葉巨的資訊傳送完畢，他關閉了通訊裝置，將其放入一個特製的鉛盒中。盒子閉合的瞬間，所有訊號都消失了，彷彿這個人從世界上被徹底抹去。
他站在城市邊緣的一座廢棄水塔頂端，俯瞰著這座剛剛甦醒的城市。晨光灑在樓宇之間，街道上車流漸密，人們開始新一天的生活——上班、上學、買菜、遛狗。平凡得令人心痛。
他們不知道，就在幾分鐘前，離他們幾條街的地方發生了一場超越他們認知的戰鬥。他們更不知道，南極冰層下，一扇不該被開啟的門正在緩慢開啟。
“艾娃，報告情況。”葉巨低聲說。
雖然通訊裝置已關閉，但他體內的維度核心仍然能透過量子糾纏與AI管家保持連線。這是母星最高階別的通訊技術，不受距離和遮蔽影響。
“葉先生，黑曜石襲擊小隊已全部處理完畢，現場清理完成，當地執法部門被引導至錯誤方向。但衛星監測顯示，全球範圍內有十七個地點的能量讀數在同時飆升，全部位於已知的維度薄弱點。最強烈的一處在南極，讀數已超過安全閾值三倍，且仍在上升。”
葉巨閉上眼睛，感知向全球延伸。他“看到”了那些地點：格陵蘭的冰川裂隙、撒哈拉沙漠的古老岩層、太平洋深處海溝、西伯利亞凍土下...以及南極。那裡有一個巨大的能量漩渦正在形成，像一顆即將爆炸的超新星，但被冰層和某種人工力場暫時壓制著。
“他們不是在開啟一扇門，”葉巨睜開眼睛，瞳孔深處的星芒再次閃爍，“他們在開啟十七扇門，試圖製造一個覆蓋全球的維度網路。一旦完成，整個地球都會被拉入高維空間...”
“然後被那裡存在的生物吞噬或同化。”艾娃接上他的話，“根據模型推算，這個程序將在72小時內達到臨界點。屆時，南極的‘主門’將完全開啟，其餘十六個‘輔門’會與之共振，製造出不可逆的現實撕裂。”
72小時。三天。
葉巨深吸一口氣，冰冷的空氣讓他的思維更加清晰。“聯絡‘淨化者’和‘影衛’，啟動‘守護者協議’最高階別。我要所有能動用的人員和資源在12小時內集結。目標是南極。”
“葉先生，這將是一次自殺式任務。黑曜石在那裡經營了至少十年，他們的防禦力量未知。即使您已完全錨定，獨自對抗一個組織...”
“我不打算獨自對抗。”葉巨打斷她，“通知‘學者’、‘工匠’和‘旅人’，我需要他們的幫助。告訴他們，觀測者734-9請求執行‘最後守望’協議。”
艾娃沉默了更長的時間——足足五秒。“您確定嗎？一旦啟動該協議，您將暴露給母星觀測站。根據叛逃者條例，他們會派出追獵者。您將面臨兩線作戰。”
“如果地球沒了，追獵者來不來都無所謂了。”葉巨的聲音很平靜，“而且，如果黑曜石真的開啟那些門，遭殃的不只是地球。維度裂縫會擴散，影響整個星區，最終可能波及母星。觀測站不會坐視不管。”
“這是一個危險的賭注。”
“這是我唯一的選擇。”葉巨從水塔躍下，在落地前瞬間減速，輕盈地落在一條小巷中。“準備飛機，我要先去一個地方。”
“去哪裡？”
“見一個人。也許是我能想到的唯一有可能理解這一切的人。”
同一時刻，呂嬌嬌的宿舍。
她坐在床邊，手裡緊握著手機，葉巨的最後一條資訊還在螢幕上亮著。她讀了不下二十遍，每一個字都像刻在心裡。
“我等你回來。”她輕聲說，然後刪除了資訊記錄——這是葉巨教她的，每次重要的通訊後都要清理痕跡。
脖子上，那個發光的印記仍在微微發熱，像第二顆心臟在跳動。她走到鏡子前，解開衣領，仔細觀察。圖案很複雜，像是某種古老的符文，由纖細的銀線構成，嵌入面板卻不覺得疼痛，反而有一種奇特的安心感。
