“日菜姐，好久不見，你還是這麼……有活力。” 朝斗的聲音帶著笑意。
日菜眨了眨那雙和紗夜相似卻靈動得多的眼睛，抬頭看著朝鬥，臉上絲毫沒有尷尬或羞澀，反而非常自然地在他懷裡蹭了一下，然後才退開，笑嘻嘻地說：
“甚麼嘛，原來是朝鬥啊！嚇我一跳！不過好久不見啦！你怎麼會來這裡？是來找我的嗎？還是來找彩彩她們的？”
她語氣親暱，完全沒把剛才的“投懷送抱”當回事，彷彿這只是兄弟姐妹間再正常不過的互動。
大和麻彌看到朝鬥，推了推眼鏡，也舉手打了個招呼：“哈嘍！店長！”
“下午好，麻彌同學。”
而丸山彩，在朝鬥進門的那一刻，整個人就僵住了。
她怔怔地看著那張比記憶中成熟了些許、但眉眼依舊清晰可辨的臉，心臟在胸腔裡重重地跳動著，幾乎要撞出喉嚨。
是……是他嗎？那個雨夜裡的少年？星海……朝鬥先生？她有點不敢確定，四年的時間足以改變很多，而且當初的相遇短暫如夢幻。
她害怕認錯，更害怕……對方早已不記得她。
朝鬥安撫地拍了拍日菜的頭，然後目光越過她，落在了房間裡另外三個女孩身上。
他的視線在伊芙和麻彌身上禮貌地停留了一下，最後，定格在了那個一臉難以置信、呆呆望著自己的粉發女孩臉上。
他微微一笑，那笑容溫和而篤定，彷彿穿透了四年的時光，準確地落在了當年那個迷茫的練習生身上。
“彩同學？” 他清晰地叫出她的名字，語氣裡帶著一種久別重逢的感慨和毫不掩飾的讚賞，“四年不見，你變化了很多啊，而且，你真的憑藉自己的努力，站到了這裡，實現了當初可能連自己都不敢輕易想象的‘成為偶像’的夢想。太厲害了！”
這句話，像一把鑰匙，瞬間開啟了彩記憶和情感的閘門，真的是他！他記得！他沒有忘記！而且，他看到了她的成長，認可了她的努力！
巨大的驚喜、感動、以及一種難以言喻的委屈混雜在一起，沖垮了彩勉強維持的鎮定。
她幾乎是下意識地、深深地彎下腰，對著朝鬥鞠了一躬，聲音因為激動而帶著明顯的顫抖：
“非、非常感謝您！星海先生！一直……一直都記得！謝謝您那一晚的教誨！真的……非常感謝！”
她直起身時，眼眶已經紅了，但這次不再是悲傷，而是一種被重要之人認可後的巨大觸動。
朝鬥看著她真情流露的樣子，笑意更深了些，他走上前，輕輕拍了拍她的肩膀：“不用行這麼大的禮，看到你現在好好的，還在堅持自己的路，比甚麼都讓我欣慰。”
他頓了頓，用輕鬆的語氣說，“如果真想‘報答’我當年那點微不足道的話，以後有機會，請我去看一場你們 Pastel*Palettes 的現場演出就好了！我很好奇你們現在的舞臺效果呢！一定是閃耀閃耀令人心動吧！”
他這話說得自然，完全出於對彩成長的一種期許和善意。
然而，話音落下，他卻敏銳地察覺到，不僅彩的臉色瞬間變了，旁邊的若宮伊芙和大和麻彌的表情也一下子黯淡了下去，剛才因為重逢而產生的些許輕鬆氣氛蕩然無存。
丸山彩像是被戳中了最痛處，剛剛亮起的眼神迅速灰暗下來，頭也低了下去，手指不安地絞動著。
朝鬥先生想看她們的演出……可他不知道，PP團的演出，尤其是她們的現場……根本不像他想的那樣光鮮。
朝鬥察覺到了異樣，微微蹙眉：“怎麼了？”
若宮伊芙看了看低落的彩，又看看面露疑惑的朝鬥，猶豫了一下，還是上前一步。她覺得有必要說明情況，這位星海先生看起來是彩非常尊敬、並且曾經給予過關鍵幫助的人，或許……他能理解？
“星海前輩” 伊芙開口，語氣帶著歉意和一絲不甘，“事情……並不是您想的那樣。Pastel*Palettes 的現狀……其實很糟糕。”
