軋鋼廠，廠長辦公室的空氣彷彿凝固成了實體，比窗外的寒冬更加冰冷刺骨。厚厚的窗簾隔絕了大部分光線，只有檯燈在寬大的紅木辦公桌上投下一圈慘白的光暈，照亮了楊建國那張因驚怒和恐懼而扭曲變形的臉。
他剛剛送走了負責“加強保衛”的保衛科長，正疲憊地揉著突突直跳的太陽穴，試圖從一團亂麻的思緒中理出哪怕一絲頭緒。聾老太死了，密碼紙暴露；李滿倉死了，死前似乎吐露了隻言片語；“表妹”也死了，線索似乎又斷了……公安像嗅到血腥味的鯊魚，圍得越來越緊。他感覺自己就像站在一座不斷崩塌的懸崖邊緣，每一秒都可能墜落。
就在這時，辦公室的門被輕輕敲響，隨即被推開一條縫。探進來的是他小舅子王德發那張油滑而略顯慌張的臉。王德發在廠裡掛了個閒職，平時主要負責幫楊建國處理一些“不上臺面”的私人事務，算是最貼近的“自己人”之一。
“姐夫，有個……有個事兒，得跟你說說。”王德發閃身進來，反手關上門，壓低聲音，語氣帶著不確定。
“甚麼事？慌慌張張的！”楊建國不耐煩地皺眉。
“是……是關於聾老太那房子的。”王德發嚥了口唾沫，“剛收到個信兒，說是……說是昨兒後半夜，前院閻家那倆小子，閻解放和閻解曠，摸進聾老太那空屋裡去了！”
楊建國瞳孔猛地一縮：“甚麼？他們進去幹甚麼？找死嗎？！”
“說是……想順點值錢東西。”王德發聲音更低，“結果，還真讓他們摸出個東西來！是個用油紙包著的、帶鎖的小金屬盒子，沉甸甸的，不知道里頭是啥。他們不敢自己處理，好像打算今天去找黑市的老疤，看看能不能出手。”
金屬盒子？！帶鎖的？！
楊建國腦子裡“嗡”的一聲，如同被重錘擊中！聾老太還有後手？！她屋裡竟然還藏著東西？！而且，被閻家那兩個蠢貨給偷出來了，還要拿去黑市交易？！
這東西如果落在公安手裡……後果不堪設想！
密碼紙已經暴露了“黃雀計劃”的存在和部分程式碼，如果這個盒子裡裝的是更核心的人員名單、資金賬目、聯絡方式，或者……是他楊建國與聾老太直接聯絡的證據！
冷汗瞬間浸透了他的襯衫後背。
“訊息可靠嗎？！”楊建國猛地站起身，雙手撐在桌沿上，身體前傾，眼睛死死盯著王德發，聲音因為急切而有些變調。
王德發被他這副樣子嚇了一跳，結結巴巴地回答：“是……是一個半大孩子跑到廠門口，塞給門衛一張紙條，上面就寫了這個。門衛認得那孩子，是附近衚衕裡的頑主，平時給點錢啥都幹。我……我也覺得蹊蹺，但寧可信其有啊姐夫！萬一……”
“孩子？紙條？”楊建國的心沉得更深。這訊息來源太詭異，太像有人故意放出來的！是誰？公安的試探？還是那個一直躲在暗處、神出鬼沒的復仇者“鬼”？
不管是哪種可能，這訊息本身，極有可能是真的！因為時間點、人物、事件都太具體，太符合邏輯——閻家現在窮途末路，狗急跳牆去偷東西太正常了；聾老太那種老特務，屋裡藏著秘密物品也太正常了！
這是一個誘餌！一個散發著致命香氣的毒餌！
但明知是毒餌，他卻不得不吞！因為那盒子裡的東西，對他而言，可能是比毒藥更致命的炸藥！
必須拿到那個盒子！必須搶在閻家兄弟找到老疤之前，或者至少，搶在公安注意到之前！
“立刻！馬上！”楊建國幾乎是吼出來的，“不管你用甚麼辦法！找到閻解放和閻解曠！找到那個盒子！把東西拿回來！錢不是問題！但是，必須做得乾淨！不能讓人知道是我們拿的！明白嗎？！”
“明……明白！”王德發被他猙獰的臉色嚇住了，連連點頭，“我這就去辦！我認識幾個人，專門幹這個……”
“快去！”楊建國揮揮手，像趕蒼蠅一樣。王德發不敢耽擱，連忙退了出去。
辦公室裡只剩下楊建國一人。他頹然坐回椅子上，大口喘著氣，胸口劇烈起伏。剛才那一瞬間的爆發，耗盡了他不少心力。他知道，自己這一步，可能正踩進別人設好的陷阱。但他別無選擇。
那個金屬盒子，就像懸在他頭頂的達摩克利斯之劍，必須解除！
他點燃一支菸，手指卻抖得厲害，菸灰掉在了名貴的呢子大衣上。他強迫自己冷靜下來，思考著對策。除了讓小舅子去搶，還得有備用方案。如果盒子已經落到了老疤或者公安手裡……
他的目光，不由自主地再次投向了辦公桌抽屜的暗格。那裡，是他最後的退路。也許，是時候啟動它了。
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四合院，中院，賈家。
門緊緊關著，將外面冬日的寒風和院裡的肅殺之氣隔絕在外。屋子裡光線昏暗，只有爐膛裡微弱的餘火和窗外透進的慘白天光，勉強勾勒出傢俱模糊的輪廓。空氣裡瀰漫著一種混合了貧窮、恐懼和壓抑的沉悶氣息。
