聾老太房子引發的鬧劇，在公安的干預下草草收場，但激起的波瀾和留下的裂痕，卻如同投入死水潭的巨石，餘波久久難平。
傻柱憋著一肚子火和委屈回到自己屋，臉上捱了閻解成兩下，火辣辣的疼，但更疼的是心。秦姐那驚恐躲避的眼神，閻解放惡毒的含沙射影，還有公安那冰冷審視的目光……都像針一樣扎著他。他覺得自己沒錯，是想幫秦姐，是想爭取應得的利益，可為甚麼所有人都要跟他作對？連秦姐都不能理解他？
他煩躁地在狹小的屋子裡踱步，最後頹然坐在炕沿上，抱著頭。後院鬧鬼的陰影，爭奪房子引發的敵意，對秦淮茹處境的擔憂，以及內心深處那份對未知危險的模糊恐懼……種種情緒交織在一起，幾乎要將他這個頭腦簡單的漢子逼瘋。
而一牆之隔的賈家，氣氛更加壓抑。
秦淮茹背靠著冰冷的門板，聽著外面剛才那場激烈的爭吵和打鬥，身體抖得像秋風中的落葉。傻柱為她出頭，她不是不感動，但那句“像甚麼”的未盡之語，還有閻解放那惡毒的眼神，都像毒蛇一樣噬咬著她的心。
難道……難道那天晚上傻柱在後院看到的，真的和自己有關？那個“像又不像”的人……婆婆賈張氏那個神秘的“表妹”？如果真是這樣，那自己豈不是……跳進黃河也洗不清了？公安會怎麼想？院裡的人會怎麼傳？
巨大的恐懼讓她幾乎窒息。她不能再待在這個院子裡了！每一分鐘都是煎熬！可是，她能去哪兒？身無分文，舉目無親……
“媽，我餓……”小當怯生生的聲音從裡屋傳來，帶著哭腔。槐花也小聲啜泣著。
秦淮茹猛地捂住嘴，把即將衝出口的哽咽死死壓了回去。她不能倒，為了兩個孩子，她也不能倒。她深吸幾口冰冷的空氣，強迫自己鎮定下來，胡亂抹了把臉，轉身走向灶臺。再難，飯也得做。
第二天上午，院子裡異常安靜。經過昨天的衝突，所有人都變得更加沉默和戒備，連日常的走動都少了許多，彷彿彼此之間隔著無形的冰牆。
秦淮茹猶豫再三，還是決定去街道辦一趟。不是為房子，是為了探聽一下訊息，看看一大媽的情況，也順便……問問有沒有甚麼救濟或者臨時工作的機會。她必須為以後打算，不能坐以待斃。
她換了一身最乾淨但依舊打著補丁的衣裳，仔細梳了頭，對著模糊的破鏡子看了看自己蒼白憔悴的臉，咬了咬牙，拉開門，低著頭快步往外走。
剛走到中院月亮門附近，旁邊突然伸出一隻大手，一把拉住了她的胳膊！
秦淮茹嚇得差點驚叫出聲，抬頭一看，是傻柱。他不知甚麼時候守在這裡，臉上還帶著昨天的青紫，眼神複雜地看著她，有擔憂，有焦急，還有一絲不易察覺的恐慌。
“秦姐，別去！”傻柱的聲音壓得很低，但很急切，抓著她的胳膊不放。
“柱子，你……你放手。”秦淮茹掙扎了一下，沒掙脫，心裡更加慌亂，“我去街道辦看看，問問情況……”
“不能去！”傻柱非但沒放手，反而抓得更緊了些，他左右看了看，確認沒人注意，才湊近些，用幾乎耳語的聲音急促地說，“秦姐，你聽我的，現在千萬別出去，也別去街道！昨天公安看咱們的眼神就不對！一大媽剛被抓，閻埠貴還在裡頭，現在外面不知道傳成甚麼樣了！你這時候去，不是自己往槍口上撞嗎？”
