清晨六點半，天色剛矇矇亮，冬日的寒氣像一層看不見的薄紗，籠罩著寂靜的四九城。街上的行人還不多，只有幾個早起的清潔工在掃著路面，發出單調的“唰唰”聲。
秦淮茹裹著那條洗得發白的灰色頭巾，低著頭快步走在去紅星軋鋼廠的路上。她走得很急，幾乎是小跑，呼吸在寒冷的空氣中凝成團團白霧。
昨晚何大清逃跑的訊息已經傳遍了四合院。雖然公安沒有正式通知，但院裡的人從那些進進出出的便衣、從何雨水紅腫的眼睛、從閻家兄弟驚恐的神情裡，已經猜出了大概。
何大清跑了，那個試圖“管院”、給過她錢、給過她承諾的何叔，像他兒子傻柱一樣，突然消失在了這個充滿死亡的院子裡。
秦淮茹一夜沒睡。她睜著眼睛躺在炕上，聽著外面偶爾傳來的腳步聲和低語聲，腦子裡亂成一團。何大清為甚麼要跑？是因為他真的是特務？還是因為他知道下一個死的會是他？
不管是甚麼原因，他的逃跑意味著一件事——秦淮茹失去了最後的“依靠”。
雖然何大清給的錢和糧食還能支撐一段時間，但在這個院子裡，沒有男人的庇護，一個寡婦帶著兩個孩子，能活多久？
她想起了王德雲的威脅，想起了白玲的盤問，想起了閻解成的死，想起了院子裡那一口口棺材……
恐懼像藤蔓一樣纏繞著她，越纏越緊，幾乎要讓她窒息。
她必須離開這個院子，必須離開這個城市。但怎麼離開？她沒有錢，沒有關係，沒有去處。
也許……去廠裡想想辦法？雖然軋鋼廠現在也人心惶惶，李懷德死了，楊建國死了，很多領導都換了，但至少那裡還有工作，還有一份微薄的工資。
所以她今天起得特別早，想趕在大多數人之前到廠裡，去找車間主任，看看能不能申請調到別的車間，或者……申請宿舍，暫時搬到廠裡住。
只要能離開那個院子，哪怕只是暫時離開，也能讓她喘口氣。
腳步聲在空曠的街道上回響。秦淮茹走得很快，幾乎要跑起來。她的心跳得厲害，一半是因為走得急，一半是因為恐懼。
轉過一個街角，再往前走兩百米，就是軋鋼廠的後門了。那裡人少，不容易碰到熟人。
突然，她聽到身後傳來一個聲音：
“秦淮茹。”
聲音很冷，很平，沒有任何情緒波動，像一塊冰砸在寂靜的清晨裡。
秦淮茹的身體猛地一僵。她認出了這個聲音。
她下意識地想要回頭，但身體卻不聽使喚。恐懼像一隻冰冷的手，扼住了她的喉嚨，讓她動彈不得。
“轉過身來。”那個聲音又說。
秦淮茹顫抖著，慢慢地，一點一點地轉過身。
晨光熹微中，她看到了那個人。
他站在街角的陰影裡，穿著一身深灰色的工裝，戴著一頂舊氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。但那雙眼睛，在昏暗的光線下依然清晰——冰冷，銳利，沒有任何溫度，像兩把刀子，直直地刺進她的心裡。
“你……你是誰？”秦淮茹的聲音在發抖。
“葉青。”那個聲音說。
秦淮茹呆住，去年冬天被院裡人打斷雙腿，扔到外面雪地裡凍死了葉青！
秦淮茹的臉色瞬間變得慘白。
他向前走了一步，走出了陰影。晨光照在他臉上，那是一張年輕但冰冷的臉，眼睛裡燃燒著仇恨的火焰。
秦淮茹的身體抖得像風中的落葉。喉嚨像被甚麼東西堵住了，發不出任何聲音。
他舉起手，手裡握著一把槍——五四式手槍，在晨光下泛著冰冷的金屬光澤。
秦淮茹的眼睛瞪得滾圓。她想逃跑，想喊救命，但腿軟得像是麵條，喉嚨也發不出聲音。
“下輩子，”葉青說，“記得離罪惡遠一點。”
“砰！”
槍聲劃破了清晨的寂靜。
子彈穿過胸膛，帶出一蓬血霧。
秦淮茹的身體猛地一震，然後軟軟地倒了下去。她的眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空，眼神裡充滿了驚恐、不解，還有一絲……解脫。
終於，不用再害怕了。
