第 40 集：邊境的摩擦（2860 字）
清晨的陽光剛灑滿青石村，就被一陣急促的腳步聲打破了寧靜。陳驚瀾剛洗漱完畢，就見石破嶽怒氣衝衝地跑進來，臉上滿是鐵青，手裡攥著一張染血的紙條：“大哥，不好了！我們的運輸隊在邊境被大炎邊軍扣了！帶隊的是趙剛的弟弟趙強，他被邊軍打傷了，還送來了這張紙條，說要我們拿五千兩銀子去贖人贖貨！”
陳驚瀾心裡一沉，接過紙條一看 —— 上面的字跡潦草，還沾著血跡，寫著：“陳驚瀾，你的運輸隊涉嫌‘資敵’，現將人貨扣留。想要贖人贖貨，帶五千兩銀子來邊境哨所，逾期不候！—— 邊軍校尉李虎”
“資敵？五千兩銀子？” 陳驚瀾的眼神瞬間冷了下來，“這分明是敲詐！李虎是甚麼人？為甚麼會扣我們的運輸隊？”
石破嶽咬牙切齒地說：“李虎是邊境哨所的校尉，出了名的貪得無厭，經常敲詐過往的商隊。我們的運輸隊這次運的是白糖和白酒，本來是要賣給邊境的一個小部落，沒想到被李虎盯上了，他就故意安了個‘資敵’的罪名，想敲詐我們！”
韓大勇也跑了進來，臉色同樣難看：“大哥，趙強已經被救回來了，他說李虎的人不僅打傷了他，還搶了運輸隊的貨物，說要是我們不送錢，就把人送到府城的衙門，告我們‘通敵叛國’！”
陳驚瀾走到地圖前，手指在邊境哨所的位置重重一點：“李虎太囂張了！竟然敢敲詐到我們頭上，還想告我們‘通敵叛國’！這口氣，我們不能咽！”
石破嶽立刻拔出腰間的刀，眼神裡滿是殺氣：“大哥，讓我帶兩百個驚瀾衛，去平了他的哨所！把李虎那個狗官殺了，救出兄弟們，搶回貨物！”
韓大勇也點頭附和：“對！大哥，不能放過李虎！不然以後還有更多的人敢欺負我們！”
陳驚瀾卻搖了搖頭，眼神裡帶著一絲冷靜：“不能硬拼！李虎是朝廷的校尉，雖然貪得無厭，但手裡有朝廷的兵符。我們要是殺了他，就真的成了‘反賊’，朝廷肯定會派大軍來鎮壓我們，到時候我們就麻煩了。”
趙剛皺了皺眉：“那怎麼辦？難道我們真的要拿五千兩銀子去贖人贖貨？這也太窩囊了！”
陳驚瀾沉默了幾秒，嘴角勾起一抹冷笑：“銀子可以給，但不能這麼輕易地給。我們要讓李虎知道，我們不是好欺負的，以後不敢再招惹我們。另外，也要借這件事，試探一下萬隆商行的保護能力，看看他們是不是真的能幫我們應對朝廷的麻煩。”
他對韓大勇說：“你立刻去通知周福安，說我們的運輸隊被李虎扣留，讓他想辦法解決。如果他解決不了，鹽鐵合作的事情，我們就考慮和其他人合作。”
韓大勇點點頭：“好，我這就去辦！”
陳驚瀾又對石破嶽說：“你去準備五千兩銀子，另外，讓孫明準備兩門土炮，藏在馬車上，要是李虎敢耍花樣，我們就給他點顏色看看。再讓趙剛帶五十個精銳的驚瀾衛，跟我一起去邊境哨所，保護我們的安全。”
石破嶽雖然有些不甘心，但也知道陳驚瀾的決定是對的，他點點頭：“好，我這就去準備！”
下午，陳驚瀾帶著趙剛和五十個驚瀾衛，趕著裝著銀子和土炮的馬車，朝著邊境哨所出發。一路上，他的臉色都很陰沉 —— 李虎的敲詐，不僅是對他的挑釁，更是對他實力的試探。如果這次不能妥善解決，以後肯定會有更多的人敢欺負他，他在邊境的生意也會受到影響。
