傻柱像一截被雷劈過的木頭樁子，戳在中院自己屋門口。天光已經大亮，但院子裡的寒意和昨夜的驚悸似乎還凝結在空氣中，沉甸甸地壓在他的胸口，讓他喘不過氣。
他腦子裡像塞進了一團燒紅的、又溼漉漉的麻線，亂糟糟，燙得他腦仁生疼，卻又理不出頭緒。眼前反覆閃現著昨夜後院的景象——那個在聾老太屍體旁摸索的、瘦小黑影；那撞破窗戶、瞬間消失在黑暗裡的敏捷動作；還有自己脫口而出的那半句驚呼，和那個模糊卻如同烙印般的印象……
“秦……”
那個字像鬼魅一樣纏著他。他當時第一眼，那個感覺，那個輪廓……真的太像秦姐了！可緊接著，他就覺得不對。衣服？動作？還是……氣質？他說不清，但就是有一種強烈的違和感，像看到一個拙劣的模仿者，形似而神非。
不是秦姐。肯定不是。秦姐那麼膽小，怎麼可能深更半夜跑到死人的屋子裡去摸東西？還那麼利落地跳窗戶跑掉？
可是……如果不是秦姐，那會是誰？為甚麼那麼像？是秦姐的親戚？賈張氏那邊的人？他隱約記得賈張氏好像是有個甚麼遠房親戚，但從來沒見過。
這想法讓他更加不安。如果那人是秦姐的親戚，那她和聾老太的死、和院裡這些亂七八糟的事，又有甚麼關係？秦姐知道嗎？會不會有危險？
一股強烈的衝動湧上心頭——他得去找秦姐！問清楚！提醒她！保護她！
這個念頭剛冒出來，就被另一種更深的恐懼死死按住了。
他怕。
他怕看到秦姐那雙總是含著淚、帶著哀求和無助的眼睛。他怕自己一開口，就會把昨晚那恐怖的景象、那可怕的懷疑帶給她，讓她本已瀕臨崩潰的精神徹底垮掉。他怕……怕萬一，萬一秦姐真的和那件事有牽連，自己該怎麼辦？揭發她？他做不到。包庇她？那自己成甚麼了？而且公安就在外面盯著！
更怕的是，萬一秦姐根本不知情，自己貿然去問，反而可能給她引來更大的麻煩，或者……讓那個可怕的潛入者知道秦姐可能成為了目擊線索，會不會對她不利？
傻柱被這矛盾的、撕扯的念頭折磨得幾乎發瘋。他胸口劇烈起伏，粗重的呼吸在清晨寒冷的空氣裡凝成白霧。他雙眼死死地盯著腳下青灰色的磚地，彷彿想從那冰冷的硬物裡盯出一個答案，又像是想逃避眼前這令人窒息的現實。
去找？還是不去？
保護？還是……遠離？
這個平時做事直來直去、全憑一股蠻勁和義氣的廚子，第一次被如此複雜而危險的選擇逼到了死角。他感覺自己像被扔進了滾燙的油鍋，四面都是煎熬。
最終，那根名為“懦弱”和“對未知恐懼”的弦，還是繃斷了。他猛地轉身，逃也似的衝回了自己的屋子，“砰”地一聲重重關上了門，插上門閂，彷彿要把所有的恐懼和選擇都關在外面。他背靠著冰冷的門板，滑坐到地上，抱著頭，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
他選擇了逃避。至少在弄清楚更多之前，他不敢去觸碰那個可能更加黑暗的真相，也不敢去面對秦淮茹可能給出的、他無法承受的答案。
******
前院，易家耳房。
這裡的黎明，似乎比其他地方更加深沉、更加寂靜。
一大媽像一尊沒有生命的泥塑，在炕上枯坐了幾乎一整夜。她花白的頭髮沒有梳理，散亂地披在瘦削的肩膀上。身上那件打著補丁的深藍色棉襖，在昏暗的光線下，顏色幾乎與牆壁融為一體。她手裡捏著那件縫補了一夜、卻似乎毫無進展的舊衣服，針線停留在原處，手指因為長時間保持一個姿勢而顯得僵硬。
她的眼睛，透過那扇糊著破舊窗紙的小窗，定定地望著外面院子裡逐漸亮起的天光。但那光，似乎照不進她渾濁的眼底。她的眼神空洞、麻木，又彷彿在最深處，燃燒著一簇微弱卻執拗的、冰冷的火焰。
昨夜的騷動，她聽到了。那些急促的腳步聲、低沉的呼喝、傻柱變調的驚呼……她知道，出事了。和那個老太婆有關。