葉青站在原地，靜靜地看著地上的屍體。血從彈孔裡湧出來，在冰冷的地面上迅速蔓延開來，形成一灘刺眼的暗紅色。
他沒有多看一眼，轉身就走。腳步很快，但很穩，像完成了一件再平常不過的工作。
整個過程不超過十秒。
晨光中，他的背影迅速消失在街角的拐彎處。
街角對面，一個推著早餐車的老人聽到了槍聲，嚇得手一抖，車上的豆漿桶“哐當”一聲掉在地上，白色的豆漿灑了一地。他愣了幾秒，然後才反應過來，發出驚恐的尖叫：
“殺……殺人了！”
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上午八點，公安分局會議室。
氣氛凝重得幾乎要凝固。陳老坐在主位，臉色鐵青，手指無意識地敲擊著桌面，發出“噠、噠、噠”的響聲，每一聲都像是在敲在在場每個人的心上。
白玲站在黑板前，黑板上已經貼上了秦淮茹的照片，照片旁邊是現場勘查的照片——一具女屍倒在血泊中，有一個明顯的彈孔，血染紅了灰色的頭巾和棉襖。
“秦淮茹，女，三十三歲，紅星軋鋼廠鉗工車間工人，四合院賈家遺孀。”白玲的聲音很冷，冷得像窗外的寒風，“今天早上六點四十分左右，在前往軋鋼廠上班途中，於後街轉角處被槍殺。一槍斃命，子彈貫穿胸膛，當場死亡。”
她停頓了一下，目光掃過會議室裡的每一個人：“彈道分析結果已經出來了。子彈是五四式手槍的，與殺害閻埠貴的是同一把槍。”
會議室裡響起一陣低低的抽氣聲。
“又是五四式……”老王喃喃道，“這個兇手……到底有幾把槍？”
“至少兩把。”白玲說，“一把勃朗寧，殺了傻柱、劉光齊、王德發等人。一把五四式，殺了閻埠貴，現在又殺了秦淮茹。”
陳老沉默了很久。會議室裡一片寂靜，只有掛鐘的滴答聲在響。
“何大清那邊怎麼樣了？”陳老問起了另一個關鍵人物。
“還在搜捕中。”白玲回答，“昨晚我們在城西樹林裡發現了他的蹤跡，但天亮後全面搜查，沒有找到人。他可能已經逃出了那片區域，也可能還躲在某個我們沒發現的地方。”
她停頓了一下，補充道：“而且，從秦淮茹被殺的時間點來看——何大清昨晚逃跑，秦淮茹今早就被殺——這兩者之間會不會有甚麼聯絡？”
“你的意思是……”陳老皺眉，“何大清殺了秦淮茹？”
“但用的是五四式手槍。”老王插話，“何大清有五四式手槍嗎？我們在四合院他家裡搜到的，是一把勃朗寧。”
“他可能不止一把槍。”白玲說，“別忘了，崔大可、趙鐵柱、李衛東失蹤了，他們手裡可能有武器。何大清作為他們的上線，拿到一把五四式手槍並不奇怪。”
這個推測合情合理。會議室裡再次陷入沉默，每個人都在思考著各種可能性。
“現在最重要的是，”陳老站起身，走到窗前，看著外面陰沉的天空，“我們要弄清楚，這個連環殺手到底是誰？他手裡到底有多少把槍？他的名單上還有多少人？”
他轉過身，目光銳利：“白玲，你繼續負責追捕何大清。老王，你負責調查秦淮茹的社會關係，特別是她跟當年葉家事的關聯。另外，技術科那邊要加快破解金屬盒子的進度——那個盒子是關鍵，只要開啟，一切都會明朗起來。”
“是。”白玲和老王同時點頭。
“還有，”陳老補充道，“加強對四合院剩餘人員的保護。秦淮茹死了，下一個會是誰？劉光天？劉光福？何雨水？還是院裡的其他人？我們不能再死人了。”
“明白。”
會議結束後，白玲沒有立即離開。她站在黑板前，看著秦淮茹的照片，眉頭緊鎖。
秦淮茹的死，讓她感到一種深深的不安。
這個案子已經持續太久了，死了太多人了。而他們，作為公安，卻始終抓不到兇手的尾巴，甚至連線近真相都做不到。
恥辱。挫敗。憤怒。
種種情緒交織在一起，幾乎要把她壓垮。
但她不能垮。她是專案組負責人，是追捕何大清、追查連環殺手的關鍵人物。她必須堅持下去，必須找到真相，必須抓住兇手。
白玲深吸一口氣，整理了一下警服，然後轉身走出會議室。