臘月三十，除夕。
四九城處處張燈結綵，鞭炮聲此起彼伏，空氣中瀰漫著燉肉的香氣和硫磺的味道。家家戶戶都貼上了紅紙對聯，掛起了紅燈籠，孩子們穿著新衣裳在街上奔跑嬉鬧，一派祥和喜慶的氣氛。
但紅星四合院裡，卻是一片詭異的死寂。
院子裡沒有貼對聯，沒有掛燈籠，沒有燉肉的香氣，也沒有孩子的歡笑聲。各家各戶的門都緊閉著，窗戶都用厚厚的窗簾遮著，像是要把外面的喜慶和裡面的死寂完全隔絕開來。
前院秦家賈家的房子，門窗緊閉，裡面沒有燈光，也沒有聲音。但如果有心人仔細觀察，會發現門縫底下偶爾會閃過手電筒的光束，還有壓低了的、急促的說話聲。
屋裡，秦大河和他的六個本家兄弟正在做最後的準備。
地上攤著幾樣“工具”——三把菜刀，兩把鐵鍁，一把錘子，還有幾根粗實的木棍。這些東西都是從院子裡其他住戶家“借”來的——說是借，其實就是硬拿，沒人敢不給。
秦大河坐在炕沿上，手裡拿著一塊磨刀石，正在磨一把菜刀。刀鋒在磨刀石上來回摩擦，發出“刺啦刺啦”的聲音，在寂靜的屋裡顯得格外刺耳。他的動作很慢，很穩，但眼神裡燃燒的火焰，暴露了他內心的暴戾和瘋狂。
“爹，都準備好了。”秦壯壯的大哥秦勇走過來，低聲說。他是秦大河的另一個兒子，比秦壯壯大三歲，長得更高更壯，臉上帶著一種農村人特有的憨厚和兇狠混合的表情。
秦大河抬起頭，看了一眼屋裡的其他人。六個本家兄弟，都是秦家村裡最能打、最敢拼的年輕人。此刻，他們都沉默地站在屋裡，手裡握著各自的“武器”，臉上是那種豁出去的決絕表情。
“記住，”秦大河緩緩開口，聲音沙啞而冰冷，“動作要快，要乾淨。衝進去，一個不留，全部做掉。做完之後，把屍體弄出去，找個地方埋了。然後咱們連夜出城，回昌平。”
“明白。”眾人點頭。
“賈家一共七個人——賈福貴，賈福貴的兩個弟弟，還有四個年輕的後生。”秦大河繼續說，“他們住兩間屋，賈福貴和他老婆住東屋，其他人住西屋。咱們分兩路，一路衝東屋，一路衝西屋。記住，不管男女老少，一個都別放過。”
他的語氣平靜得像是在安排明天種地的事，但話裡的殺意，讓屋裡的氣溫都降低了幾度。
“爹，”一個年輕人猶豫著問，“那……那女人和孩子……”
“我說了，一個都別放過。”秦大河打斷他，眼神冷得像冰，“賈家殺我兒子的時候，想過手下留情嗎？今天，我要讓他們全家給我兒子陪葬。”
屋裡一片沉默。雖然大家都已經做好了心理準備，但真的要動手殺女人和孩子，還是讓他們心裡有些發憷。
秦大河看出了他們的猶豫，哼了一聲：“怎麼？怕了？要是怕了，現在就可以走。但以後別說自己是秦家的人。”
這話激起了年輕人的血氣。秦勇第一個站出來：“爹，我不怕！壯壯是我親弟弟，這個仇必須報！”
“對！報仇！”其他人也紛紛附和。
秦大河滿意地點點頭：“好，這才是我們秦家的兒郎。記住，今晚不是咱們死，就是他們死。沒有第三條路。”
他看了看牆上的掛鐘——晚上九點。
“再等一個小時。”他說，“十點鐘，正是吃年夜飯的時候，他們最放鬆。到時候咱們動手。”
眾人點頭，各自找地方坐下，開始檢查自己的“武器”。屋裡只有磨刀的聲音和粗重的呼吸聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
而在院子的另一邊，賈家屋裡，氣氛同樣緊張。
賈福貴坐在炕上，臉色蒼白，不停地抽著煙。屋裡還坐著他的兩個弟弟賈福祥和賈福瑞，以及四個年輕的後生——賈明、賈亮、賈軍，還有賈福貴的兒子賈強（剛從派出所放回來，因為證據不足，公安只能暫時釋放）。
“東西都收拾好了嗎？”賈福貴問。
“收拾好了。”賈福祥點頭，“錢、糧票、貴重物品，都打包好了。其他的，甚麼都沒帶。”
“好。”賈福貴掐滅菸頭，“十點鐘，咱們準時走。從後院翻牆出去，走小衚衕，直接去火車站。我已經託人買好了去沈城的火車票，明天凌晨兩點的車。”
“沈城那麼遠……”賈福瑞有些猶豫。
“遠才安全。”賈福貴說，“秦家肯定在盯著咱們，留在四九城就是等死。去沈城，那邊我有幾個遠房親戚，雖然不熟，但給點錢，應該能收留咱們一陣子。”
他頓了頓，補充道：“等風頭過了，咱們再想辦法回來。房子和工位的事，以後再說。”
屋裡的人都沉默了。他們都知道，這一走，可能就再也回不來了。但留下來，只有死路一條。
“叔，”賈強突然開口，聲音有些發抖，“咱們……咱們真的要走嗎？要不……要不去找公安，讓他們保護咱們？”
“公安？”賈福貴苦笑，“你以為公安能保護咱們一輩子？秦家一百多號人，公安能看得住？再說了，秦壯壯的死，雖然咱們沒下死手，但畢竟參與了打人。公安現在放咱們出來，是因為證據不足。要是秦家再鬧起來，公安第一個抓的就是咱們。”
這話說得很現實。賈強低下頭，不說話了。
“都別想了。”賈福貴站起身，“準備一下，十點鐘準時走。記住，動作要輕，不要驚動秦家。”
眾人點頭，各自去準備了。
賈福貴走到窗前，拉開窗簾的一條縫，看向外面。
院子裡一片漆黑，只有遠處街道上偶爾閃過的車燈和鞭炮的火光。秦家的屋子黑著燈，看起來像是已經睡了。
但他知道，秦家不可能睡。殺子之仇，不共戴天。秦大河一定在謀劃著甚麼。
必須走，越快越好。
他看了一眼牆上的掛鐘——九點四十分。
還有二十分鐘。