秦淮茹的心猛地一沉。傻柱的話，恰恰說中了她最深的恐懼。她當然怕，可是……“我……我就是想去問問，有沒有甚麼活兒幹……家裡快揭不開鍋了……”
“錢的事我想辦法！”傻柱打斷她，語氣帶著一種不容置疑的保護欲，“我這月工資快發了，先給你！你安心在家待著，照顧好小當槐花就行！外面的事，有我呢！”
如果是平時，秦淮茹或許會被這份“義氣”感動，但此刻，她只覺得更加不安和沉重。傻柱的“保護”，像一層溼透的棉被，裹得她喘不過氣，也讓她更加清晰地意識到，自己已經和這個院子、和這些是非，牢牢綁在了一起，掙脫不開。
“柱子哥，你的心意我領了，但……”秦淮茹還想說甚麼。
就在這時，院門外傳來了清晰的腳步聲，以及一個他們此刻最不願聽到的、平靜而嚴肅的女聲：
“秦淮茹同志在家嗎？”
是白玲！
秦淮茹的身體瞬間僵硬，臉色“唰”地變得慘白。傻柱也像被燙到一樣，猛地鬆開了手，臉上閃過一絲驚慌。
白玲已經走了進來，身後還跟著一名年輕的女幹警。她的目光平靜地掃過僵立在中院的傻柱和秦淮茹，將兩人剛才拉扯、低語的情景盡收眼底，臉上沒有任何表情。
“秦淮茹同志，有點情況需要向你瞭解一下，請配合我們工作。”白玲的語氣公事公辦，卻帶著一種無形的壓力。
秦淮茹只覺得雙腿發軟，差點站不住。傻柱下意識地想擋在她前面，但接觸到白玲那銳利清澈的目光，喉嚨動了動，終究沒敢出聲。
“白……白公安……”秦淮茹的聲音抖得厲害。
“關於易劉氏，也就是一大媽的情況調查，”白玲開門見山，目光緊緊鎖定秦淮茹的眼睛，“我們瞭解到，她在易中海去世後，生活困頓，但與院裡個別人家，似乎還保持著一些非比尋常的關注或聯絡。”
秦淮茹的心臟狂跳起來。
“據我們初步掌握的資訊，以及易劉氏本人的部分交代，”白玲的語速不快，但每個字都像錘子一樣敲在秦淮茹心上，“在賈東旭生前，作為易中海的徒弟，你們兩家走動相對頻繁。易劉氏，名義上是賈東旭的師孃。”
師孃……這個幾乎被遺忘的稱呼，此刻從白玲口中說出，卻帶著一種令人毛骨悚然的意味。
“我們想知道，”白玲向前邁了一小步，距離秦淮茹更近，聲音依舊平穩，卻帶著一種穿透性的力量，“在賈東旭去世前後，特別是易中海死後，易劉氏與你們賈家，尤其是與你本人，有沒有過甚麼超出普通鄰里關係的接觸？比如，她是否給過你甚麼東西？或者，向你透露過甚麼特別的資訊？又或者，你是否察覺到她有甚麼異常的行為？”
每一個問題，都像一把冰冷的刀子，精準地刺向秦淮茹最恐懼的角落。給過東西？透露資訊？異常行為？她腦子裡一片混亂，無數碎片化的記憶翻滾著——一大媽偶爾投來的、欲言又止的複雜眼神；婆婆賈張氏死後，一大媽來弔唁時那比旁人更持久的沉默和打量；還有……聾老太死後，一大媽那幾天異常蒼白的臉色和更加深居簡出……
她不知道哪些是“異常”，哪些是“特別”。巨大的恐懼讓她幾乎失語，嘴唇哆嗦著，卻發不出完整的聲音。
“我……我……師孃她……平時不怎麼說話……就是……就是東旭在的時候，偶爾送點廠裡發的勞保手套甚麼的……後來……後來就……”她語無倫次，眼神渙散。
白玲靜靜地看著她，沒有催促，也沒有打斷，但那目光彷彿能看穿她所有的偽裝和慌亂。