“印記會保護你。”葉巨是這麼說的。
可是怎麼保護？擋住子彈？還是像電影裡那樣，發出護盾？
呂嬌嬌苦笑著搖頭。三天前，她的生活還那麼平凡：準備畢業論文，在出版社實習，和室友討論週末去哪裡玩，偶爾和葉巨約個會。現在，她的男朋友變成了來自其他維度的超級戰士，一群神秘組織想要開啟“門”毀滅世界，而她的胸口多了一個會發光的紋身。
手機突然震動，是個陌生號碼。呂嬌嬌猶豫了一下，接聽。
“呂小姐嗎？”一個溫和的女聲傳來，“我是林雨，葉先生安排來保護您的人。現在有緊急情況，我們需要立即將您轉移到安全地點。請開啟門，我在門外。”
呂嬌嬌走到門前，透過貓眼向外看。門外站著一個年輕女子，看起來二十多歲，穿著簡單的牛仔褲和夾克，長髮紮成馬尾，面容清秀，看起來就像普通大學生。但她站得筆直，眼神警惕地掃視著走廊兩側。
“我憑甚麼相信你？”呂嬌嬌問，手已經按在了緊急報警按鈕上——也是葉巨裝的，直通他的安全網路。
“葉先生讓我告訴您暗語：‘書店的午後，陽光和塵埃，你問我要幫忙嗎。’”門外的女子說。
呂嬌嬌的心跳漏了一拍。那是她和葉巨初次見面的場景，不可能有第三個人知道細節。她開啟門。
“快，我們只有兩分鐘。”自稱林雨的女子迅速閃身進門，反手鎖上。“收拾必需品，身份證、手機、充電器、幾件換洗衣物，其他都不用帶。我們的人已經在樓下清理了黑曜石的殘餘監視點，但不確定他們是否還有後手。”
“清理？”呂嬌嬌一邊手忙腳亂地往揹包裡塞東西，一邊問，“你是說...”
“戰鬥。死了三個人，我們傷了兩個。”林雨的語氣平靜得像在說天氣，“黑曜石不會善罷甘休，他們知道葉先生重視您，一定會再來。我們必須離開。”
“你們是誰？葉巨的...同事？”
“某種意義上。我們是‘守護者’，一個鬆散的組織，成員包括前軍方人員、情報員、科學家，以及一些...像葉先生這樣的特殊人士。”林雨檢查了窗戶和門，從包裡拿出一個小裝置貼在門上，裝置亮起綠燈。“我們的任務是保護這個世界，免受超自然和超維度威脅。”
呂嬌嬌拉上揹包拉鍊。“我好了。”
“走緊急通道，不要用電梯。”林雨開啟門，示意呂嬌嬌跟上。
兩人悄無聲息地下到一樓，從後門離開宿舍樓。一輛不起眼的灰色轎車停在巷口，引擎已經啟動。林雨拉開後車門讓呂嬌嬌進去，自己坐上駕駛座，車子立刻平穩地駛入街道。
“我們去哪兒？”呂嬌嬌看著窗外飛速後退的街景，問道。
“安全屋，葉先生為您準備的。之後可能會轉移到更隱蔽的地點，取決於情況發展。”林雨從後視鏡看了她一眼，“呂小姐，我知道這一切對您來說很難接受。但請相信，葉先生做的一切都是為了保護您，保護所有人。”
“我相信他。”呂嬌嬌說，語氣比她想象中更堅定，“只是...我能做甚麼？我不想只是被保護，躲起來等結果。”
林雨沉默了一會兒。“您的安全就是對葉先生最大的幫助。他現在要應對的威脅遠超想象，如果您出事，會讓他分心。而在這個級別的對抗中，分心就是致命的。”
車子穿過市區，駛向郊外。一小時後，停在一座看起來普通的農家院前。但呂嬌嬌注意到，院牆上有不起眼的監控探頭，周圍樹林裡有反光——可能是望遠鏡或狙擊槍的瞄準鏡。
“這裡看起來普通，但地下有三層防護設施，能抵禦常規武器攻擊和電磁脈衝，空氣和水都是獨立的迴圈系統。”林雨領著呂嬌嬌走進院子，在看似普通的倉庫地面上按了幾下，一塊地板滑開，露出向下的階梯。“請進，葉先生為您錄製了影片留言，在您的房間電腦裡。”
