四合院裡，風聲鶴唳的日子還在繼續，但時間並不會因為恐懼而停滯。活著的人，總還要掙扎著活下去。一日三餐、柴米油鹽、逼仄的住房、微薄的收入……這些現實的壓力，並不會因為院裡死了多少人、抓了多少人而有絲毫減輕，反而在動盪中顯得更加沉重。
聾老太的死，像一塊巨石投入死水，激起的波瀾尚未平息，但水面總要慢慢恢復平靜，哪怕那平靜之下是更深的汙濁與算計。她的兩間後屋，門上貼著的街道封條，如同兩個巨大的黑色問號，懸在後院，也懸在院裡幾戶有心人家的心頭。
街道辦已經正式派人來通知過，鑑於聾老太（身份存疑，但處理程式先行）無直系親屬，且涉及歷史問題，其房產將依法收歸公有，具體處置方案（是分配給住房困難戶還是另作他用）需等待上級進一步研究決定。這“進一步研究”，就像吊在驢子眼前的胡蘿蔔，給了那些飢渴的眼睛一絲渺茫又灼熱的希望。
前院閻家，三大媽一邊為身陷囹圄、生死未卜的閻埠貴憂心如焚，一邊又忍不住為那兩間可能到手的房子輾轉反側。她和兒子們擠在潮溼的耳房裡，日夜盼著能搬出去，哪怕只有一間屋，也能喘口氣。她偷偷打聽著街道那邊的口風，琢磨著是不是該託人（雖然現在沒人敢輕易沾他們家的邊）或者寫個言辭懇切的困難申請。
中院賈家，秦淮茹經過白玲那次詢問後，更是如驚弓之鳥，大門不出二門不邁，連跟傻柱說話都透著小心。但夜深人靜時，看著熟睡中兩個女兒日漸長大的小臉，聽著隔壁傻柱屋裡隱約的鼾聲，那兩間空屋的影子也會悄然浮現在她腦海。如果能……她不敢深想，只是那念頭像野草，燒不盡，春風吹又生。
傻柱倒是一根筋地認定了要幫秦姐爭取。他覺得這是自己表現“能耐”、贏得秦姐好感的最好機會。這兩天他幹活格外賣力，甚至還偷偷託食堂裡相熟的採購員，打聽街道那邊有沒有認識的人，盤算著等風聲稍微過去，就去活動活動。
後院那兩間貼了封條的空屋，白天在慘淡的冬日陽光下，顯得格外破敗和寂靜，彷彿兩個張著黑洞洞大嘴、等待吞噬甚麼的怪物。院裡的孩子們都被嚴厲告誡不準靠近，連野貓野狗都繞著走。
然而，在某些人眼中，這空屋卻並非僅僅是破敗和寂靜。它是一塊暫時無主的肥肉，是一個可能改變處境的機會，甚至……是一個可以進行某些隱秘交易的、絕佳的掩護。
夜色，再次如同濃墨般潑灑下來，掩蓋了白天的喧囂與不安，也掩蓋了許多不欲人知的勾當。
約莫晚上九點多，院子裡早已熄燈大半，只有零星幾扇窗戶還透著昏黃的光。前院閻家耳房裡，閻解放和閻解曠兄弟倆湊在油燈下，低聲嘀咕著甚麼，神情緊張中帶著一絲興奮。
“哥，你打聽清楚了？真有人要？”閻解曠聲音壓得極低。
“錯不了！”閻解放眼中閃著光，“是東城黑市的老疤牽的線，對方出的價……夠咱們家吃用大半年了！”他比劃了一個手勢。
“可……那可是死過人的屋子，還是特務的屋子……裡面能有啥值錢東西？公安都搜過了吧？”閻解曠有些猶豫。
“你懂個屁！”閻解放啐了一口，“公安搜的是明面上的！聾老太那種老狐狸，能沒點壓箱底的家當？就算沒有金銀，萬一藏了點別的‘硬貨’呢？老疤說了，對方不要大件，就要小東西，越不起眼越好，但必須是那屋子裡的‘老物件’！”
“那封條……”
“封條算個球！”閻解放膽子顯然大了不少，“後院牆根不是有個耗子洞嗎？我白天看過了，扒開點磚頭，瘦點的人能鑽進去！咱們半夜進去，摸一圈，有就拿，沒有拉倒！神不知鬼不覺！”
兄弟倆又商量了一陣細節，決定後半夜動手。他們盤算著，萬一真找到甚麼，換了錢，就算最後房子分不到，手裡有了活錢，日子也能好過點，甚至……說不定能打點一下，早點把老爹弄出來？
深夜，萬籟俱寂。連負責外圍監視的便衣幹警（主要精力放在重點人員身上），在這個寒冷的後半夜，也不免有些鬆懈。
閻解放和閻解曠像兩隻鬼祟的老鼠，悄悄溜出了耳房。閻解放手裡拿著一個小手電（用布包著燈頭，只透出微光）和一把小撬棍，閻解曠跟在後面望風。兩人熟門熟路地溜到後院，找到了牆角那個被雜草半掩的、塌了半邊的耗子洞。