旁邊的傻柱急得滿頭大汗，他想替秦淮茹辯解，想說一大媽就是個可憐的老太太，能有甚麼問題？可話到嘴邊，看著白玲那洞悉一切般的眼神，又生生嚥了回去。他第一次如此清晰地感覺到，公安查案，遠不是他想象的那麼簡單，也絕不是靠“義氣”和“蠻力”能應付的。
“秦淮茹同志，”白玲再次開口，語氣稍稍緩和，但內容卻更加鋒利，“我們希望你能明白，積極配合調查，如實反映情況，是對你自己負責，也是對死者負責。隱瞞或歪曲事實，只會讓事情變得更加複雜，也可能讓你自己陷入不必要的麻煩。”
“我沒有隱瞞！我真的不知道！”秦淮茹終於崩潰地哭喊出來，淚水洶湧而出，“白公安，我求求你，放過我吧！我甚麼都不知道！東旭死了，婆婆也死了，我就想帶著孩子活下去，我甚麼壞事都沒幹過啊！”
她的哭喊聲在寂靜的院子裡顯得格外淒厲無助。附近幾扇門後，偷聽的耳朵豎得更直了。
白玲沒有因為她的崩潰而動搖，只是對旁邊的女幹警示意了一下。女幹警上前，扶住了幾乎癱軟的秦淮茹。
“先帶秦淮茹同志回屋裡，慢慢說。”白玲說道，目光卻似有若無地掃了一眼旁邊臉色慘白、拳頭緊握的傻柱，“何雨柱同志，也請你暫時留步，稍後可能也需要你提供一些關於易劉氏和賈家往來情況的資訊。”
傻柱木然地點了點頭，看著秦淮茹被女幹警攙扶著，踉踉蹌蹌地走回賈家，白玲緊隨其後，關上了房門。那扇門，此刻在他眼中，彷彿成了一座監獄的大門。
他僵在原地，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。師孃……一大媽……賈家……這些原本看似平常的關係，此刻卻被公安用如此嚴肅、如此深入的方式挖掘和審視，背後隱藏的，究竟是多麼可怕的真相？
而他，和他一心想要保護的秦姐，是否早已在不知不覺中，被捲入了那個深不見底的旋渦？
院子裡依舊安靜，但那安靜之下，湧動著比昨天爭奪房子更加令人心悸的暗流。白玲的親自上門詢問，如同一把手術刀，開始精準地切割四合院內部那層看似牢固、實則早已腐爛的關係網路。
而在遠處，城西出租屋的窗前，葉青的目光彷彿穿越了空間，靜靜地“注視”著四合院里正在發生的一切。
白玲的敏銳和果斷，在他意料之中。一大媽這個突破口，選得非常好。這個沉默寡言、看似無害的老婦人，身上牽扯的秘密，很可能比聾老太更為關鍵，因為她連線著易中海、賈東旭，甚至可能間接通向楊建國。
秦淮茹的崩潰，傻柱的驚恐，閻家人的蠢蠢欲動……所有這些反應，都清晰地表明，高壓和深入的調查，正在有效地瓦解這個罪惡共同體內部最後的凝聚力。猜忌和自保的本能，會讓他們互相撕咬，暴露出更多藏在陰影裡的東西。
“快了……”葉青低聲自語，聲音冰冷無波。
當所有依靠謊言和沉默維繫的關係都被外力強行撕開，當每個人都為了自保而開始慌亂地尋找出路甚至攀咬他人時，那場他等待已久的、徹底的崩壞，也就不遠了。
他就像站在即將噴發的火山口邊緣的冷靜觀察者，等待著地殼下最後一點束縛被掙斷，等待著熾熱的岩漿和毀滅的火焰，將一切汙穢與罪惡，徹底吞噬。