傍晚時分，他們終於到達了邊境哨所。哨所建在一個小山丘上，周圍圍著木柵欄，門口站著幾個穿著盔甲計程車兵，手裡拿著長矛，眼神裡滿是警惕。看到陳驚瀾的馬車，士兵們立刻舉起長矛，大聲喝問：“你們是甚麼人？來這裡幹甚麼？”
陳驚瀾跳下馬車，拿出一張銀票，遞給為首計程車兵：“我是陳驚瀾，來找李虎校尉，贖我的人和貨。這是一千兩銀子，給兄弟們買酒喝，麻煩你們通報一聲。”
士兵接過銀票，臉上立刻露出了笑容，趕緊跑進哨所通報。沒過多久，一個身材肥胖的中年男人從哨所裡走出來，他穿著一身校尉的盔甲，肚子鼓鼓的，臉上帶著傲慢的笑容 —— 正是李虎。
“你就是陳驚瀾？” 李虎上下打量著陳驚瀾，眼神裡滿是不屑，“聽說你很有本事，殺了座山雕，還能造出‘玉晶霜’，沒想到也有求到我頭上的時候。五千兩銀子帶來了嗎？”
陳驚瀾沒有理會他的傲慢，指了指身後的馬車：“銀子帶來了，五千兩，一分不少。我的人和貨呢？”
李虎嘿嘿一笑，拍了拍手，幾個士兵押著十幾個運輸隊的隊員走了出來，旁邊還放著幾箱白糖和白酒。隊員們的臉上都帶著傷，看起來受了不少苦。
“人在這裡，貨也在這裡，” 李虎說，“只要你把銀子給我，我就放你們走。不過，陳老闆，我得提醒你，以後你的商隊再經過我的哨所，都要給我交‘保護費’，不然，可就不是五千兩銀子這麼簡單了。”
陳驚瀾的眼神瞬間冷了下來，他走上前，手裡把玩著一塊銀子：“李校尉，銀子可以給你，但‘保護費’我不能交。我和萬隆商行有合作，他們會保護我的商隊。如果你以後再敢招惹我，或者敲詐我的商隊，後果你承擔不起。”
李虎愣了一下，隨即哈哈大笑起來：“萬隆商行？他們在京城有勢力，但在這邊境，我說了算！就算是萬隆商行的人來了，也得給我交‘保護費’！你要是不識抬舉，我現在就把你和這些人都抓起來，送到府城的衙門！”
就在這時，韓大勇騎著快馬趕來，手裡拿著一封信，臉上帶著一絲興奮：“大哥，周福安回信了！他說已經跟府城的通判打過招呼，讓李虎立刻放了我們的人貨，還讓他以後不許再招惹我們！”
李虎的笑容瞬間僵在臉上，他接過韓大勇遞過來的信，仔細看了看，臉色越來越難看。府城的通判是他的上司，通判都開口了，他不敢不聽。
“算你厲害！” 李虎狠狠地瞪了陳驚瀾一眼，揮手讓士兵放了人貨，“把人貨都給他們！以後別讓我再看到你們的商隊！”
陳驚瀾冷笑一聲，沒有理會李虎，讓隊員們帶上人貨，轉身準備離開。
就在這時，李虎突然開口，陰惻惻地說：“陳老闆是明白人。不過，這邊境，可不是萬隆商行一家說了算。縣尉嚴大人，可是很關心你們啊。”
陳驚瀾的腳步頓了一下，心裡一沉 —— 嚴大人？難道是臨溪縣的縣尉嚴嘯虎？嚴嘯虎之前就和三皇子勾結，想對付他，現在李虎提到嚴嘯虎，看來嚴嘯虎也盯上了他的生意，以後肯定會找他的麻煩。
他沒有回頭，只是冷冷地說：“多謝李校尉提醒。我會記住的。”
說完，他帶著隊員們，趕著馬車，朝著青石村的方向駛去。夜色中，哨所的燈光越來越遠，陳驚瀾的臉色卻越來越凝重 —— 嚴嘯虎的出現，意味著他又多了一個強大的敵人，以後的麻煩，肯定會更多。