她枯瘦的手指，無意識地收緊，捏得那件舊衣服的布料都皺了起來。心底那片早已冰封的湖面，似乎被投入了一塊巨石，激起了渾濁而劇烈的波瀾。
恐懼嗎？是的，深入骨髓。從易中海死的那天起，不，或許更早，從她被那個魔鬼般的“組織”和那個陰沉的老太婆盯上、裹挾進那個深不見底的漩渦開始，恐懼就像附骨之疽，從未離開過她。易中海死後，她以為自己終於可以解脫，可以像真正的寡婦一樣，在陰影裡默默腐爛掉。
可那個老太婆不放過她。用過去的事威脅她，用那點微不足道的“幫助”和控制著她。她成了聾老太在院裡的一雙眼睛，一個必要時可以傳遞訊息、甚至藏匿東西的影子。她不敢反抗，也沒有能力反抗。她就像一隻被蛛網粘住的飛蛾，早已失去了掙扎的力氣和勇氣。
然而，聾老太死了。死得那麼突然，那麼……“意外”。
最初聽到訊息時，她幾乎不敢相信，隨即是一種虛脫般的、混合著難以置信的茫然和一絲隱秘的、連她自己都不敢承認的……解脫？
但很快，更深的恐懼攫住了她。老太婆死了，可她留下的東西呢？那些秘密呢？那個可怕的“組織”呢？會不會找到她頭上？公安呢？他們查到了多少？
昨夜潛入者的出現，更是讓她心驚肉跳。是誰？是“組織”派來取回東西的人？還是公安的誘餌？無論是誰，都意味著，聾老太的死，非但沒有終結一切，反而可能引爆更大的危機，而她這個小小的、卑微的影子，很可能被這場爆炸徹底吞噬。
她不能再坐以待斃了。
死寂的、壓抑了太久的心底，那簇冰冷的火焰，終於燒穿了麻木的冰層。一種被逼到絕境後產生的、孤注一擲的決絕，開始在她眼中凝聚。
她知道聾老太的一些秘密，知道她藏東西的一些習慣。老太婆身上那張最重要的密碼紙被公安拿走了，但她隱約記得，老太婆似乎提過，還有一樣更緊要的、關係到“黃雀計劃”真正核心名單和最終撤離渠道的東西，被她用另一種方式，藏在了別處。一個即使她被抓住、被搜查，也很難被發現的地方。
那個地方……一大媽渾濁的眼睛，緩緩轉動，看向了屋角那個積滿灰塵、堆放雜物的破舊木櫃。櫃子下面，有一塊鬆動的地磚。聾老太曾經“無意中”提醒過她，如果遇到“萬一”，可以看看那裡，但“非到萬不得已，絕不可動”。
現在，就是“萬不得已”的時候了嗎？
她需要那東西。那是她唯一的籌碼，也可能是她最後的催命符。但她必須拿到它。要麼，用它來向“組織”證明自己的價值，尋求庇護或交換一條生路；要麼……用它來和公安做個交易，換取自己的苟活，或者……拉某些人一起下地獄！
這個念頭讓她枯槁的身體微微顫抖起來，不是因為害怕，而是因為一種近乎毀滅的亢奮。
當天邊泛起第一絲慘淡的魚肚白，將院子裡物體的輪廓從黑暗中剝離出來時，一大媽那扇緊閉了幾乎一整夜的房門，悄無聲息地，開啟了一條縫隙。
她沒有立刻出來，而是如同最警惕的老鼠，側耳傾聽了很久很久。院子裡靜悄悄的，只有遠處隱約傳來早起人家倒痰盂的輕微聲響，以及……似乎比平時更清晰的、來自不同方向的、若有若無的呼吸和腳步聲？是公安的暗哨嗎？
一大媽的心沉了沉，但開弓沒有回頭箭。她深吸一口氣，那口氣冰涼刺骨，卻讓她昏沉的頭腦清醒了些。她動作極其緩慢、輕巧地側身從門縫裡擠了出來，反手又將門輕輕掩上，沒有發出一點聲音。
她沒有像往常一樣去公用水池或廁所，而是佝僂著背，低著頭，腳步卻異常平穩迅速地，貼著牆根的陰影，朝著後院的方向挪去。她的目標，不是聾老太那間被封的屋子（那裡肯定被看得死死的），而是……後院那個靠近牆根、平時堆放煤核和廢棄雜物的角落。那裡有幾個破舊的、被雨水泡得發黑的木箱和幾塊殘破的瓦缸片。
她的身影，如同一個真正的幽靈，融入了黎明前最濃重的陰影裡，朝著那個不起眼的角落，潛行而去。