呂嬌嬌跟著她走下階梯，進入一個寬敞明亮的客廳。裝修簡潔現代，有臥室、浴室、廚房，還有一整面牆的書架，上面擺滿了書——她仔細一看，竟然都是她喜歡的型別和作者。
“這些都是葉先生親自挑選的。”林雨說，“食物儲備足夠三個月，娛樂設施齊全。如果有任何需要，按牆上的藍色按鈕，我會立即出現。現在，我得去處理其他事務。請記住，除非我或葉先生親自來接您，否則不要離開這個安全屋，也不要聯絡外界。”
“連我父母都不能聯絡？”
“尤其是您父母。黑曜石很可能已經調查了您的所有社會關係。請放心，我們有人在暗中保護他們，但您必須斷絕一切聯絡，直到危機解除。”
林雨離開後，呂嬌嬌獨自站在客廳中央，突然感到一陣窒息般的孤獨。她走到電腦前，開啟，桌面背景是她和葉巨在去年秋天拍的照片，在滿是銀杏葉的公園裡，兩人都笑得很開心。
她雙擊桌面上唯一的影片檔案。
葉巨的臉出現在螢幕上。背景是一個她不認識的地方，看起來像是某種指揮中心，螢幕上有滾動的資料。
“嬌嬌，如果你看到這個影片，說明情況已經嚴重到需要將你轉移到最高階別的安全屋。”葉巨的表情嚴肅，但眼神溫柔，“首先，對不起。我把你捲入了我的世界，一個危險、瘋狂的世界。如果可以，我寧願你永遠不知道這一切。”
他停頓了一下，似乎在整理思緒。
“但既然你已經知道了，我有責任告訴你真相。我來自另一個維度，一個科技和文明都遠超地球的地方。我的種族被稱為‘維度觀測者’，我們的職責是觀察不同維度世界的演變，記錄，但不干涉。三年前，我在一次觀測任務中遭遇意外，被困在這裡。”
螢幕上出現了幾幅影象：一個紫色的星球，奇特的建築，還有葉巨穿著另一種制服的樣子。
“我本可以等待救援，或者自己尋找回去的方法。但我遇到了你，愛上了這個世界，選擇了留下。今晚的錨定儀式，是正式成為這個世界一部分的最後步驟。現在，我徹底屬於這裡了，也徹底失去了回家的可能。”
葉巨的表情變得凝重。
“但問題在於，這個世界本身正面臨威脅。黑曜石組織，一群瘋狂的科學家和野心家，試圖開啟連線高維空間的‘門’。他們認為這是在解放人類，讓人類看到‘真實’的宇宙。但他們錯了。他們開啟的不是通往真理的門，而是通往狩獵場的門。高維存在視低維生物為玩具、為食物、為實驗品。一旦那些門完全開啟，地球將被吞噬。”
螢幕上出現了一些恐怖的畫面：扭曲的生物，撕裂的空間，人類變成不可名狀的形態。呂嬌嬌捂住嘴，強忍不適。
“我必須阻止他們。這不是選擇題，而是必須做的事。但我需要時間，而敵人不會給我時間。所以我要去找一些...老朋友。他們中有些曾是我的導師，有些是我的同行，還有些是這個世界中少數知道真相的人。”
葉巨向前傾身，彷彿要穿過螢幕觸碰她。
“嬌嬌，我需要你做的只有一件事：活著。安全屋很安全，林雨和她的小隊會保護你。等我回來，我承諾，我會回來。然後我們可以重新開始，過平凡的生活，如果這個世界還能倖存的話。”
他微笑，那是呂嬌嬌最熟悉的笑容，溫柔而堅定。
“我愛你。永遠記住這一點，無論發生甚麼。”
影片結束。呂嬌嬌坐在椅子上，淚水無聲滑落。不是出於恐懼，而是出於一種深深的無力感。她愛的人要去拯救世界，而她只能在這裡等待。
不。她擦掉眼淚，眼神變得堅定。
她走到書架前，開始翻閱那些書。大多是小說、歷史、散文，但有一個書架專門放著科學和哲學著作：量子物理導論、維度理論初步、意識研究論文集、神話與現實的交叉...
