太國清萊府，邊境駐軍基地內的一棟五層辦公樓中。
啊賈將軍手握紅酒杯，佇立窗前。
暗紅的酒液在杯中緩緩旋轉，映著窗外朦朧的夜色，他神情悠然地望著遠處的城鎮燈火。
屋內，來自緬、撾兩國的幾位軍政要員也在場。
可此刻廳中的景象卻令人咋舌——
前線戰事正酣，這群本該指揮若定的高層，竟在此縱情聲色，飲酒作樂，男女混雜，場面混亂不堪。
“啊賈將軍，都快一天了，一點訊息都沒有……”
緬國軍方一位少將走了過來，眉頭緊鎖，“聯軍不會出甚麼意外吧？”
自部隊進入金三角區域後，通訊便斷斷續續。
從昨日下午起，更是徹底失聯。
這份沉默讓他心頭不安。
“來瓦老弟，別緊張。”
還沒等啊賈開口，一名緬國文職官員便笑著插話，
“金三角那地方訊號差是常事。
那個活閻王才多少人？幾千烏合之眾，能掀起甚麼風浪？”
說著，他還嬉皮笑臉地把手探進身旁女子的衣領裡，惹得對方嬌笑連連。
這話一出，屋內原本沉醉於歡愉的人紛紛點頭附和。
雖說這次出征的多是新兵，但裝備精良、人數佔優，剿滅一個盤踞山林的土匪頭子，還不是易如反掌？
“來瓦，放寬心。”
阿賈終於開口，臉上掛著篤定的笑容，拍了拍對方肩膀，“等咱們一覺醒來，恐怕捷報都傳到首都了。”
“再過幾天就是水燈節，我打算當眾嘉獎這些將士。”
“年輕人們立了大功，往後在姑娘們面前可就風光了。”
在他看來，這場行動不過是走個過場，勝利早已板上釘釘。
與其操心戰場，不如想想怎麼論功行賞更實在。
對士兵們的獎賞他已經想好了——
水燈節當晚，當著全國人民的面誇幾句，讓這些小夥子露露臉，吸引些異性青睞，也算不負辛勞。
至於自己……
他心裡默默盤算：先在全國幾大城市各置一套豪宅，再養幾個年輕貌美的女人，其餘的嘛，看能撈多少再決定如何犒勞自己。
“行了，別想那麼多！”
回過神來的阿賈舉起酒杯，豪氣干雲地笑道：“今夜盡情盡興，音樂不停，舞步不止！”
話音未落，桌上的電話驟然響起。
喧鬧戛然而止。
眾人動作一頓，目光齊刷刷落在阿賈身上。
他腳步微晃地走向電話，臉上仍帶著笑意接起聽筒。
可僅僅聽完第一句話，那抹笑容便凝固在臉上。
緊接著，他的臉色由紅轉白，又由白轉青，如同被寒霜覆蓋。
隨著話筒那頭繼續陳述，他的呼吸越來越重，額頭青筋暴起，指節因用力而發白。
屋內的氣氛也隨之驟降。
所有人都察覺到了異常。
這通電話帶來的，絕不是捷報。
腦海中不約而同浮現出前線那支聯軍的身影。
兩者一旦聯絡起來，所有人的心猛地一沉！
眼神交錯間，滿是驚疑與不安。
一股壓抑的恐慌，悄然在房間瀰漫開來。
“呼……呼……你剛才說，只有四百四十四人活著回來？！”
啊賈死死攥著話筒，聲音顫抖，幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
簡直難以置信，這種事竟然真的發生了。
這句話一出口，屋子裡的氣氛瞬間凝固。
所有人的心臟彷彿被一隻無形的手狠狠攥住——只回來了444人？
從哪兒逃回來的？為甚麼要逃？剩下的人呢？去了哪裡？
無數個問題像潮水般湧上心頭，壓得人喘不過氣來。
可當他們把這四百多人的描述和“聯軍”這兩個字聯絡在一起時，一股寒意猛地順著脊樑骨竄上來，渾身汗毛都豎了起來。
有人下意識地搖了搖頭，想甩掉腦海中那個荒謬又可怕的猜測。
儘管強行將那念頭按了下去，可心頭那種不詳的預感卻越來越重，像一塊沉甸甸的石頭，越墜越深。
電話那頭還在斷斷續續地彙報，聲音發抖，語不成句。
聽到最後幾個字落地，阿賈的臉色已經慘白如紙，冷汗沿著鬢角滾落，一顆顆砸在桌面上。
他的雙腿不受控制地打顫，只能死死撐住桌子邊緣，才沒當場癱倒。
“不可能！絕不可能！”他雙眼通紅，嘶吼著，“我們的人是精銳！一萬五千名全副武裝計程車兵，怎麼可能全軍覆沒？”
“就算是一萬五千頭牲口，那活閻王也殺不完！更別說全是受過訓練的戰士！”
“給我立刻徹查！我要知道到底發生了甚麼！”
他的聲音幾乎撕裂，帶著憤怒與驚恐，在房間裡炸開。
他根本無法接受這個現實——三國聯合出兵，整整一萬五千人的作戰部隊，裝備齊全、後勤充足，目標只是一個據說是孤身奮戰、屢遭圍剿的活閻王！
雖說其中有不少新兵，但數量擺在那裡！整個金三角所有幫派加起來，也不過如此規模。
這樣一支力量，本該橫掃群雄，怎麼會在一個民間出身的對手面前徹底潰敗？