她開始簡要地敘述，提及了出道時被事務所安排假唱假彈，裝置故障導致事故，以及如今揹負著“造假”汙名、舉步維艱的困境。
她的敘述雖然盡力保持客觀，但言語間仍能聽出對事務所不負責任安排的不滿，以及對這個團體現狀的無力感。
隨著伊芙的講述，丸山彩的頭垂得更低了，肩膀微微顫抖。
她害怕，害怕聽到這些不堪的過去和現狀後，朝鬥先生會露出失望、甚至鄙夷的神情。
她害怕連這最後一份珍貴的認可和鼓勵，也會因為現實的醜陋而失去，那是她無法承受的打擊。
然而，朝鬥聽完後，臉上並沒有出現彩所恐懼的失望或輕視。
他的眉頭皺緊了，眼神裡掠過清晰的冷意和不滿，但那鋒芒並非指向眼前的女孩們。
“原來如此。” 他的聲音沉了下來，帶著明顯的批判意味，“不負責任的安排，將風險和責任完全轉嫁到你們身上，出事了卻要你們來承擔後果，這種事務所的決策，才是問題的根源啊！事後居然事務所沒有一點賠償澄清？”
他的話語直接而犀利，毫不留情地指出了真正的責任方。
這番話讓伊芙和麻彌都有些意外，隨即眼中流露出了一絲認同和好感。
至少，這位星海先生沒有像一些外人那樣，輕易地將“假唱”的標籤簡單粗暴地貼在她們身上，而是看到了背後更復雜的結構性不公。
彩也悄悄抬起了頭，有些不敢置信地看著朝鬥。他沒有看不起她……？
伊芙像是受到了鼓勵，繼續說：“……所以，我們目前處境很艱難，但下一次，也就是剛才提到的‘清新偶像慶典’的演出機會，對我們來說非常重要。可能是……挽回局面的關鍵機會，也可能……” 她沒說完，但意思很明顯，也可能是最後的機會之一。
朝鬥點了點頭，表情恢復了冷靜和認真：“這是個好兆頭，能拿到這樣的邀請，說明業界至少還有人願意給你們機會，對於現在的你們來說，每一次站上舞臺的機會都無比珍貴，必須全力以赴抓住。”
他看向彩，也看向伊芙和麻彌，語氣堅定，“千萬不要過度在意網路上的輿論風向，那些嘈雜的聲音，好的壞的，都只當它們是空氣，記住，真正犯下錯誤、做出糟糕安排的，不是你們。你們要做的，不是揹著別人的過錯前行，而是用接下來每一次真實的、竭盡全力的表演，去重新定義‘Pastel*Palettes’這個名字。”
他的話鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的信念感，彷彿在渾濁的水中投下了一顆定心石。彩感覺心中那塊沉重的巨石，似乎被撬動了一絲縫隙，透進了一點光。不是單純的安慰，而是理性的分析和明確的指引。
“當然，” 朝鬥話鋒一轉，看向了一旁自從他進來後就一直饒有興趣聽著、沒怎麼插話的冰川日菜，語氣裡帶上了一點兄長般的提醒，“機會也意味著更大的Pressure和 scrutiny，日菜姐，你的技術和臨場應變能力我從不擔心，但這次，可能需要你多發揮一下你那個靈動的大腦，在編曲、配合或者現場互動上，多想想辦法，幫著大家把舞臺效果做到最好，同時也要小心謹慎，你一定能懂我意思的吧？”
日菜聞言，立刻站直身體，像模像樣地敬了個禮，臉上是少見的、混合了興奮和認真的表情：“瞭解！朝鬥長官！保證完成任務！我會用我最厲害的‘日菜’超嚕感，幫大家把演出變得超——級厲害又穩妥的！嘿嘿！”
她的搞怪沖淡了剛才的嚴肅氣氛，卻也明確表達了會全力以赴的決心。
朝鬥看著重新振作起來的彩，眼中帶著鼓勵的日菜、伊芙和麻彌，心中稍定，至少，在這個下雨的午後，他或許又為某個迷途的女孩，稍微撥開了一點眼前的迷霧。至於這個團體的未來究竟如何，他能做的，也只有這些了。
剩下的，終究要看她們自己，如何握住那或許微弱，卻依然存在的，下一次機會。