第 172 集：
嚴嘯虎坐在縣衙的書房裡，已經三天沒閤眼了。桌上的燭火快燒到了底，燭淚滴在堆積如山的卷宗上，暈開一片片油漬。他手裡拿著一支狼毫筆，卻遲遲沒有落下 —— 那是給朝廷寫的奏章，羅織著陳驚瀾的罪名。
“大人，該動筆了。” 幕僚站在旁邊，語氣裡帶著一絲催促，“趙大人下週就要到了，要是在他來之前，奏章還沒送上去，就來不及了。”
嚴嘯虎深吸一口氣，終於下定了決心。他蘸了蘸墨，在宣紙上寫下：“臣臨溪縣令嚴嘯虎，謹奏陛下：邊境妖人陳驚瀾，不知來歷，身懷妖法，私養甲兵，勾結山賊，殘害百姓，意圖不軌……”
他的筆鋒凌厲，每一個字都像是帶著仇恨：他說陳驚瀾用 “妖法” 摧毀了黑風寨，殺了朝廷命官（指厲無痕，他故意隱瞞了厲無痕玄陰宗的身份）；說陳驚瀾私養五千甲兵，霸佔鹽場和鐵礦，壟斷邊境的鹽鐵生意，害得百姓買不起鹽，用不起鐵；說陳驚瀾勾結草原部落，給他們送糧食和武器，意圖裡應外合，顛覆大炎。
奏章的最後，他寫道：“臣懇請陛下，速派大軍圍剿妖人陳驚瀾，清除邊境隱患，還百姓一個太平！臣願為先鋒，雖死不辭！”
寫完後，嚴嘯虎放下筆，拿起奏章，仔細看了一遍，確認沒有遺漏的罪名，才蓋上自己的官印。他的臉上露出一絲得意的笑容 —— 這封奏章，只要送到皇帝手裡，就算蘇廷筠等人再想勸阻，陛下也一定會下令圍剿陳驚瀾。
“大人，這封奏章怎麼送出去？要是走正常的驛站，肯定會被蘇太師的人攔截。” 幕僚擔心地問。
嚴嘯虎冷笑一聲，從懷裡掏出一個黑色的令牌，上面刻著三皇子的徽記：“放心，我早就準備好了。三皇子在京城的驛站裡安插了人手，只要把奏章交給他們，就能直接送到御書房，蘇太師的人根本攔截不到。”
他叫來一個心腹，吩咐道：“你立刻帶著這封奏章，騎馬去府城的驛站，找到一個穿青色長衫、手裡拿著‘三’字令牌的人，把奏章交給她。記住，路上一定要小心，不能讓任何人知道這件事。”
“是！大人！” 心腹接過奏章，小心翼翼地放進懷裡，轉身快步離開。
嚴嘯虎看著心腹的背影，心裡湧起一股快意。他彷彿已經看到，朝廷派來的大軍包圍了青石村，陳驚瀾被押到京城，凌遲處死；他彷彿已經看到，自己因為 “揭發妖人” 有功，被陛下提拔為府尹，甚至更高的官職。
“陳驚瀾，你不是很厲害嗎？你不是會耍妖法嗎？” 嚴嘯虎喃喃自語，手指在桌上輕輕敲擊，“這次，我看你還怎麼逃！”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一個衙役跑進來，臉色慌張：“大人！不好了！青石村的陳驚瀾，派人送來了一封信！”
“陳驚瀾？他送信來幹甚麼？” 嚴嘯虎皺了皺眉，心裡升起一絲不安。他接過信，拆開一看，裡面只有一張簡單的字條，上面寫著：“嚴大人，黑風寨的冊子我已經看到了。你勾結山賊，殘害百姓的罪證，我這裡還有很多。要是識相，就乖乖交出縣城的兵權，否則，黑風寨的下場，就是你的下場。”
字條的末尾，還畫著一個小小的骷髏頭 —— 那是厲無痕銅牌上的圖案。
“啪！” 嚴嘯虎猛地把字條摔在地上，臉色瞬間變得慘白。他沒想到，陳驚瀾竟然找到了黑風寨的冊子，還知道了他和黑風寨的勾結！那本冊子裡，記錄著他和黑風寨的每一次交易，要是被朝廷知道，他不僅會丟官，還會掉腦袋！
“大人，怎麼辦？陳驚瀾知道了我們的事，要是他把冊子交給朝廷，我們就完了！” 幕僚也慌了，之前的鎮定蕩然無存。
嚴嘯虎深呼吸了幾次，強迫自己冷靜下來。他知道，現在已經沒有退路了 —— 要麼殺了陳驚瀾，銷燬罪證；要麼被陳驚瀾揭發，死無葬身之地。
“傳信給玄陰宗的分舵，” 嚴嘯虎的聲音冰冷，帶著一絲瘋狂，“讓他們現在就動手，偷襲青石村的糧庫，吸引陳驚瀾的注意力。另外，讓趙大人儘快來臨溪縣，我要和他聯手，一舉殺了陳驚瀾！”
“可是玄陰宗的執法長老還沒來，他們的人能打過陳驚瀾嗎？” 幕僚擔心地問。
“管不了那麼多了！” 嚴嘯虎怒吼道，“就算殺不了陳驚瀾，也要把水攪渾，讓朝廷相信，陳驚瀾就是個勾結妖人的妖人！”
幕僚不敢再勸，趕緊去傳信。嚴嘯虎坐在椅子上，看著地上的字條，眼神裡滿是絕望和狠戾。他知道，這是他最後的一搏，要是失敗了，等待他的，就只有死路一條。