拍賣臺上，一件通體碧綠、水頭極足的翡翠如意剛剛以天價成交，引得全場陣陣驚呼。但葉巨的目光卻並未在那件寶物上過多停留，他看似慵懶地靠在貴賓室的軟榻上，指尖輕輕敲擊著扶手，實則神念早已如同無形的蛛網，籠罩了整個拍賣場，每一個人的呼吸、每一次競價時的微妙情緒波動，都清晰地映照在他的心湖中。
“端木……”他心中再次掠過這個姓氏。剛才那段關於端木姓來源的思緒，並非無的放矢。就在半個時辰前，他敏銳地察覺到拍賣場角落有一股極其隱晦，卻又帶著古老滄桑氣息的神念一閃而過，那氣息與中土常見的修真路數迥異，帶著點蠻荒巫祭的味道，卻又奇異地融合了某種精純的儒家浩然之氣。這種矛盾的氣質，讓他瞬間聯想到了那個源於黃帝、顯於子貢的古老複姓。對方似乎也在探查著甚麼，目標……很可能就是接下來要出現的幾件壓軸之物。
“有點意思。”葉巨嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。這枯燥的拍賣會，總算來了點能讓他提起興致的變數。他並不擔心王米彩，那丫頭被他以空間之力送回美人派駐地，此刻想必已在安神陣法中沉沉睡去，此次“雙修”雖耗損她些許元氣，但得了自己一縷本源精氣滋養，對她未來的修行乃是莫大機緣，算是兩不相欠。
這時，拍賣師的聲音因激動而微微拔高，打斷了葉巨的思緒：“下一件拍品，編號‘玄七’，源自西域古墓群的——纏絲瑪瑙秘匣！”
兩名力士小心翼翼地抬上一個非金非木的黑色匣子，匣子表面密佈著紅白相間的天然纏絲紋路，那些紋路並非靜止，竟似有生命般在緩緩流動，隱隱構成一個殘缺的古老封印陣法。匣子本身散發出的能量波動並不強烈，卻帶著一種直抵靈魂深處的誘惑力。
“此物據考，可能與上古‘巫蠱教’失傳的《萬靈血咒》有關，”拍賣師的聲音充滿了煽動性，“起拍價，五十萬上品靈石！”
場內頓時一片譁然。《萬靈血咒》，那可是傳說中能咒殺仙人、操控生靈的禁忌秘法！儘管只是一個虛無縹緲的傳說，但足以讓無數人瘋狂。
競價瞬間白熱化，價格一路飆升，很快突破了三百萬上品靈石。大部分競拍者都來自二三樓的包廂，顯然都是有備而來的大勢力。
葉巨卻只是淡淡地看著。他對那勞什子血咒沒甚麼興趣，邪門歪道，終非正途。他感興趣的是那個匣子本身，尤其是那天然形成的纏絲瑪瑙紋路構成的封印。以他的陣道修為，一眼便看出這封印手法極其古老高明，絕非此界之物，更像是……上界流傳下來的殘片。而且，他感應到匣子內部，除了那若有若無的邪異氣息外，還深藏著一絲極其精純的土系本源之力，與他之前思考過的“岫玉”、“狗頭金”等蘊含大地精華的寶物隱隱共鳴。
“五百五十萬！”一個陰冷的聲音從三樓另一個貴賓室傳出，來自本城最大的修真家族——趙家。
“六百萬！”另一個沙啞的聲音緊接著響起，是來自西域的“沙駝幫”幫主。
場面一時僵持，這個價格已經讓許多勢力望而卻步。
就在拍賣師準備落錘時，那個角落裡的隱晦氣息終於動了。