閻解放趴下身，小心地扒開鬆動的磚塊，洞口勉強能容他這樣瘦小的身材擠進去。他深吸一口氣，像泥鰍一樣鑽了進去。裡面是聾老太屋子後牆與院牆之間的狹窄縫隙，堆滿垃圾和腐葉，臭氣熏天。他顧不得許多，用手電微弱的光照了照，找到一扇破損的後窗（窗欞早已腐朽），輕輕一撬就開了，翻身爬了進去。
屋子裡一片漆黑，死寂。空氣裡瀰漫著灰塵和一種說不出的、陳腐陰冷的氣味。閻解放心臟砰砰狂跳，既害怕又興奮。他用手電光快速掃視著。
屋子比他想象的還要空。除了一張破炕、一個歪腿的桌子、兩個瘸腿凳子，幾乎沒別的傢俱。牆上糊的報紙早已發黃剝落，地上積著厚厚的灰塵。公安顯然已經反覆搜查過，連炕洞都被掏過了。
他不死心，開始小心翼翼地翻找。桌子抽屜是空的，炕蓆底下除了灰塵甚麼也沒有。他蹲下身，仔細敲打地面和牆壁，希望能發現暗格。汗水順著他的額頭流下來，混合著灰塵，糊了一臉。
找了足足半個多小時，幾乎把能翻的地方都翻遍了，除了一兩個生鏽的鐵釘和幾片碎瓷片，一無所獲。
“媽的！窮鬼！”閻解放忍不住低聲罵了一句，失望透頂。看來公安確實搜得很乾淨，或者，這老太婆根本沒甚麼家底。
就在他準備放棄，爬窗出去的時候，手電光無意中掃過炕沿內側靠近牆壁的角落。那裡似乎有一塊磚的顏色，與周圍略有不同，縫隙也好像更乾淨一些？
他心中一動，湊過去，用小撬棍的尖端輕輕捅了捅。那塊磚居然是活動的！他用力一撬，磚塊被撬了下來，露出後面一個巴掌大小的黑洞！
閻解放的心猛地提到了嗓子眼！他顫抖著手，伸進洞裡摸索。觸手冰涼，似乎摸到了甚麼東西！他小心翼翼地掏出來，就著微弱的手電光一看——
是一個用油紙包得嚴嚴實實的小包裹，不大，比巴掌還小點，沉甸甸的。
找到了！真的有東西！
狂喜瞬間淹沒了恐懼。閻解放來不及細看，連忙將小包裹塞進懷裡，把磚塊按回原處（雖然已經鬆動），也顧不上掩飾痕跡了，匆忙爬出後窗，又從耗子洞鑽了出去。
外面望風的閻解曠早就等得心焦，見他出來，連忙低聲問：“咋樣？”
“快走！回去說！”閻解放捂著懷裡的東西，聲音帶著壓抑不住的興奮。
兄弟倆做賊一樣溜回前院耳房，插好門，才在油燈下，小心翼翼地開啟那個油紙包。
裡面是一層防潮的蠟紙，再裡面，是一個扁平的、沉甸甸的金屬盒子，像是某種特製的首飾盒，但沒有任何花紋，只有一把小巧但結構複雜的黃銅鎖鎖著。
“這……這是啥？”閻解曠嚥了口唾沫。
“不知道，但肯定不是普通東西！”閻解放眼睛放光，試著掰了掰鎖，紋絲不動。“明天一早，去找老疤！他肯定有門路開啟，或者知道買家是誰！”
兄弟倆把盒子藏好，激動得幾乎一夜沒睡，彷彿已經看到大把的鈔票在向他們招手。他們全然不知，這個從死人屋裡偷出來的、打不開的金屬盒子，可能並非他們想象中的金銀財寶，而是某種更加危險、更加致命的東西。
也全然不知，他們的這次“夜探”和“收穫”，雖然避開了公安的常規監視，卻未必能逃過另一雙始終隱藏在更深暗處、冰冷注視著這座院落的眼睛。
城西出租屋裡，葉青如同融入了黑暗。他不需要親眼去看，也能猜到，在巨大的生存壓力和貪婪驅使下，四合院裡那些僥倖存活的“碩鼠”們，絕不會放過任何攫取利益的機會。聾老太的空屋，就像一個散發著腐肉氣息的陷阱，總會吸引不甘寂寞的蒼蠅。
閻家兄弟的行動，或許微不足道，但他們偷出來的東西……會是甚麼呢？
是聾老太來不及轉移或銷燬的、與“黃雀計劃”相關的物品？還是僅僅是一些無關緊要的私人物品？
如果是前者……那麼，這或許會成為攪動這潭死水的，又一顆意想不到的石子。
葉青的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。人性的貪婪與愚蠢，永遠是最好利用的工具。
他只需要靜靜等待，看這枚意外出現的“棋子”，會在這盤瀕臨終局的殘棋上，碰撞出怎樣的火花。
夜色深沉，四合院在經歷了短暫的喧鬧和長久的死寂後，似乎又因為某些人的蠢蠢欲動和意外的收穫，而悄然滋生出新的、更加不可預測的變數。空屋的魅影，並未隨著主人的死亡而消散，反而以另一種方式，繼續影響著這座罪惡之院的命運。