朝鬥那溫和而肯定的應允，像一束陽光穿透了丸山彩心中積鬱的陰雲。
她抬起眼，那雙原本盛滿不安的粉色眼眸，此刻明顯亮了起來，彷彿被注入了新的勇氣。那份小心翼翼提出的請求得到了如此直接的回應，讓她感到一種被珍視的溫暖。
當然，此刻有一個人缺席了這份“獎勵”的約定——白鷺千聖。朝鬥心裡清楚，千聖現在心情恐怕很不好，不僅因為排練室的衝突，更可能因為那些她自己都未必完全理清的舊日心結。
他不知道，現在的千聖是否還願意向他這個“可能被討厭的人”許下甚麼願望，或者接受他的任何承諾。
不過，有些話還是需要傳達，他轉向一旁正因為“演出成功後的吉他演奏”獎勵而眉開眼笑的冰川日菜，雖然日菜平日裡看起來總有些跳脫不著調，但朝鬥知道，在真正重要和關鍵的事情上，這位思維獨特的姐姐往往有著驚人的敏銳和可靠。
“日菜姐，” 朝斗的聲音稍微壓低了些，語氣認真，“有件事拜託你，等千聖心情好一些的時候，你幫我判斷一下時機，告訴她，不管她現在在煩擾甚麼，如果……如果那件事與我有關，那其中一定存在著誤會。我無比支援現在的 Pastel*Palettes，也同樣支援她。”
“有些話，或許需要當面才能說清楚。” 他相信日菜能理解這其中的分量，也能以她自己的方式，在合適的時機將這份心意傳遞給千聖。
日菜聞言，收起了嬉笑的表情，那雙靈動的翠綠眼睛眨了眨，隨即露出一個“包在我身上”的可靠笑容。
她拍了拍自己的胸脯，語氣少見地帶著一種篤定：“瞭解！放心交給我吧，朝鬥。千聖前輩那邊，我會看情況跟她說的，畢竟，大家能一起開心地玩音樂，才是最重要的，對吧？”
朝鬥點了點頭，對日菜的承諾感到安心，他抬腕看了看時間，不知不覺已經在這裡待了不短的時間。
“Our Path”那邊還有事情要處理，和花音約定的養老院演出也需要提前協調，去見千聖的事情也需要籌劃……日程排得滿滿當當。
“時間不早了，我該走了。” 朝鬥對女孩們說道，隨即拿出手機，“彩，伊芙，方便的話，加一下聯絡方式吧，關於在‘Our Path’練習和可能的小型演出的事情，具體細節我們再線上敲定。”
丸山彩和若宮伊芙連忙點頭，各自拿出手機，與朝鬥交換了聯絡方式，麻彌因為已經是“Our Path”的員工，自然早已存有朝斗的號碼。
道別的話說完，朝斗轉身朝排練室外走去。
他剛走出幾步，就聽到身後傳來急促卻輕微的腳步聲。回頭一看，是丸山彩小跑著跟了出來，臉上還帶著未褪的紅暈，眼神卻比剛才堅定了不少。
“星海先生……我，我送送您。” 彩小聲說道，手指又習慣性地絞在了一起，但這次她沒有低下頭。
朝鬥有些意外，但還是溫和地點了點頭：“好，麻煩你了。”
兩人並肩走在通往電梯間的安靜走廊裡，腳步聲在光潔的地面上輕輕迴響。
離開了排練室那個相對“公共”的空間，獨處的氛圍讓空氣似乎變得有些不同。
彩亦步亦趨地跟在朝鬥身邊稍後一點的位置，沉默著，彷彿在積蓄勇氣。
終於，在即將走到電梯口時，彩停下了腳步，聲音很輕，卻清晰地叫住了朝鬥：“星海前輩……請等一下。”
“嗯？”
朝鬥停下，轉身看向她，耐心地等待著。
彩抬起頭，這次她的目光沒有躲閃，直直地望進朝斗的眼睛，眼睛裡，除了感激和重燃的希望，還沉澱著一層更深、更頑固的迷茫和痛苦。
“剛才……謝謝您願意聽我說那些，也謝謝您給我那麼多建議和鼓勵。” 彩深吸了一口氣，聲音微微發顫，卻努力保持著平穩，“但是……我心中還有一個更大的問題，一直……一直困擾著我，我……我可以問您嗎？”
