神主。
這個稱呼讓陸淵有些意外。
他看著地上那個磕頭磕得滿臉是血的龍裔老者。
剛才發生的一切，已經完全超出了這位大祭司的認知範疇。
先是純血的龍族女王降臨，以雷霆手段鎮壓全場。
緊接著，那個被他視為神明，賴以生存了千年的“腐化之心”，被一個突然出現的小女孩當成點心一樣吸收。
最後，是陸淵與伊芙蕾雅帶著聖龍骸骨憑空消失與出現。
這一切都讓他明白，自己之前的掙扎和算計，在這些強者面前，不過是一場鬧劇。
“起來吧。”陸淵的聲音傳入大祭司的耳中。
大祭司從地上爬起來，但腰依舊彎著，頭顱低垂，不敢直視陸淵和伊芙蕾雅。
“說說吧，那個‘它’，到底是怎麼回事？”陸淵問道。
事已至此，大祭司不敢有任何隱瞞，將一切娓娓道來。
萬年前，腐蝕聖龍斯科爾帶領著他的先輩降臨這片沼澤，後不幸遭遇了從天外墜落的“腐化之心”。
一場大戰之後，斯科爾與“腐化之心”同歸於盡，殘存的龍族便在這片危機四伏的沼澤中艱難求生。
沼澤的環境太過惡劣，毒蟲遍地，瘴氣橫行，哪怕是龍族血脈強大，但在環境的侵蝕和與其他物種的打壓下，不斷退化，新生兒的夭折率也高得嚇人。
就在族群瀕臨滅絕之際，與斯科爾同歸於盡的“腐化之心”在千年前甦醒。
它透過精神低語，蠱惑了上一任的龍裔祭司。
“腐化之心”承諾，只要定期獻上蘊含著龍族血脈的幼童，就能賜予族群力量，讓他們適應這片沼澤，並啟用斯科爾的殘骸作為沼澤龍裔的守護神。
為了族群的延續，當時的祭司答應了。
於是，長達千年的血祭開始了。
每一次獻祭，族群的力量確實會得到些許提升，誕生出的新生兒對沼澤環境的抗性也更高。
但代價是，他們的血脈變得更加駁雜，屬於龍族的榮耀與傳承被一點點磨滅，整個族群都活在恐懼與麻木之中。
“我何嘗不知道這是飲鴆止渴？”大祭司老淚縱橫，“可我沒有選擇！不這麼做，我們早就被這片沼澤吞得連骨頭渣都不剩了！我只能眼睜睜地看著族人們變得越來越像怪物！”
他指向自己的胸口，“我所主持的第一場血祭！被送上祭壇的是我的孫子，我親手把他從進籠子裡抱出，聽著他哭喊‘爺爺’！我用我自己的後代贖罪！一個接一個！直到我這一脈，再無可用之人，到了我主持的第二十三場血祭的時候，我只能使用族群的孩子，雖然族群理解，但我依舊萬分難受。”
伊芙蕾雅靜靜地聽著，眼眸中的憤怒漸漸退去。
她無法原諒大祭司用幼童血祭的罪行，但她也能理解，一個瀕臨滅絕的族群，在絕望中為了種族延續會做出多麼瘋狂的選擇。
這並非是大祭司一人的罪，而是整個時代的悲劇。
“夠了。”陸淵打斷了他的訴說，“過去的因果，已經成為定局。現在，你們有兩個選擇。”
大祭司猛地抬頭，眼中燃起希望。
“第一，”陸淵伸出一根手指，“留在這裡，自生自滅。沒有了‘腐化之心’的庇護，也沒有了斯科爾殘骸的守護，你們能不能在這片沼澤活下去，看你們自己的造化。”
大祭司的臉色瞬間變得慘白。
他很清楚，失去了最大的依仗，以族群現在的實力，恐怕不出十年，就會被沼澤裡那些層出不窮的怪物徹底撕碎。
“第二，”陸淵的聲音不帶任何感情，“臣服於龍霜女王·伊芙蕾雅，舉族遷入‘龍之搖籃’。”
“龍之搖籃？”大祭司茫然地重複著這個詞。
“那是一個全新的世界，由我的御主陸淵開闢出獨屬於龍族的淨土。”伊芙蕾雅介面道，她的話語帶著龍族王者的威嚴，“那裡有純淨的元素能量，完整的龍族法則。在那裡，你們的血脈將有機會得到淨化，你們的後代，將不再需要為了生存而扭曲自己。”
