有了從王翠蘭“遺產”中獲得的硬通貨，葉青拮据窘迫的生存狀態立刻得到了翻天覆地的改變。他並沒有大手大腳，依舊保持著底層小人物的謹慎和低調，但至少，他不必再為最基本的溫飽取暖而發愁。
他再次透過隱秘的渠道，在黑市上用手裡的幾塊袁大頭，換來了厚實的新棉被和一件半新的、帶著帽子的棉大衣（俗稱棉猴）。這兩樣東西，在寒冷的北方冬天，是保命的根本。
回到他那間狹小冰冷的小屋，葉青做的第一件事，就是用之前撿來的、大小不一的木板和木條，仔細地將那扇漏風的破窗戶從裡面釘死、封嚴實。雖然這樣一來，屋裡白天也如同黑夜，只能靠那扇小門透進些許微光，但刺骨的寒風卻被徹底擋在了外面。
接著，他鋪開那床散發著新棉絮味道的厚被子，又將棉猴掛在床頭以備不時之需。做完這一切，他破天荒地奢侈了一把，從撿來的煤核裡挑出幾塊成色最好的，將那個破鐵皮爐子燒得旺了些。
爐火帶來的、真實而持續的熱量，開始在這狹小的空間裡積聚，驅散了那彷彿永恆不散的陰冷和黴味。牆壁似乎也不再那麼冰冷刺骨，空氣中瀰漫著一股難得的、帶著煙火氣的暖意。
葉青脫掉鞋子，裹著新棉被，躺在那張依舊吱呀作響的破木板床上。身下是堅硬的床板，身上是久違的、蓬鬆柔軟的溫暖。這種感覺，對他這具從停屍房爬出來、習慣了冰冷的身體而言，陌生得幾乎讓他有些恍惚。
他終於可以不用在睡夢中也被凍得蜷縮成一團，終於可以暫時擺脫那無時無刻不在侵蝕骨髓的寒意，真正地、舒舒服服地睡上一覺了。
這一夜，他睡得異常深沉。沒有噩夢，沒有驚醒，只有一片純粹的、恢復精力的黑暗。復仇的火焰並未熄滅，只是在這短暫的溫暖和安寧中，得到了更好的燃料和更冷靜的燃燒。
與葉青這邊境況的改善相比，四合院裡的日子，似乎真的回到了原有的軌道上。
棒梗的死，如同投入湖面的一顆石子，漣漪散去後，湖面終究會恢復平靜。在這個物質匱乏、生命有時顯得格外脆弱的年代，一個孩子的夭折，固然令人唏噓，但活著的人總要繼續為生計奔波。悲傷被埋藏，生活依舊要繼續。
易中海依舊是那個院裡說一不二、道貌岸然的一大爺。每天按時上下班，在院裡揹著手踱步，處理著鄰里間雞毛蒜皮的糾紛，維持著他那套“尊老愛幼”、“團結互助”的表面和諧。只是細心的人或許能發現，他眉宇間偶爾會閃過一絲不易察覺的陰鬱，尤其是在獨自一人或者夜深人靜的時候。王翠蘭和棒梗的接連“意外”，像兩根刺，紮在他心裡，讓他那套建立在“穩定”和“掌控”之上的世界觀，出現了一絲裂痕。
傻柱也還是那個軋鋼廠後廚的“何師傅”，掂著他的大勺，帶著他的飯盒。往賈家跑得更勤快了，帶去的飯菜也更實在。秦淮茹臉上的悽苦和偶爾對他流露出的依賴，讓他那顆混不吝的心，充滿了某種畸形的滿足感和保護欲。他甚至開始覺得，賈家沒了棒梗這個“拖油瓶”，似乎……也不是甚麼壞事？這個念頭讓他自己都嚇了一跳，隨即又被一種更強烈的、對秦淮茹的覬覦所取代。賈東旭那個病秧子，為甚麼還不死？
賈家內部，則維持著一種詭異的平衡。賈張氏徹底老實了，如同一個失去靈魂的木偶，大部分時間縮在炕上，很少說話，眼神空洞。賈東旭則沉浸在喪子和對母親怨恨的複雜情緒中，越發沉默陰鬱。