更何況，那活閻王不過是個草莽之輩，哪來的膽子，敢一次性屠戮這麼多軍人？
過去金三角也不是沒出過狠角色，可誰都不敢碰這條紅線。
誰都清楚，軍隊不是好惹的，動了就會招來滅頂之災。
正因如此，百年來從未有人敢真正對正規軍下此狠手。
而如今，偏偏就是這個人做了。
怒火漸漸褪去後，阿賈只覺得全身冰冷。
他忽然意識到，這場慘敗帶來的後果遠比想象中恐怖得多。
那一萬五千名陣亡士兵裡，光是太國就佔了五千。
每一個名字背後，都是一個家庭，一個父親，一個丈夫，一個兒子。
一旦訊息傳開，五千個家庭會如何反應？他們會把這筆血債算在誰頭上？
那些悲痛欲絕的親人，會不會拎著刀衝進他的家門？會不會在他出門時突然撲出來將他亂棍打死？
更讓他坐立難安的是上面的態度。
作為這次軍事行動的主要推動者和現場總指揮，他才是真正的責任人。
別提民眾的憤怒了，單是高層那邊就絕不會輕饒。
五千人喪生，這在太平年月簡直是駭人聽聞的大事，堪稱國家級別的安全災難。
諾瓦將軍會不會被問責他還說不準，但他自己，必定難逃其咎。
最輕的結果也是革職查辦，抄沒家產；若形勢惡化，他很可能被推出來頂罪，成為平息眾怒的犧牲品。
自古以來，替罪羊的命運從來都不好過。
想到這裡，阿賈腦中轟然一聲，胸口劇痛，張口噴出一大口鮮血，眼前一黑，整個人直挺挺地倒了下去。
在意識消失前的最後一刻，他腦子裡只剩下一個念頭：
早知如此，就不該打這個主意……
若是當初沒有貪圖趁亂拿下活閻王的功勞；
若是能認真看待這個對手，多瞭解幾分他的手段；
若是肯派出情報人員仔細摸清底細……
也許就不會貿然發動這場所謂的“清剿行動”，更不會落得如今全軍覆沒、自己命懸一線的絕境。
肉體砸在地上的悶響傳來。
換作平常，早該有人慌忙跑上前去攙扶了。
可此刻，屋子裡卻鴉雀無聲。
在場的所有人——無論是其他幾位負責人，還是那些被叫來陪酒取樂的女人——全都被啊賈將軍剛才那番話震得失了神。
其他人雖沒聽見電話內容，但從阿賈那一聲暴怒的咆哮裡，也猜到了幾分。
正因如此，他們才更加心驚膽寒。
當啊賈剛說出“逃回來四百四十四人”時，眾人心裡就隱隱浮起一個連想都不敢深想的念頭。
而如今聽到“一萬五千人恐怕凶多吉少”，那個念頭瞬間成形，像毒蛇般纏住了每個人的思緒。
一個令人窒息的猜測猛然炸開：莫非……那一萬五千名出征計程車兵，最終活下來的，竟然只有四百多人？
這念頭一旦落下，就如同驚雷在腦中炸裂，震得人人頭暈目眩，心頭翻江倒海，臉色剎那間慘白如紙。
心跳狂亂，呼吸急促，彷彿胸口壓了千斤重石。
誰也沒料到，三國聯合派出的一萬五千精銳部隊，竟會栽在一個民間毒梟手裡！
更可怕的是，不只是任務失敗。
若只是無功而返，最多不過是軍方面子受損。
可這一次，非但沒能剿滅活閻王，連整個部隊都徹底折了進去！
所有人都無法理解：一支裝備精良、訓練有素、人數佔絕對優勢的正規軍，怎麼會就這樣被一群草莽武裝全殲？
儘管沒人去詳細打探活閻王的情報，但光憑常識也能推斷：
最初的訊息說，他手下不過兩三千人馬。
就算把八面佛殘部盡數收編，撐死了也就五六千。
這些人多數未經系統訓練，武器雜亂，不少人甚至未必真心歸順。
這樣一支拼湊起來的隊伍，竟能吃掉三倍於己的正府軍？
若是從前有人說這種事，定會被當成瘋言瘋語。
可現在，荒謬至極的事實就擺在眼前！
無論多麼難以置信，它確實發生了。
人們已經顧不上追究活閻王究竟是如何做到的。
因為他們腦子裡浮現的，是和啊賈同樣的恐懼——
接下來，等待他們的，恐怕不會是甚麼好結果。
一想到這兒，每個人胸口都像被鐵鉗夾住，喘不上氣。
屋裡頓時充斥著壓抑的喘息聲。
那些女人更是嚇得捂住嘴，生怕發出一點聲響，惹來這些權勢人物遷怒，落得一頓毒打。
她們常年周旋於高官之間，耳濡目染，多少聽過些內幕訊息。
即便沒有門路打聽，只要不聾不瞎，今早那支氣勢洶洶開赴金三角的大軍，誰人不知？
而身為能接近權力核心的女子，個個玲瓏剔透。
看到這群掌權者此刻的臉色，又聽見啊賈將軍方才的怒吼，她們立刻明白——大事不好了。
雖然心中已有預感，可真正面對這個結局時，仍覺荒誕得讓人發抖。
清晨時，那支軍隊還敲鑼打鼓、士氣高昂地出發。
統帥諾瓦將軍更是召開釋出會，豪言要藉此一舉剷除金三角毒瘤。
誰曾想，不過一天光景，傳回的竟是這般慘烈噩耗——
一萬五千名士兵命喪黃泉，死在一個毒梟手中。