秦淮茹坐在炕沿上，低著頭，雙手無意識地擰著一塊洗得發白的舊手絹。她的肩膀微微聳動著，像是承受著無形的重壓。
傻柱站在屋子中央，搓著手，顯得有些侷促不安。他看著秦淮茹這副樣子，心裡像貓抓一樣難受。他想安慰她，想保護她，卻不知道從何說起。白玲的詢問，閻家人的惡語，爭奪房子的風波，還有他自己心底那越來越清晰的後怕……這一切都像石頭一樣壓在他心上。
“秦姐……”傻柱終於忍不住，笨拙地開口，聲音乾澀，“你……你別太擔心了。公安就是問問情況，一大媽的事，跟咱沒關係……”
他的話蒼白無力，連他自己都說服不了。
秦淮茹沒有抬頭，只是肩膀聳動得更厲害了。半晌，她才用一種極低、極壓抑的聲音說道：“柱子……你說，我是不是……是不是掃把星？剋夫，克家？東旭死了，婆婆死了，現在院裡又出了這麼多事……連累得你也……”
“秦姐！你胡說啥呢！”傻柱急了，連忙打斷她，“這跟你有甚麼關係？都是那些王八蛋自己作的！是他們害了葉家，是他們幹了壞事！老天爺有眼，報應！跟你一點關係都沒有！”
秦淮茹緩緩抬起頭。她的臉色蒼白得嚇人，眼窩深陷，原本明亮的大眼睛裡此刻佈滿了血絲，蓄滿了淚水，在昏暗的光線下，泛著令人心碎的紅光。
“柱子……”她聲音哽咽，帶著無盡的脆弱和一種瀕臨崩潰的哀傷，淚水終於控制不住，順著消瘦的臉頰滾落下來，在佈滿細紋的面板上衝出兩道溼痕，“柱子……我怕……我真的好怕……”
這一聲帶著哭腔的呼喚，如同最後一根稻草，壓垮了傻柱本就緊繃的神經，也瞬間擊中了他心底最柔軟、最願意為之付出一切的地方。他再也顧不上甚麼顧忌，一個箭步衝上前，蹲在秦淮茹面前，想伸手去握她的手，又有些不敢，急得額頭冒汗。
“秦姐，別怕！有我在呢！我傻柱別的沒有，就有一把子力氣！誰也別想欺負你！”他拍著胸脯，聲音因為激動而微微發顫，“房子的事，我去想辦法！公安那邊，他們要問啥你就說啥，不知道就是不知道！天塌下來，我先頂著！”
秦淮茹的淚水流得更兇了，她看著眼前這個雖然粗魯笨拙、卻在此刻顯得如此可靠的男人，心中百感交集。有感動，有依賴，有愧疚，還有一種……連她自己都說不清的、在絕境中抓住救命稻草般的複雜情緒。
“柱子……我……我該咋辦啊……”她哭出聲來，像是要把連日來的恐懼、委屈、無助全部宣洩出來，“這院子我一天也待不下去了……可是我能去哪兒啊……帶著兩個孩子……”
“有我呢！秦姐，有我呢！”傻柱心都快碎了，他終於鼓起勇氣，一把握住了秦淮茹冰冷顫抖的手，那粗糙厚實的大手傳遞著一種笨拙卻堅定的熱量，“你要是真不想待這兒，等……等風頭過去，咱們想辦法！我攢了點錢，咱們……咱們離開這兒！去別的地方！我有手藝，到哪兒都能養活你們娘仨！”
這是他第一次如此直接、如此“大逆不道”地表達出帶走秦淮茹的意思。話一出口，他自己也愣住了，但隨即，一股豁出去的勇氣和一種前所未有的、帶著悲壯色彩的決心湧了上來。
秦淮茹也愣住了，忘記了哭泣，睜著淚眼朦朧的眼睛，難以置信地看著傻柱。離開？和傻柱一起？這個念頭，在以往是絕不敢想的，但在此刻，在這個她感到極度絕望和無助的時刻，卻像黑暗中的一縷微光，雖然微弱，卻帶著致命的誘惑。
她能相信他嗎？他能帶她和孩子們走出這片泥沼嗎？未來會怎樣？
無數的疑問在她腦中翻騰，但傻柱那堅定（甚至有些莽撞）的眼神，和他手掌傳來的溫度，卻像鎮定劑一樣，暫時撫平了她內心劇烈的恐慌。
她沒有抽回手，也沒有答應，只是任由淚水無聲地流淌，看著傻柱，彷彿在重新認識這個一直圍繞在她身邊的男人。
房間裡陷入一種奇異的寂靜，只有爐火偶爾發出的噼啪聲，和秦淮茹低微的抽泣聲。一種超越了平時接濟與曖昧的、在危難中萌生的、帶著共生與託付意味的情感，在這間破敗冰冷的屋子裡，悄然滋生。
傻柱握著秦淮茹的手，感覺自己彷彿握住了一整個世界，也承擔起了前所未有的責任。他不再去想後院鬧鬼，不再去想公安盤問，不再去想房子爭奪，此刻，他心中只有一個念頭——保護這個女人，帶她離開這裡！
然而，他們都還不知道，就在他們於絕望中相互取暖、許下模糊承諾的時候，院子裡，另一場因貪婪和恐懼而引發的風暴，已經隨著那個從聾老太空屋裡偷出的金屬盒子，悄然掀起了第一縷危險的波瀾。而那縷波瀾，很快就會將這座本就岌岌可危的四合院，推向最終、也是最徹底的毀滅。