“一千萬。”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的平靜。整個拍賣場瞬間寂靜下來，所有人的目光都投向那個一直沉默的角落。只見一位身著素白長袍，面容古樸，眼神深邃如星海的中年男子緩緩站起身。他腰間懸掛著一枚看似普通的玉佩，但那玉佩的形制，正是上古“端木”家族的徽記！
“端木家的人？”
“他們不是隱世幾百年了嗎？”
“竟然也出世了……”
竊竊私語聲四起。
趙家和沙駝幫的人臉色頓時變得難看無比，一千萬上品靈石，這已經超出了他們的底線，而且對方是端木家，這個古老的家族底蘊深不可測，輕易不願招惹。
拍賣師激動地連喊三聲，最終一錘定音：“成交！恭喜這位尊客！”
端木家的中年男子面無表情，交付靈石後，接過那纏絲瑪瑙秘匣，看也未看便收入袖中，隨即轉身便要離開。
葉巨的目光微閃。就在端木家的人拿到秘匣的瞬間，他清晰地感覺到，秘匣內部那絲土系本源之力劇烈地波動了一下，似乎被某種同源的力量所引動。而引動它的源頭，並非端木家那人，而是來自……拍賣場之外，城西的方向！
“調虎離山？還是聲東擊西？”葉巨心中冷笑。這端木家的人看似是衝著《萬靈血咒》而來，但恐怕真正的目標，是藉此匣感應或者掩蓋另一件東西的存在。而那件東西，很可能才是真正蘊含大地本源之力的寶物，或許與“獨龍玉”、“沙漠漆石”這類天地奇珍有關。
端木家的人迅速離去，拍賣會繼續進行，但氣氛明顯冷清了不少。葉巨已然失去了繼續觀看的興趣。他身形一晃，便如青煙般從貴賓室消失，沒有引起任何空間波動。
下一刻，他已出現在拍賣場外千米高空的一朵雲彩之上，神念如潮水般向城西蔓延。果然，在城西一片廢棄的古代祭壇遺址處，他感應到了一股更加清晰、更加磅礴的土系靈能正在緩緩甦醒，那靈能中夾雜著戈壁的蒼涼、沙漠的炙熱、以及玉石般的溫潤，與之前思考過的多種奇石特性隱隱相合。
“果然如此。”葉巨確定，那裡即將出土的，才是真正的好東西。而端木家的人，以及可能還有其他隱藏在暗處的勢力，目標都是它。那纏絲瑪瑙秘匣，或許是個鑰匙，或許是個幌子，或許兼而有之。
他並未立刻趕往城西，而是將神念鎖定在剛剛離開拍賣場的端木家那人身上。只見那中年男子並未直接出城，反而七拐八繞，走進了一條偏僻小巷的一間不起眼的當鋪。
葉巨心念一動，身形再次消失，悄無聲息地落在了當鋪的屋頂上，氣息與瓦礫融為一體。他倒要看看，這端木家究竟在玩甚麼把戲。
當鋪內，端木家的中年男子並未典當任何物品，而是直接走向櫃檯後的老者，低聲道：“風雨如晦，雞鳴不已。”
那昏昏欲睡的老者猛地睜開眼，眼中精光一閃而逝，同樣低聲道：“既見君子，雲胡不喜。” 暗號對上，老者迅速開啟了一道暗門。
中年男子閃身而入，暗門隨即關閉。
葉巨的神念穿透阻礙，看清了密室內的情形。密室中還有兩人，一老一少。老者鬚髮皆白，氣息沉凝，竟有元嬰後期的修為！而那少年，約莫十五六歲年紀，面容與中年男子有幾分相似，臉色卻異常蒼白，眉心處隱隱有一道黑氣纏繞，氣息微弱，彷彿隨時會熄滅的燭火。
“三長老，東西拿到了。”中年男子將纏絲瑪瑙秘匣取出，恭敬地遞給白髮老者。
老者接過秘匣，仔細探查片刻，眉頭緊鎖：“封印比預想的還要棘手，而且……這匣子裡的‘引子’似乎被某種力量汙染了，並非純粹的‘厚土之精’。”
