第 37 集：實力的沉澱（2850 字）
清晨的第一縷陽光，透過青石村山頂的樹林，灑在陳驚瀾身上。他盤腿坐在一塊巨石上，雙目緊閉，雙手結印，北冥噬天功在體內緩緩運轉。內力像一條小溪，沿著經脈流淌，經過丹田時，微微泛起漣漪，卻始終無法突破那層無形的壁壘。
“呼 ——” 陳驚瀾吐出一口濁氣，睜開眼睛，眼裡閃過一絲無奈。自從突破到九品武者後，他每天都在修煉，內力日益深厚，可距離八品始終差了一步。他能感覺到，丹田內的內力已經充盈到了極致，卻像是被一層薄膜包裹著，無法突破。
他站起身，活動了一下筋骨，拿起放在旁邊的鋼刀，揮舞起來。鋼刀在他手中像是有了生命，劈、砍、刺、挑，每一個動作都精準而有力，帶著淡淡的內力波動。可他知道，這還不夠 —— 要是遇到八品武者，他這點實力根本不夠看。
“大哥，你又在修煉啊？” 石破嶽的聲音從身後傳來，他手裡拿著一個木盒，快步走過來，“這是孫明剛打造好的土炮，一共十門，威力比之前的大了不少，你要不要去看看？”
陳驚瀾點點頭，跟著石破嶽下山。訓練場裡，孫明正在除錯土炮，十個黑黝黝的炮管對著遠處的靶子，看起來很有威懾力。見陳驚瀾過來，孫明興奮地說：“大哥，你看這土炮，用的是你帶來的鋼材，炮管更厚，射程能達到五百米，威力能炸碎一塊巨石！”
陳驚瀾走到土炮前，用手摸了摸炮管，冰涼的金屬觸感傳來，讓他心裡稍微安定了些 —— 雖然個人實力遇到了瓶頸，但武器的提升，也能增強整體的戰鬥力。他對孫明說：“很好，你再打造二十門，另外，再試著用寒鐵打造一些兵器，看看效果。”
孫明點點頭：“好！寒鐵的硬度很高，打造出來的兵器肯定很鋒利，就是熔點太高，需要更多的柴火和時間。”
陳驚瀾拍了拍他的肩膀：“沒關係，慢慢來，材料不夠就跟我說。”
這時，韓大勇跑過來，手裡拿著一張紙條：“大哥，巴圖來了，說要取貨，還帶了幾個草原人，看起來像是他的夥計。”
陳驚瀾點點頭：“帶他們去倉庫，按照之前說的，給他們五十斤‘玉晶霜’和一百斤白酒。另外，讓趙剛帶幾個隊員跟著他們，看看他們的運輸路線，注意安全，別被發現。”
韓大勇點點頭：“好，我這就去安排！”
陳驚瀾回到房間，拿出那張北漠金帳地圖，仔細研究起來。巴圖的運輸路線，正好經過地圖上標註的一個小部落，那個部落是主和派，和大炎的邊境官員有聯絡。他想，如果能透過巴圖，和這個部落建立聯絡，說不定能打通一條穩定的北漠商路。
就在這時，他胸口的玉佩突然發熱，一股淡淡的能量傳入體內。陳驚瀾愣了一下，趕緊運轉北冥噬天功，引導這股能量在體內流轉。能量很微弱，卻很精純，像是一把鑰匙，輕輕觸碰著丹田內的那層壁壘。
“這是怎麼回事？” 陳驚瀾喃喃自語，他之前也試過用玉佩輔助修煉，卻從來沒有這種感覺。難道是因為那塊寒鐵？還是因為他對北漠的探索，觸動了玉佩的某種力量？
他拿起寒鐵，放在玉佩旁邊。寒鐵和玉佩接觸的瞬間，玉佩的溫度更高了，能量也更強了些。陳驚瀾趕緊盤腿坐下，運轉北冥噬天功，引導這股能量衝擊丹田的壁壘。
“嗡 ——”
體內傳來一陣輕響，壁壘微微震動了一下，卻沒有破碎。陳驚瀾沒有放棄，繼續引導能量衝擊。一次、兩次、三次…… 直到能量耗盡，壁壘依舊紋絲不動。
他睜開眼睛，雖然有些失望，卻也看到了希望 —— 玉佩和寒鐵的組合，竟然能產生精純的能量，幫助他衝擊瓶頸。只要找到更多的寒鐵，或者找到啟用玉佩的方法，他肯定能突破到八品。
“看來北漠的寒鐵，不僅能打造武器，還能幫助我突破實力，” 陳驚瀾喃喃自語，“這北漠商路，必須儘快打通！”
下午，趙剛回來了，他臉上帶著興奮：“大哥，巴圖的運輸路線我們摸清了，他們從青石村出發，經過臨溪縣，然後從邊境的一個小關口出境，那個關口的守將和巴圖認識，收了巴圖的好處，就放他們過去了。另外，我們還看到，巴圖和那個小部落的首領見了面，他們好像在談甚麼合作，看起來很愉快。”
陳驚瀾點點頭，心裡更有底了：“好，你們做得很好。以後繼續盯著巴圖的運輸隊，記錄他們的路線和接觸的人，有甚麼情況及時彙報。”
趙剛點點頭：“好！”
晚上，陳驚瀾坐在房間裡，拿出匕首的設計圖 —— 他打算用寒鐵打造一把短匕，便於攜帶，還能配合北冥噬天功使用。設計圖上，匕首的刀刃細長，刀柄上刻著龍形花紋，和玉佩上的印記相呼應。
他想起白天修煉時的情景，心裡暗暗決定 —— 明天就去藍星，把寒鐵交給鐵匠鋪，儘快打造出匕首。同時，再採購一批物資，為打通北漠商路做準備。
就在這時，門外傳來一陣敲門聲，石破嶽走了進來：“大哥，臨溪縣的李掌櫃派人送來訊息，說萬隆商行想跟我們合作鹽鐵生意，周管事明天會來青石村，和您具體談。”
“鹽鐵生意？” 陳驚瀾皺了皺眉 —— 鹽鐵是朝廷嚴控的物資，利潤很高，風險也很大。萬隆商行竟然想跟他合作鹽鐵生意，看來他們對他的實力很認可，也想借助他的渠道拓展業務。
“好，我知道了，” 陳驚瀾說，“明天周管事來，你安排人好好接待。另外，讓驚瀾衛的隊員們加強戒備，別出甚麼岔子。”
石破嶽點點頭：“放心吧，大哥！”
石破嶽走後，陳驚瀾坐在椅子上，心裡盤算著 —— 鹽鐵生意的利潤確實誘人，要是能做成，他的財富和實力會大幅提升。但朝廷的管控也很嚴格，一旦被發現，後果不堪設想。他必須謹慎考慮，權衡利弊。
“鹽鐵生意、北漠商路、藍星調查、實力瓶頸……” 陳驚瀾喃喃自語，眼裡閃過一絲堅定，“不管前面有多少困難，我都要一一克服！”