難道出了意外？被識破了？被捕了？各種可怕的想象幾乎要將她吞噬。她無數次走到窗邊，側耳傾聽，只有風吹過竹葉的沙沙聲。
靜心師太送來的齋飯，她一口也咽不下。
到了午後，依舊沒有任何訊息。連靜心師太平靜的臉上也露出了些許憂色。
就在慕容貂嬋幾乎要絕望，甚至開始盤算是否要冒險外出打探時，禪房角落那塊地板，突然傳來極輕微的、有節奏的敲擊聲——是葉巨約定的平安訊號！
慕容貂嬋幾乎是撲了過去，和靜心師太一起挪開蒲團，開啟暗道。
一個身影敏捷地躍出，正是葉巨。但他此刻的樣子讓慕容貂嬋倒吸一口冷氣。他易容尚未完全去除，臉色蒼白，嘴唇乾裂，胸前的粗布衣衫被撕裂了一道口子，隱隱有暗紅色的血跡滲出，雖然簡單包紮過，但顯然經歷了激烈的搏殺。
“葉大哥！你受傷了！”慕容貂嬋失聲道，連忙上前扶住他有些搖晃的身體。
葉巨擺了擺手，示意無礙，但呼吸明顯有些急促。他接過靜心師太遞來的水碗，一飲而盡，才緩過氣來。
“發生了甚麼事？”慕容貂嬋急切地問，心提到了嗓子眼。
葉巨眼中寒光閃爍，壓低聲音，語速極快：“昨夜宴會，戒備比想象更嚴。我混入廚房幫忙，趁隙摸到了靠近主廳的迴廊。龐太師的心腹，兵部侍郎趙德漢，果然秘密會見了北莽副使兀朮！”
他頓了頓，繼續道：“我藏身於廊柱之後，隱約聽到他們提及‘信物’、‘盟約’，以及……‘斬草除根’！他們不僅要坐實慕容將軍的罪名，還要藉此機會，清除朝中所有可能為慕容家說話的力量，甚至可能包括一些中立派！兀朮要求龐太師儘快兌現承諾，開放邊境要隘，並以慕容家‘叛國’為名，助北莽出兵‘討逆’！”
慕容貂嬋聽得渾身冰冷，這陰謀比她想象的還要惡毒百倍！不僅要讓父親蒙冤，還要利用這冤案掀起更大的腥風血雨，甚至出賣國家利益！
“然後呢？你怎麼受傷的？”
“我本想再靠近些，聽清具體細節，不料被巡邏的暗哨發現。”葉巨語氣凝重，“對方是高手，我雖僥倖脫身，但動了手，恐怕已經打草驚蛇。他們現在必然更加警惕。我繞了許多路，確認無人跟蹤，才敢回來。”
靜心師太面色嚴峻：“如此說來，他們的行動可能會提前。葉施主，你可聽到他們約定的具體時間或信物為何？”
葉巨搖頭：“關鍵處未能聽清。但趙德漢提到，三日後，龐太師會在府中設私宴，正式與兀朮密談。那可能是最關鍵的時刻，也可能是我們最後的機會。”
“三日……”慕容貂嬋喃喃道，時間如此緊迫！
“還有一事，”葉巨看向慕容貂嬋，眼神複雜，“我在逃離四方館時，似乎……看到了一個熟悉的身影。”
“誰？”
“慕容將軍生前的一位副將，名叫韓罡。”葉巨緩緩道。
“韓叔叔？”慕容貂嬋驚呼，“他還活著？他……他怎麼會出現在四方館附近？”韓罡是父親的心腹愛將，慕容家出事後，她以為他也遇害了。
葉巨目光銳利：“我不能確定。當時情況危急，只是一瞥。他穿著普通百姓的衣服，行色匆匆，消失在巷口。但我有七分把握是他。他若還活著，為何不來找你們？又為何會出現在四方館那種地方？”
希望與疑慮交織。韓罡是敵是友？是僥倖逃生，還是……已然背叛？慕容貂嬋心亂如麻。父親的舊部，在這滔天巨浪中，又有幾人能堅守本心？
就在這時，靜心師太派出去打聽訊息的一位可靠居士，悄悄送來了一張紙條。靜心師太看完後，遞給慕容貂嬋和葉巨。
紙條上只有一行小字：京西三十里，落霞坡，文家坳，確有一退休文姓師爺，深居簡出。
文師爺有下落了！
線索似乎一下子多了起來，但每一條都迷霧重重，危機四伏。龐黨的陰謀在三日後可能爆發，生死不明的舊部韓罡，還有這位可能掌握著筆跡秘密的文師爺……何去何從？
慕容貂嬋看向葉巨，葉巨也正看向她。兩人都從對方眼中看到了前所未有的凝重與決絕。
“我們必須分頭行動。”葉巨沉聲道，做出了決定，“文師爺是關鍵證人，必須儘快找到他，確認筆跡真偽。我去京西落霞坡，尋找文師爺。”
“那我呢？”慕容貂嬋問，她不能再只是被動等待。
葉巨凝視著她：“慕容小姐，龐太師私宴是龍潭虎穴，但或許也是唯一能拿到他們勾結鐵證的地方。我若去尋文師爺，便無法顧及那邊。但你在燕京長大，對高門府邸的格局、規矩比我熟悉。而且，你有一項無人能及的優勢——”
他頓了頓，一字一句道：“你是慕容家的小姐。龐太師府中，或許有認識你母親蘇婉夫人，甚至對慕容家抱有同情心的舊人。這需要極大的勇氣和運氣，但……你敢不敢，設法混入太師府？”
慕容貂嬋的心臟劇烈地跳動起來。混入龐太師府？那個構陷她全家、雙手沾滿她親人鮮血的仇人的巢穴？危險程度不言而喻，一旦暴露，必死無疑。但是，如果能在那個私宴上，親耳聽到龐太師與北莽使者的密謀，甚至拿到證據……那將是扭轉乾坤的一擊！
恐懼與仇恨、責任與機遇在胸中激烈碰撞。她看了一眼榻上昏睡的妹妹，想起父母慈愛的面容，想起慕容府沖天的火光。
一股從未有過的勇氣，混合著家破人亡的悲憤，從心底升起。她挺直了脊樑，目光如淬火的寒鐵，迎上葉巨審視的眼神。
“我敢。”
短短兩個字，擲地有聲。
葉巨眼中閃過一絲激賞，但更多的是擔憂。“此事非同小可，需從長計議，周密安排。你的安全是第一位的。”
靜心師太也雙手合十，面露憂色：“慕容小姐，三思啊。龐府不比其他地方……”
“師太，葉大哥，我意已決。”慕容貂嬋語氣平靜，卻帶著不容動搖的堅定，“為慕容家昭雪，我責無旁貸。苟且偷生，不如拼死一搏。請你們幫我。”
葉巨深深看了她一眼，知道無法改變她的決心。“好。那我們詳細計劃。首先，你需要一個全新的、無懈可擊的身份，以及混入龐府的辦法……”