中年男子臉色一變：“那……小奇的‘戊土靈體’反噬……”
老者嘆了口氣，愛憐地看著那少年：“唯有藉助最精純的大地本源之力，才能壓制他體內暴走的靈根，引導其歸於正途。這秘匣本是用來感應並牽引城西即將出世的那件‘大地胎膜’的鑰匙，如今鑰匙有瑕，恐怕……”
少年虛弱地開口：“爺爺，爹，不必為我憂心，生死有命……”
就在這時，葉巨心中一動。戊土靈體？這是一種極其罕見的天生靈體，對土系靈氣的親和力超乎想象，但若沒有合適的功法引導或強大的寶物鎮壓，幼年時極易被過於龐大的土系靈能撐爆經脈而夭折。這端木家尋找大地本源之力，竟是為了救這少年。
同時，他也明白了那秘匣中的土系本源之力為何感覺不夠精純，因為它確實被那《萬靈血咒》的邪異氣息汙染了。而城西那所謂的“大地胎膜”，恐怕才是真正純淨且強大的土系至寶。
葉巨並非濫好人，但此事牽扯到幾種他感興趣的奇石本源，這端木家似乎也並非大奸大惡之輩，更重要的是，那少年的戊土靈體引起了他的興趣。這種靈體，若是培養得當，未來成就不可限量。
他心中已有計較。或許，這場渾水，值得他一趟。
就在端木家三人愁雲慘淡之際，一個平淡的聲音突兀地在密室中響起：
“若想救這孩子，或許，我們可以做個交易。”
端木家三人駭然變色，那元嬰後期的老者更是瞬間祭出法寶，神念瘋狂掃視，卻根本無法發現聲音的來源！
葉巨的身影，緩緩從虛空中浮現，彷彿他一直就站在那裡。
密室內的空氣彷彿凝固了。端木家的三長老，那位元嬰後期的白髮老者，手中已多了一柄流光溢彩的玉尺，氣機死死鎖定了突兀出現的葉巨，眼中盡是驚駭與凝重。能在他毫無察覺的情況下潛入這間布有重重禁制的密室，此人的修為，簡直深不可測！
那中年男子，也就是端木奇的父親端木弘，一個閃身擋在了虛弱少年身前，全身靈力暗湧，如臨大敵。少年端木奇則睜大了眼睛，好奇多於恐懼地看著葉巨。
“閣下是何人？為何窺探我端木家秘事？”三長老沉聲開口，聲音中蘊含著元嬰修士的威壓，試圖探清葉巨的底細。
葉巨卻恍若未覺，那點威壓落在他身上，如同泥牛入海。他目光掃過三人，最後停留在端木奇身上，淡淡一笑：“我是誰並不重要。重要的是，我能解決你們眼下的難題。” 他指了指三長老手中的纏絲瑪瑙秘匣，“這匣子裡的‘引子’被巫蠱教的殘咒汙染，非但無法精準牽引‘大地胎膜’，強行使用，反而可能引動這孩子體內戊土靈根的異變，加速其反噬。”
一語道破天機！三長老和端木弘臉色再變，對方不僅知道戊土靈體，更清楚秘匣的作用以及潛在的兇險，顯然已窺知了他們大部分的秘密。
“你能淨化這‘引子’？”三長老語氣稍緩，但警惕未消。
“何必捨近求遠？”葉巨搖頭，“淨化被萬靈血咒汙染過的東西，費時費力，且難保毫無後患。既然城西那‘大地胎膜’即將出世，何不直接取來用之？那才是至精至純的大地本源。”
端木弘忍不住道：“閣下說得輕巧！那‘大地胎膜’乃天地奇珍，出世之時必引各方爭奪！趙家、沙駝幫，還有那些隱藏在暗處的魔道妖人，豈會坐視？更何況，沒有這秘匣作為鑰匙和牽引，我們連準確找到並安全接近‘大地胎膜’都難！”