一切，似乎都沿著既定的軌跡執行著。
葉青像一頭重新積蓄了力量的孤狼，再次將目光投向了那座承載了他無盡痛苦和仇恨的四合院。
他並沒有因為暫時的安逸而放鬆警惕，反而更加耐心和隱蔽。他不再需要為生存物資而頻繁冒險外出，這讓他能夠將更多的時間和精力，投入到對仇人們的觀察和謀劃上。
他選擇了幾個更隱蔽、更不易被察覺的觀察點，有時是遠處某棟建築的屋頂，有時是某條僻靜衚衕的拐角，利用他那超越常人的視力和聽力，遠遠地監視著四合院門口的動靜，以及院裡那些熟悉身影的日常活動。
他看到了易中海每天準時出門、歸家的身影，看到了傻柱拎著飯盒興沖沖走進賈家，看到了秦淮茹帶著小當槐花出來倒垃圾，也看到了賈張氏偶爾出來曬太陽時那呆滯麻木的樣子。
他在等待，等待一個合適的時機，等待他們露出破綻，或者……等待一個能被他利用的外部變數。
這個機會，似乎比他預想的來得更快一些。
這天下午，天色陰沉，寒風捲著細碎的雪沫。葉青如同往常一樣，隱在距離四合院不遠的一條死衚衕的陰影裡，目光鎖定著院門。
他看到易中海下班回來，和往常一樣，和門口下棋的閻埠貴打了個招呼，便揹著手往院裡走。
就在這時，一個身影引起了葉青的注意。
那是一個大約三十多歲的陌生男人，穿著灰色的、半舊的中山裝，戴著頂鴨舌帽，帽簷壓得很低，看不清全貌。他腳步匆匆，似乎刻意避人耳目，在易中海即將走進院門的時候，從側面快步迎了上去，低聲喊了一句甚麼。
易中海腳步一頓，回過頭，看到那個男人時，臉上明顯閃過一絲錯愕和……警惕？
兩人就在院門口低聲交談起來。距離太遠，葉青聽不清具體內容，但他能看到易中海的臉色，在對方說了幾句話後，瞬間變得凝重起來，眉頭緊緊鎖住。他甚至下意識地左右看了看，彷彿在確認有沒有人注意到他們。
交談的時間不長，大概只有兩三分鐘。那個陌生男人說完，似乎又強調了一句甚麼，然後便壓低帽簷，匆匆轉身離開，很快消失在衚衕口。
而易中海，卻站在原地，愣了好一會兒。他沒有立刻回家，而是掏出手絹，擦了擦額頭——在這個寒冷的天氣裡，他顯然不是因為熱才出汗。他的眼神裡充滿了驚疑不定，甚至帶著一絲……慌亂？
他在院門口躊躇了片刻，才深吸一口氣，努力讓自己的表情恢復平靜，但那份強裝的鎮定，在葉青銳利的目光下，顯得漏洞百出。他腳步有些沉重地走進了院子，連閻埠貴跟他打招呼都沒太理會。
葉青的眼睛微微眯了起來。
陌生人……神秘的交談……易中海反常的凝重和心神不寧……
這裡面，一定有鬼！
易中海，你這個偽君子，看來你隱藏的秘密，不止是夥同他人害死我這一件啊。
葉青的嘴角，勾起一抹冰冷的興趣。
這突如其來的變數，或許會打亂他原有的計劃，但也可能……提供一個絕佳的機會。
他需要弄清楚，那個陌生人是誰？他和易中海說了甚麼？是甚麼讓一向沉穩的易中海如此失態？
一個新的獵物，或者說，一個新的突破口，似乎主動送上門來了。
葉青緩緩從陰影中退去，心中已經開始盤算，如何利用這個意外發現，給易中海，乃至整個四合院，帶來一場新的“驚喜”。
寒風依舊，但暗流已然轉向。