音樂廳側翼的走廊，鋪著厚實的深藍色地毯，將腳步聲吞沒得無聲無息。
暖黃色的壁燈驅散了倫敦午後的陰鬱，空氣裡還殘留著剛剛演出結束後的某種躁動餘溫，混合著舊木頭、清漆和淡淡香氛的氣味。
珠手知由跟在母親身後，心臟在胸腔裡跳得有些快，不全是期待，更多是一種混雜著不甘、好奇和未消惱怒的複雜情緒。百合子剛剛透過一位相熟的學院教授，輾轉得到了與那位“星海君”在後臺休息室簡單見面的許可。
“記住，知由，你的交流的態度要誠懇。”百合子輕聲提醒，拍了拍女兒緊繃的肩膀，“他是真的很有天賦，算算年齡，也才只比你大三歲。”
知由悶悶地“嗯”了一聲，心裡卻想，再有天賦，也不能隨便拍人腦袋啊！
休息室的門虛掩著，傳出一點隱約的、與方才舞臺上典雅鋼琴曲截然不同的聲音——是低沉的、富有彈性和節奏感的貝斯線，正在即興撥弄著一些充滿律動的音符，聽起來隨意，卻又帶著一種內在的嚴密邏輯。
百合子敲了敲門，裡面貝斯的聲音停了下來。
“請進。”一個平靜的、略顯低沉的聲音傳來，正是那個傢伙。
推開門，休息室不大，陳設簡單，而映入眼簾的場景，卻讓知由微微一愣，剛才在門口積攢的“興師問罪”的氣勢，不由自主地滯澀了一下。
那個在舞臺上穿著筆挺禮服、彈奏著精密如鐘錶機械般鋼琴曲的少年，此刻正隨意地靠坐在一張高腳凳上，黑色的演出外套搭在旁邊椅背上，他只穿著一件簡單的灰色針織衫，袖子挽到手肘，露出線條清晰的小臂。
而他手中抱著的，不是鋼琴，也不是任何古典樂器，赫然是一把深紅色的電貝斯，他的一隻手按在琴頸上，看得出來他的手指修長，另一隻手則剛剛從撥絃的位置收回，搭在琴身上。
他的姿勢放鬆，甚至有點慵懶，與舞臺上那個一絲不苟的鋼琴家形象判若兩人，聽到開門聲，他抬起頭看了過來，臉上沒甚麼特別的表情，依舊是那種淡淡的、彷彿對甚麼都提不起太大興致的平靜。
只是當他的目光落在知由身上時，似乎極快地掠過一絲甚麼——也許是認出了門口那個“小貓耳”，雖然臉上露出了一絲難繃的尷尬表情，但快得難以捕捉，旋即又恢復了原狀。
除了鋼琴以外，他居然還精通另一門樂器？
知由心裡那點因為對方精湛鋼琴技巧而產生的、不自覺的羨慕和距離感，此刻被這意外的景象攪動了一下，變得更加複雜。
但緊接著，校門口那一幕“拍頭殺”的屈辱感又洶湧地翻騰上來，兩種情緒交織，讓她的小臉繃得更緊了，酒紅色的長髮似乎都無風自動地表達著不滿。
“珠手阿姨，您好！”
“好久不見啦，朝鬥，上次我就說想帶著我女兒跟你見見，這一次也算是有機會了，知由快打個招呼，別發愣了！”
百合子開口寒暄，隨後表達了對剛才演出的讚賞，介紹著自己的女兒，朝鬥禮貌地站起身，將貝斯小心地靠在牆邊，帶著一絲尷尬看向了知由，點了點頭：“謝謝，我是星海朝鬥，請隨意找個地方坐下吧，我去給你們端杯茶。”
他的禮儀無可挑剔，語氣也足夠客氣，但就是透著一股子說不出的疏離，好像站在這裡的不是兩個活生生的人，而是兩件需要妥善處理的日常事務，這與他在校門口時的反應截然不同。
知由卻沒動，她鼓著一口氣，趁著母親和對方簡單客套的間隙，突然向前邁了一步，徑直站到了朝鬥面前——儘管這個“面前”需要她努力仰起頭才能對上對方的視線。
