易中海家那間平日裡顯得頗為寬敞的正屋，此刻卻瀰漫著一種難以言喻的壓抑氣氛。桌上擺著傻柱精心鼓搗的幾個菜——一盤油光鋥亮的紅燒肉，一碟焦香的油炸花生米，還有一盆熱氣騰騰的白菜豆腐粉條燉肉。菜是硬菜，酒也是傻柱從食堂“順”來的好酒，但這接風宴，卻吃得有些不是滋味。
易中海坐在主位，端著酒杯，手還有些不受控制的微顫。他勉強擠出一絲笑容，應付著傻柱和賈東旭的敬酒。酒液入喉，不再是往日的醇香，反而帶著一股難言的苦澀。他雖然人回來了，但魂似乎還留在那間冰冷的審訊室裡。公安那雙彷彿能看透一切的眼睛，時刻在他腦海裡浮現。
“一大爺，您多吃點！瞧您這幾天都瘦了！”傻柱渾然不覺，依舊熱情地給易中海夾菜，嘴裡絮叨著，“要我說，公安就是瞎搞！您這樣式兒的，怎麼可能是特務？肯定是弄錯了！現在回來就好，以後該咋樣還咋樣！”
賈東旭也在一旁附和：“是啊師傅，您回來了，我們這心裡就踏實了。”他這話倒是帶著幾分真心，易中海在，他在廠裡才有人罩著。
易中海聽著他們的話，心裡卻是一片冰涼。該咋樣還咋樣？可能嗎？他身上已經打上了嫌疑的烙印，廠裡、院裡，那些看似關切的目光背後，誰知道藏著多少猜忌和疏遠？他感覺自己就像站在懸崖邊上，隨時可能被再次推下去。
他強打著精神，應付著這場名為“接風”、實為“壓驚”的宴席，只覺得每一分每一秒都是煎熬。
與此同時，劉海中家卻是另一番光景。
白天與李懷德的秘密會面，讓劉海中那顆爭權奪利的心再次火熱起來。李懷德明確告訴他，易中海必須除掉，這是為了大家的安全，並且再次承諾，事成之後，保他當上小組長，院裡一大爺的位置也穩是他的！
巨大的誘惑面前，劉海中那點殘存的猶豫和恐懼被徹底壓了下去。他現在滿腦子想的，就是如何神不知鬼不覺地讓易中海“消失”。
易中海回來了，還在廠裡上班，這反而給了他機會！在廠裡動手，比在院裡更容易製造“意外”！
他揹著手，在自家屋裡興奮地踱來踱去，肥胖的臉上因為激動而泛著油光。怎麼下手呢？下毒？風險太大，容易被查出來。製造混亂？不好控制。
忽然，他猛地停下腳步，三角眼裡閃過一絲惡毒而興奮的光芒！
葉青父母！
對啊！當初葉青父母不就是“工傷”去世的嗎？既然能有第一次，為甚麼不能有第二次？讓易中海也來一場“工傷”，豈不是天衣無縫？！
他為自己這個“聰明絕頂”的想法激動得幾乎要顫抖起來！軋鋼廠車間，機器轟鳴，鋼鐵碰撞，本身就是危險之地。八級工又怎麼樣？老虎也有打盹的時候！只要計劃周密，操作得當，讓易中海死於一場“意外工傷”，誰能懷疑？公安就算想查，沒有證據，最後也只能認定為生產事故！
完美！太完美了！
劉海中彷彿已經看到了易中海倒在血泊中，自己如願以償當上一大爺和小組長的風光場面，忍不住嘿嘿低笑起來。他開始在腦海裡瘋狂構思具體的計劃，需要利用哪些裝置，選擇甚麼時機，如何製造巧合，如何撇清自己……
一條惡毒的計策，在這個看似憨厚的二大爺心中，逐漸成型。
易中海休息了幾天後，還是在廠裡的通知下，回到了車間上班。畢竟他是八級工，技術骨幹，很多關鍵工序離不開他，不可能讓他一直無限期地“調整狀態”。
然而，重回車間的感覺，與以往截然不同。
當他走進那熟悉又陌生的廠門，走在機器轟鳴的廠區道路上時，他能清晰地感受到四面八方投射過來的目光。那目光不再是往日的尊敬和羨慕，而是充滿了複雜難言的情緒——好奇、探究、畏懼、甚至還有一絲隱隱的排斥和幸災樂禍。
曾經和他勾肩搭背的工友，此刻打招呼也變得客氣而疏遠。車間主任安排任務時，語氣也帶著公事公辦的謹慎。他彷彿被一層無形的玻璃罩子隔開了，雖然身處人群，卻感到一種徹骨的孤立。
他默默地走到自己的工位前，撫摸著那冰冷的、陪伴了他多年的車床，心中一片悲涼。他知道，有些東西，一旦失去，就再也回不來了。現在他能做的，就是更加小心謹慎，不能再出任何差錯，同時，還要時刻提防著那個不知道藏在何處的神秘人，以及……公安那雙無處不在的眼睛。
他感覺自己就像走在一條細細的鋼絲上，下面就是萬丈深淵。
葉青依舊潛伏在遠離風暴中心的暗處。
他敏銳地察覺到，四合院乃至軋鋼廠周圍，那種屬於公安的、收斂卻銳利的氣息，不僅沒有因為易中海的釋放而減弱，反而變得更加濃郁和隱蔽。這說明，那張無形的網收得更緊了，公安的耐心和決心都非同小可。
他知道，現在是暴風雨來臨前最寧靜，也最壓抑的時刻。各方勢力都在暗中佈局，蠢蠢欲動。他不能貿然行動，以免被捲入其中，或者破壞了這微妙的平衡。
他需要做的，依然是等待和觀察。
閒暇時，他拿出了那天從王翠蘭家暗格裡，與金條、大洋放在一起的幾張字條。字條很舊，紙張泛黃，上面用極其工整卻又透著古怪的筆跡，寫滿了他完全看不懂的符號和數字。像是某種密碼，或者暗語。
當初那個神秘人逼易中海去找的，很可能就是這些東西！這說明，這些看似無用的字條，隱藏著極其重要的秘密，甚至可能關係到王翠蘭背後那個特務網路的核心！
葉青雖然看不懂，但他知道這東西的價值。這或許是一把鑰匙，一把能在關鍵時刻，開啟意想不到局面的鑰匙。
他將字條小心翼翼地重新摺疊好，找了個比之前藏錢更隱蔽的地方妥善收藏起來。現在用不上，不代表以後用不上。或許，在未來的某個時刻，這些天書般的字元，會成為他復仇之路上，最出其不意的利器。
做完這一切，他再次將目光投向遠方，那座被無形風暴籠罩的四合院和軋鋼廠。
風暴，即將來臨。
而他，已經做好了迎接，並利用這場風暴，將仇敵徹底撕碎的準備。