“但是，”伊芙蕾雅話鋒一轉，目光變得銳利，“龍之搖籃不收廢物，更不收泯滅人性的屠夫。進入搖籃，你們必須遵守新的秩序，所有犯下血祭罪孽者，都將接受審判和懲罰。你和那些的血祭參與者，將作為苦役，為龍之搖籃的建設贖罪百年。”
這番話，恩威並施。
既給出了一個無法拒絕的希望，也明確他們所需要付出的代價。
大祭司愣在原地。
他等了上千年，不就是為了等到這樣一個能讓族人正常活下去的機會嗎？
甚麼審判，甚麼苦役，和能讓種族活下去相比，根本不值一提！
他沒有絲毫猶豫，對著伊芙蕾雅，再次跪拜了下去。
這一次，不再是因為恐懼，而是發自內心的臣服。
“罪人……叩謝女王陛下天恩！”
他抬起頭，又轉向陸淵，再次一拜。
“叩謝神主，再造之恩！”
在他看來，伊芙蕾雅是賜予希望的女王，而陸淵，則是帶來女王的神明。
陸淵對這個稱呼更改道：“以後叫我以及我身邊的人族，為龍主即可。”
大祭司連連回應：“是！龍主！”
“起來吧，去召集你的族人。”伊芙蕾雅說道，“告訴他們我的決定。”
“是！是！”
大祭司像是年輕了幾十歲，衝出洞穴，聲音裡充滿激動。
“神蹟！神蹟降臨了！所有人，到祭壇集合！我們得救了！”
伊芙蕾雅看著他遠去的背影，輕輕嘆了口氣。
“陸淵，我是不是對他們太仁慈了？”
她無法忘記那些孩子在籠子裡哭泣的模樣。
“不。”陸淵搖了搖頭，“這不是仁慈，這是利益最大化。龍之搖籃現在最缺的就是底層勞動力。這幾千個沼澤龍裔，雖然血脈駁雜，但實力普遍在鉑金階，而且常年在惡劣環境中掙扎，生命力極其頑強。”
他看向伊芙蕾雅，“讓他們去開山、挖礦、修建巢穴，做那些苦累的活。用一百年的勞動，去洗刷血祭的罪孽。這比單純殺了他們，要有價值得多。”
伊芙蕾雅點了點頭，她明白陸淵的意思。
女王的威嚴，不僅體現在審判，更體現在物盡其用。
兩人走出洞穴，外面的紅樹林裡已經亂成了一片。
大祭司的聲音傳遍了整個族群領地，那些原本躲在巢穴裡瑟瑟發抖的沼澤龍裔，一個個都探出了腦袋，臉上帶著茫然。
當他們看到大祭司臉上的表情時，所有人都愣住了。
在他們的記憶裡，這位手握族人生殺大權的大祭司，永遠都是一副陰沉威嚴的模樣。
“出來！都出來！”大祭司站在那座白骨祭壇上，“跪下！迎接我們的女王！迎接我們的龍主！”
很快，數千名沼澤龍裔，連同那些剛剛被解救的孩子，都聚集在了祭壇周圍。
他們看著站在冰封湖面上的伊芙蕾雅和陸淵，眼神裡充滿不安。
大祭司將伊芙蕾雅的決定，告訴了所有族人。
當聽到“淨化血脈”、“龍族淨土”這些詞彙時，所有龍裔的呼吸都變得粗重起來。
而當聽到“審判”、“百年苦役”時，卻沒有任何人提出異議。
對於他們這些在絕望中掙扎了數千年的人來說，能有一個贖罪的機會，能讓自己的後代重拾榮耀，已經是天大的恩賜。
“我等願臣服於女王陛下！”
“願為龍主效死！”
不知是誰第一個跪下，緊接著，數千名沼澤龍裔，齊刷刷地跪倒在地，用他們最虔誠的姿態，向著伊芙蕾雅和陸淵，獻上自己的忠誠。
伊芙蕾雅看著眼前這黑壓壓的一片，心中感慨萬千。
她抬起手，身後，一座寒冰王座緩緩浮現。
“我，龍族王族，龍霜女王·伊芙蕾雅。接受你們的效忠。”
“即刻起，收整行裝，準備遷徙！”