“所以，這就是交易的基礎了。”葉巨好整以暇地尋了張椅子坐下，彷彿他才是此地的主人，“我幫你們拿到‘大地胎膜’，救這孩子一命。作為回報，我對那‘大地胎膜’本身也很感興趣，需要研究一番。當然，救人所需之外的部分，或許我們可以共享。此外，我對這孩子的‘戊土靈體’頗有興趣，他痊癒之後，我希望能觀察其修行進展。”
葉巨的條件聽起來並不過分，甚至可以說，若他真有能力奪取“大地胎膜”，端木家是佔了大便宜。但三長老人老成精，深知天下沒有免費的午餐。
“閣下需要如何證明你有這個能力？”三長老緊盯著葉巨，試圖從他眼中看出些甚麼。
葉巨笑了笑，並未直接回答，而是伸出右手食指，凌空輕輕一點。
霎時間，密室內的三人彷彿產生了錯覺。他們腳下不再是石板，而是無垠的黃色沙海，頭頂是璀璨的星空，空氣中瀰漫著精純至極的土系元氣，比外界濃郁百倍！端木奇甚至舒服地呻吟了一聲，眉心的黑氣都淡了一絲。
但這異象只持續了一瞬，便如潮水般退去，密室還是那間密室。
“領域？！不……這是近乎真實的幻境，還是……空間置換？”三長老失聲驚呼，額頭滲出冷汗。剛才那一瞬間，他感覺自己完全失去了對周圍環境的掌控，生死皆在對方一念之間！這種手段，遠超他的理解。
葉巨平靜地看著他：“現在，可以談談交易了嗎？”
三長老與端木弘對視一眼，都看到了對方眼中的震撼與決斷。面對如此深不可測的存在，反抗是徒勞的，而對方似乎的確抱有某種“交易”的誠意，至少目前沒有表現出惡意。
“好！只要閣下能助我孫兒（我兒）度過此劫，端木家必不忘大恩！‘大地胎膜’由閣下先取用，我等只求能壓制靈體反噬的份量即可。至於觀察小奇修行之事，只要不危害其身，亦可商量！”三長老深吸一口氣，做出了決斷。
“明智的選擇。”葉巨點頭，“那麼，說說你們掌握的情報吧。關於‘大地胎膜’，關於城西的祭壇，還有……可能出現的對手。”
端木弘整理了一下思緒，開口道：“根據家族古籍記載，城西那座祭壇，並非人類所建，而是上古時期，一支信奉‘后土娘娘’的巫族遺留下來的‘地脈節點’。‘大地胎膜’傳聞是大地本源在特定地脈節點處孕育出的精華，形如一塊溫潤玉石，蘊含無窮生機與造化之力。其出世時，會引動地脈震盪，異象紛呈。”
“至於對手，”三長老介面，面色凝重，“趙家與沙駝幫不足為懼，他們頂多有幾個元嬰初期修士坐鎮。真正需要警惕的，是‘幽冥宗’的人。我們之前得到線索，有幽冥宗的長老秘密潛入此城，他們的‘玄陰煞氣’最擅長汙穢法寶、侵蝕靈力，對奪取‘大地胎膜’這類純陽至寶極為熱衷，而且行事詭譎狠辣，為達目的不擇手段。”
“幽冥宗？”葉巨挑了挑眉，這個名字他有點印象，一個活躍在陰影裡的魔道宗門，據說傳承久遠，擅長驅鬼煉屍、詛咒暗殺。“有意思，看來不會太無聊。”
他站起身，目光似乎穿透了密室的牆壁，望向城西方向：“地脈波動加劇，就在今夜子時。準備一下吧，好戲，快要開場了。”
夜色漸濃，烏雲遮月，城西廢棄祭壇的方向，隱隱傳來沉悶的轟鳴，彷彿大地深處有巨獸在翻身。一場圍繞天地奇珍的爭奪戰，即將在這片被遺忘的古蹟上拉開帷幕。而葉巨的介入，無疑給這場爭奪帶來了最大的變數。