葉巨為她準備這些，不只是讓她消磨時間。他在給她工具，讓她理解正在發生的一切。
呂嬌嬌抽出一本《維度理論基礎》，翻開第一頁。序言寫道：“我們所知的世界只是無數現實層面中的一層，就像一本書中的一頁。翻過這一頁，是另一頁完全不同的故事。”
她開始閱讀。
北極圈邊緣，格陵蘭，某廢棄氣象站。
葉巨踏出運輸機的艙門，刺骨的寒風立刻撲面而來。這裡是永凍土，一年中大部分時間被冰雪覆蓋，但現在正值短暫的夏季，地表有部分融化，露出黑色的岩石。
“葉，好久不見。”一個蒼老的聲音從氣象站內傳來。
葉巨走進破敗的建築，裡面比外面看起來大得多。各種高科技裝置在昏暗的燈光下執行，螢幕顯示著全球能量讀數、維度波動圖譜和南極冰蓋的實時衛星影象。
一個老人坐在輪椅上，背對著門口。他穿著厚實的羊毛衫，膝蓋上蓋著毛毯，稀疏的白髮貼在頭皮上。但當輪椅轉過來時，那雙眼睛依然銳利如鷹。
“卡洛斯導師。”葉巨恭敬地點頭。
卡洛斯，前維度觀測者，編號112-3，三十年前在一次觀測任務中遭遇維度風暴，飛船墜毀在地球。他倖存下來，但雙腿永久癱瘓，維度核心嚴重受損，無法返回母星。他選擇隱居在這裡，監控地球的維度穩定。
“我收到了你的緊急訊號。”卡洛斯推動輪椅，來到控制檯前，“情況比想象的糟。南極的那個點，能量讀數已經達到災難級別。黑曜石不只是想開啟一扇門，他們想撕裂現實結構本身。”
“他們得到了外部的幫助。”葉巨說，“我在瑞士遇到了一個高維存在，它自稱‘守望者’，但本質上是一種掠食者，以低維生物的精神能量為食。”
卡洛斯調出一系列資料。“我追蹤了全球範圍內的異常死亡事件，過去五年，有超過兩百起死因被標記為‘原因不明’或‘突發性全器官衰竭’的案例，死者共同點是都曾報告過‘奇怪的夢’或‘幻覺’。屍檢顯示，他們的大腦有被外部能量掃描的痕跡。”
“它在篩選合適的宿主，或者...食物。”葉巨說。
“更糟。”卡洛斯指著螢幕上的一個模型，“根據這些死亡事件的地點和時間，我可以構建出那個存在的活動模式。它不是隨機狩獵，而是在地球表面繪製一個巨大的儀式陣。南極是陣眼，其餘十六個點是節點。一旦完成，它將能透過這個陣，將自己的真身完全投射到我們的維度。”
葉巨感到一陣寒意。“那樣的話...”