“你說。” 朝鬥示意她繼續。
“就是……關於千聖前輩說的那些話。” 彩的眉頭緊緊蹙起，那是真正感到困惑和痛苦時才有的表情。
“努力……真的沒有意義嗎？或者說，我的努力，方向是不是從一開始就錯了？我拼了命地練習唱歌、跳舞、學習樂器，抓住每一個可能的機會，忍受著別人的質疑和不看好……”
“我把我能想到的‘努力’都做到了，可是，為甚麼還是不行呢？為甚麼還是會遭遇那樣的失敗，為甚麼還是會被說‘光靠努力不夠’？如果連努力都不能保證走向夢想，那我……我還能依靠甚麼呢？我做的這一切……究竟有沒有意義？”
這個問題遠比“如何克服舞臺恐懼”更加根本，它直指丸山彩這個個體存在的核心價值與信念。
千聖那番話，最刺痛她的，並非是指出現實的殘酷，而是動搖了支撐她走過漫長枯燥練習生歲月、熬過出道失敗陰霾的那根名為“努力必有回報”的支柱，如果這根支柱是虛幻的，那她過去的汗水、眼淚、堅持，豈不都成了笑話？
她這個人，豈不就真的成了一個只會埋頭傻練、卻永遠摸不到門道的“笨蛋”？
朝鬥靜靜地聽她說完，沒有立刻回答。
他看著她眼中那幾乎要溢位來的困惑、自我懷疑和深切的痛苦，彷彿看到了某個時期的自己，那個在既定命運面前感到無力、在嚴苛訓練中懷疑意義的少年。
他沒有繼續往前走，也沒有用輕鬆的話語帶過，他轉過身，正對著彩，然後，微微俯下身子，讓自己的視線與她的儘可能平齊，這個動作不帶任何居高臨下的意味，更像是一種平等的、認真的傾聽姿態。
他看著彩的眼睛，那雙在偶像行業中堪稱標誌性、充滿透明感與色彩的美麗眼睛，此刻卻蒙上了一層灰暗的陰影。
然後，一句出乎意料、甚至顯得有些“幼稚”的話，自然而然地，從朝鬥口中流淌出來，語氣是前所未有的溫柔與認真：
“彩啊……” 他輕聲說，“上天給了你一雙這麼有色彩、這麼漂亮的眼睛，你不應該用它來流露這樣灰暗的顏色啊。”
他頓了頓，嘴角牽起一個極淡卻溫暖的弧度，像是在模仿某種哄孩子般的口吻，卻又無比真摯：
“要像太陽公公一樣，亮亮的，才好。”
這句話一出口，不僅彩愣住了，連朝鬥自己也怔住了。
“像太陽公公一樣亮亮的……”
這句話……
幾乎是在同一時刻，某種遙遠而模糊的、被塵封在記憶最深處的感知碎片，如同被這句話的獨特韻律與溫暖意象所召喚，猛地撞擊了兩人的意識。
丸山彩的眼睛倏然睜大，湛藍的瞳孔裡倒映著朝鬥同樣寫滿錯愕的臉。一股強烈的、難以言喻的既視感席捲了她。
這句話……好熟悉。
不是話語本身熟悉，而是說這句話時的感覺，那種溫柔的、鼓勵的、帶著點哄慰的語調……還有“太陽公公”這個有些孩子氣的詞……
朝鬥也僵在了原地。
為甚麼？為甚麼自己會脫口而出這樣一句話？
這完全不符合他平時的說話習慣，
可是，就在剛才，看著彩那雙蒙塵的、充滿自我懷疑的藍眼睛，這句話就像早已存在於他靈魂的某個角落，自然而然地浮現出來，帶著一種連他自己都未曾察覺的、近乎本能的溫柔。
走廊裡瞬間安靜得只剩下中央空調低沉的執行聲。
兩人互相望著對方，都從彼此眼中看到了相似的震驚、茫然，以及一種更深層的、正在破土而出的了悟。
這感覺……不對勁。
這種突如其來的、強烈的熟悉感和心靈觸動，並非來源於他們所以為的“初次”相遇——四年前的那個雨夜。
它指向更早。