閻埠貴要去軋鋼廠上班的訊息，如同長了腿一樣，迅速在四合院裡傳開了。
反應，是各異且微妙的。
當第二天清晨，閻埠貴穿著一身洗得發白、卻儘量熨燙平整的舊中山裝，低著頭，腳步還有些虛浮地走出那間借住的破屋，準備去軋鋼廠報到時，正好撞見了也準備去上班的傻柱。
傻柱依舊是那副混不吝的樣子，斜挎著一個帆布包，裡面估計裝著從食堂順來的“私貨”。他看到閻埠貴，先是愣了一下，隨即三角眼裡就閃過一絲毫不掩飾的鄙夷和……一絲連他自己都沒太察覺的嫉恨。
他可是聽說了，是楊廠長親自發話，給閻埠貴在廠裡安排了個輕省活兒。憑甚麼？
閻埠貴是個甚麼東西？一個剛從那地方放出來、身上還揹著“敵特嫌疑”黑鍋的臭老九！他傻柱呢？根正苗紅的工人階級，軋鋼廠後廚堂堂正正的大廚，手藝那是得到過領導表揚的！可他在廠裡幹了這麼多年，除了顛大勺就是顛大勺，最多也就是個廚子頭兒，甚麼時候得到過楊廠長這種大人物的親自關照？
再看看閻埠貴那副慫包樣子，低著頭，駝著背，走路都打晃，哪點比自己強了？就因為他讀過幾天書？會撥拉幾下算盤珠子？
一股無名火夾雜著酸溜溜的滋味，湧上了傻柱的心頭。尤其是想到自己最近和秦淮茹那點事兒還沒個準信，心裡更是煩躁。
他看著閻埠貴那小心翼翼、生怕惹到任何人的背影，忍不住從鼻子裡發出一聲重重的冷哼，故意提高了音量，嘟囔道：
“哼，神氣甚麼……走了狗屎運的東西……”
他的聲音不大不小，剛好能讓前面的閻埠貴和附近幾個正準備出門的鄰居聽見。
閻埠貴的背影明顯僵硬了一下，腳步頓住，卻沒有回頭，只是把頭埋得更低了，肩膀微微瑟縮，加快了腳步，幾乎是逃離般地走出了四合院的大門。
看到閻埠貴這副逆來順受、不敢反駁的窩囊樣，傻柱心裡那點莫名的火氣非但沒有消散，反而更盛了些。他覺得自己一拳打在了棉花上，很不得勁。
“呸！”他又朝著閻埠貴消失的方向啐了一口，這才悻悻地轉過身，罵罵咧咧地推上他那輛破腳踏車，叮鈴哐啷地去上班了。一路上還在心裡腹誹，琢磨著到了廠裡要是碰見閻埠貴，非得再給他點臉色看看不可。
其他鄰居的反應，則更多的是冷漠和疏離。
“喲，閻老師……哦不，老閻這是去上班了？”有人皮笑肉不笑地打著招呼，刻意省略了那個曾經代表身份的稱呼。
“去了也好，總比在院裡待著強……”
“楊廠長真是菩薩心腸啊……”
“少沾惹，晦氣……”
沒有人真心為他高興，更多的是看客的心態，以及一種“離他遠點”的默契。閻埠貴的歸來和這份新工作，非但沒有改善他的處境，反而像是一面鏡子，照出了院裡人情冷暖、世態炎涼。
秦淮茹站在自家門口，看著閻埠貴遠去的背影，眼神複雜。她既有點羨慕閻埠貴能有個著落（雖然只是個臨時工），又隱隱覺得這事透著古怪。楊廠長那樣的大人物，怎麼會突然關心起一個落魄的閻埠貴？但她現在自身難保，也沒心思去深究。
後院，聾老太的窗戶開了一條縫，渾濁的老眼注視著院中發生的一切，臉上沒有任何表情，只有那微微捻動著念珠的手指，透露出一絲她內心的不平靜。
閻埠貴幾乎是逃也似的離開了四合院。走在去往軋鋼廠的路上，他才感覺那令人窒的壓力稍微減輕了一些。但傻柱那聲充滿鄙夷的冷哼和鄰居們冷漠的目光，如同冰冷的針，反覆刺穿著他本就脆弱不堪的神經。
他緊緊攥著手裡那個裝著身份證明和介紹信的破舊帆布包，手心全是冷汗。
楊廠長的“恩情”，他內心是惶恐大於感激。他不知道自己何德何能，能勞動楊廠長這樣的人物親自過問。這份“工作”，更像是一道無形的枷鎖，將他與某個他無法理解、也無法抗拒的漩渦，牢牢地繫結在了一起。
他不知道等待他的是甚麼。是真正的救贖？還是另一個更加精緻的陷阱？
但他沒有選擇。為了活下去，為了不拖累兒子們，他只能硬著頭皮，走向那個未知的、令他恐懼的軋鋼廠。
葉青在暗處，將清晨院門口發生的這一幕盡收眼底。
傻柱那扭曲的嫉恨，閻埠貴那驚弓之鳥般的惶恐，鄰居們那冰冷的漠然……這一切，都讓他感到一種冰冷的快意。
看啊，這就是人性。
醜陋，自私，而又可笑。
傻柱的憤怒，在他意料之中。這個頭腦簡單、四肢發達的劊子手，只會用最直白的方式表達他的情緒。而這種情緒，恰恰是最容易被利用的。
閻埠貴進入了軋鋼廠，等於半隻腳踏入了楊廠長的掌控範圍。這齣戲，越來越有意思了。
他的目光，再次落在了傻柱那憤憤不平的背影上。
下一個，或許可以先從這個滿心不平衡的蠢貨開始？讓他那點可憐的嫉恨和慾望，成為毀滅他自己的導火索？
葉青的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。他彷彿已經看到，傻柱在自以為是的憤怒和貪婪中，一步步走向他親手為其鋪設的毀滅之路。
復仇的毒焰，在平靜的表象下，繼續無聲地燃燒、蔓延。