“那樣的話，不只是地球，整個太陽系都會被它捕獲，成為它的狩獵場和繁殖地。”卡洛斯平靜地說，彷彿在陳述一個數學公式，“好訊息是，儀式陣還沒有完成。壞訊息是，距離完成只剩不到60小時了。”
“我需要您的幫助，導師。”
卡洛斯看著他，那雙蒼老的眼睛似乎能看透靈魂。“你完全錨定了。我感覺得到，你與這個世界的連線比我還深。為甚麼？為了那個女孩？”
“為了所有人。”葉巨說，“但她是其中最重要的原因。”
老人笑了，那是欣慰的笑。“你變了，葉。不再是那個只懂觀察不懂情感的年輕觀測者了。很好，這說明你真正活過了。”
他推動輪椅來到房間一角，開啟一個古老的保險箱，從中取出一個金屬盒子，遞給葉巨。
“這是我最後的禮物。我的維度核心雖然損壞了，但還保留著一些有用的功能。這裡面有我三十年來對地球維度結構的研究資料，包括所有薄弱點的精確座標、穩定方法，以及...關閉維度裂縫的協議。”
葉巨接過盒子，感到沉甸甸的分量。“關閉裂縫的協議？我以為那是不可逆的。”
“通常是的。但如果在裂縫完全形成前，在對應位置製造一個對稱的能量奇點，就可能引發維度坍縮，將裂縫‘縫合’。”卡洛斯調出一組複雜的方程式，“問題是，這需要巨大的能量，以及精確到納秒級的時機把握。而且，執行者必須身處裂縫中心，承受坍縮時的維度衝擊。生還率...幾乎為零。”
葉巨沉默地研究著那些方程式。卡洛斯沒有誇張，這是個自殺任務。但也許是唯一能徹底關閉裂縫的方法。
“我有多少時間學習這個協議？”
“我給你準備了一個模擬訓練程式，基於我的核心剩餘能量。在現實世界中，你可以訓練大約48小時，但在模擬中，由於時間膨脹效應，你可以有480小時，也就是20天。”卡洛斯說，“這應該足夠你掌握基本操作。但記住，模擬永遠是模擬，現實中的變數無法完全預測。”
“足夠了。”葉巨點頭，“請開始吧。”
“在此之前，還有一件事。”卡洛斯的表情變得嚴肅，“我收到了母星的回應。關於你的‘最後守望’協議請求，觀測站批准了，但他們不會直接介入。理由是‘避免維度汙染’和‘不干涉原則’。”
葉巨早有預料。“那追獵者呢？”
“派出了。代號‘清除者’的小隊，預計48小時後抵達地球軌道。他們的命令是：清除叛逃者葉巨，回收其維度核心，評估地球汙染程度。如果汙染超過閾值...”卡洛斯沒有說下去。
“就會執行淨化協議，抹除地球上所有維度汙染痕跡，包括人類文明。”葉巨替他說完。
“是的。”卡洛斯嘆了口氣，“你現在是三面受敵：黑曜石要開啟門，高維存在要入侵，母星要清理門戶。說實話，孩子，我從未見過如此絕望的賭局。”
葉巨反而笑了。“絕望嗎？也許。但賭注值得。如果贏了，不僅能拯救地球，還能向母星證明，這個世界值得保留，人類值得生存。”
“如果他們不這麼認為呢？”
“那我就會站在人類這邊，對抗一切想要毀滅他們的存在，包括母星。”葉巨的聲音平靜而堅定，“我選擇了這裡，選擇了他們。這是我的家，我會守護它，直到最後。”
卡洛斯看了他很久，然後緩緩點頭。“那麼，讓我們開始吧。時間不多了。”
訓練艙開啟，葉巨躺進去。艙門關閉，液體充滿，他的意識被接入模擬系統。
480小時的倒計時開始。
而在現實世界裡，南極冰蓋下兩公里處，黑曜石的總部正在為最後的儀式做準備。巨大的空間裡，數百名技術人員在忙碌，中央是一個直徑超過百米的圓形平臺，上面刻滿了發光的符文。平臺內心，一個黑色的漩渦正在緩慢旋轉，每轉一圈，就擴大一分。