她挺直了小小的身板，試圖讓自己的氣勢看起來足一些，可惜身高的絕對差距讓這場面顯得有些……微妙。朝鬥顯然也意識到了，他很自然地微微低下頭，那雙平靜的紅色眼眸看向她，帶著一絲詢問。
“你……”知由開口，聲音因為刻意控制而顯得有些生硬，“在校門口……”
話沒說完，她忽然發現近距離看，這傢伙長得……確實還挺順眼，但這不是重點！重點是那種把她當小孩子糊弄的態度！
“珠手同學，對嗎？”朝鬥卻先一步開口，截住了她的話頭，帶著一絲微笑，“珠手同學，如果讓你感到不快，我很抱歉，風大，順手的事，沒有冒犯的意思。”
他道歉得很乾脆，但聽起來依舊像在陳述一個客觀事實，而非帶有多少情感色彩的悔意。
再說了，朝鬥也根本沒說是道甚麼歉！
“順手……！”知由一口氣差點沒上來，甚麼叫拍拍她的頭是順手的事，這道歉比不道歉還氣人！
百合子適時地輕輕拉了一下女兒的胳膊，柔聲道：“知由，坐下說話吧，朝斗的時間也很寶貴。”
朝鬥也指了指旁邊的椅子：“請坐。”
知由憋著氣，被母親拉著，有些不情願地坐下了，但脊背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像個準備談判的小大人，朝鬥也重新坐下，隔著一個小圓桌，三人形成了一個略顯奇特的三角。
簡單的自我介紹後，朝鬥已經知道了珠手知由的名字和大致情況，當然，百合子巧妙地隱去了女兒跳級天才的部分，只說是對音樂很有興趣的年輕學生。
他看向知由，臉上似乎終於有了一點極淡的、可以稱之為“笑”的弧度，雖然很淺。
“那麼，珠手同學特意來找我，是有甚麼事嗎？關於剛才的曲子？”
他的聲音平和，似乎真的在等待一個關於音樂的、專業的探討。
這態度反而讓知由有些措手不及，她準備好的那些關於“身高歧視”和“行為失禮”的指控，在對方這副“我們現在只談音樂”的架勢面前，好像一下子變得幼稚和無關緊要起來。
她張了張嘴，那股一直憋著的氣，不知怎的，在接觸到對方那雙平靜的、彷彿能映出自己此刻彆扭模樣的眼眸時，竟漏掉了一些。
取而代之的，是另一種更真實、也困擾她更久的情緒，慢慢地、不受控制地浮了上來。
不管怎麼樣，對方現在不是建立在一個大人看小孩的思想上在跟她討論。
“……我，”她垂下眼，盯著自己放在膝蓋上的手，手指無意識地絞在一起，聲音低了下去，沒了剛才的氣勢，卻多了一絲難以掩飾的沮喪和困惑，“我對音樂……非常感興趣，非常、非常喜歡。”
她停頓了一下，似乎在組織語言，或者說，在鼓起勇氣承認某個讓她痛苦的事實。
“可是……我好像做不到。” 這句話說得很輕，卻帶著沉甸甸的分量，“我聽得到腦子裡有很多聲音，有很多旋律，我覺得它們應該是好聽的，是特別的……但是，無論我嘗試哪種樂器，鋼琴、小提琴、甚至只是簡單的口琴……我都做不到把它們變成我想要的樣子，手指不聽使喚，聲音總是很笨，很糟糕……和我聽到的、想象出來的，完全不一樣。”
她越說聲音越小，頭也埋得更低，酒紅色的長髮滑落下來，遮住了半邊臉頰。“這讓我……非常難受，有時候，難受到覺得聽音樂都是一種折磨。”
因為聽得越清楚，就越是明白自己與那份“清晰”之間隔著多麼可悲的距離。