第三百二十二章 街頭驚變，衙役盤查
離開慈航齋，李逸凡婉拒了老漢同行的邀請，獨自繞了幾條街，確認無人跟蹤後，才轉向悅來客棧方向。時近晌午，街上行人漸多，挑擔的貨郎、叫賣的小販、匆匆的行人，交織成一幅繁華市井畫卷。然而李逸凡敏銳地注意到，街角巷尾的流民似乎又多了些，他們蜷縮在牆角，目光呆滯，偶爾抬頭看向過往行人時，眼中閃著異樣的光。
更奇怪的是，巡邏的衙役也明顯增多，幾乎每條街都有三五個一隊的差役來回巡視，目光銳利地掃視行人，似乎在搜尋甚麼。
城裡出事了？李逸凡心中暗忖，腳步卻不慢，很快回到悅來客棧附近的小巷。他打算從後門悄悄回房，不想引人注意。
剛拐進巷口，前方突然傳來一陣騷動。李逸凡閃身躲到一堆雜物後，凝神望去。
只見幾個衙役正圍著一個蜷縮在牆角的乞丐，大聲呵斥：起來！跟我們回衙門！
那乞丐衣衫襤褸，看不清面容，只是瑟瑟發抖，口中喃喃道：冷...好冷...
裝甚麼瘋！一個衙役上前就是一腳，乞丐被踢得翻滾出去，露出半張臉。李逸凡瞳孔驟縮——那乞丐臉上，竟佈滿了蛛網般的青黑色紋路！與青嵐鎮那些被魔氣侵蝕的礦工，症狀幾乎一模一樣！
大人，這人身上有怪病，怕會傳染...另一個衙役猶豫道。
管他甚麼病！上頭有令，凡是身上有黑紋的，一律帶走！為首的捕快冷聲道，一揮手，捆起來！
兩個衙役上前，用鐵鏈套住乞丐。那乞丐突然劇烈掙扎起來，喉嚨裡發出野獸般的低吼，臉上黑紋蠕動，雙目泛起詭異的紅光！他猛地掙脫鐵鏈，撲向最近的一個衙役，張口就咬！
衙役慘叫一聲，手臂被生生撕下一塊血肉。乞丐咀嚼著血肉，眼中紅光更盛，臉上黑紋如活物般蔓延。
妖...妖怪！其他衙役嚇得連連後退。
巷口突然傳來急促的馬蹄聲。一隊黑衣騎士疾馳而至，正是李逸凡昨夜所見之人！為首騎士手中提著一盞幽綠色風燈，燈光映得巷道一片慘綠。
退開！騎士首領冷喝一聲，縱馬前衝，手中長刀化作一道寒光，直劈那發狂的乞丐。
乞丐嘶吼著閃避，動作竟異常敏捷，但騎士刀法更快，刀鋒劃過，乞丐一條手臂齊肩而斷，黑血噴濺。然而乞丐恍若未覺，獨臂揮舞，竟一把抓住馬腿，生生將馬匹掀翻！
騎士首領翻身落地，毫不停頓，刀光再起。這一次，刀鋒精準地掠過乞丐脖頸，頭顱飛起，黑血如泉噴湧。無頭屍體踉蹌幾步，轟然倒地，抽搐幾下，便不動了。
整個過程不過幾個呼吸。巷中一片死寂，那幾個衙役早已嚇得面無人色，癱軟在地。
騎士首領收刀入鞘，對身後揮揮手。兩個黑衣騎士下馬，取出特製的皮袋，將乞丐屍體和頭顱分別裝入，又灑了些白色粉末在血跡上。粉末觸及黑血，發出聲響，冒起白煙，很快將血跡腐蝕乾淨。
今日之事，誰敢外傳，格殺勿論。騎士首領冷冷掃了眾衙役一眼，翻身上馬，帶著隊伍絕塵而去，留下幾個驚魂未定的衙役和一地尚未散盡的白煙。
李逸凡屏息凝神，在雜物後一動不動。方才那一幕，印證了他最壞的猜測：魔氣感染已在金風城出現，而蛇紋會——或者說慈航齋背後的勢力——正在有組織地清理感染者！他們與官府早有勾結，否則那些衙役不會如此配合。
更可怕的是，那乞丐感染後的症狀，與青嵐鎮的礦工如出一轍，但發作更快，更具攻擊性。是魔氣本身發生了變化，還是...有人刻意催化？
李逸凡悄然退走，繞了遠路回到悅來客棧。從後窗翻入房間後，他立刻閂好門窗，坐在桌前，取出那枚從慈航齋求來的平安符，在燈下仔細端詳。
黃紙硃砂，銀粉蛇紋。他將符紙完全展開，嘗試注入一絲《炎陽真解》的純陽真元。符紙背面的蛇紋驟然亮起微弱紅光，散發出一絲陰冷魔氣，與今日那乞丐身上、青嵐山魔井中的氣息，同出一源！
追蹤標記...或許不止。李逸凡眼神冰冷。他想起僧人那句若身上有甚麼不適，可隨時來齋中告知。這符紙，恐怕不僅是標記，更是某種監測工具，能感應佩戴者是否被魔氣侵蝕！
而那些感染者，一旦被發現，就會被。今日巷中那一幕，就是明證。慈航齋、蛇紋會、官府...他們編織成一張大網，正在金風城進行著某種可怕的計劃。
窗外突然傳來急促的敲門聲：客官，您在嗎？
是店小二的聲音，帶著幾分緊張：樓下有位官爺找您，說是...要查路引。
李逸凡心中一沉。他剛去過慈航齋，回來就有人查房，未免太過巧合。是那黃袍僧人看出了甚麼破綻？
他迅速將符紙和隨身物品藏好，換上一副惶恐表情，拉開了房門。
房門拉開，店小二那張緊張的臉出現在門外，他身後站著兩個身著公服的衙役，為首的是個面色冷峻的中年漢子，腰間挎刀，目光如鷹。
客官，這、這兩位官爺要查您的路引。店小二結結巴巴地說道，額頭上滲出細汗。
李逸凡露出恰到好處的惶恐，連忙從懷中取出路引，雙手奉上：官爺請、請過目。小的林安，青嵐鎮人，來金風城做些小買賣...
中年衙役接過路引，掃了一眼，又抬眼上下打量李逸凡：林安？何時入的城？住在何處？來此作甚？
回官爺，小的是昨日傍晚入的城，就住在這悅來客棧。來金風城是想進些山貨，販到北邊去。李逸凡垂首回答，聲音帶著幾分顫抖，將一個膽小商人的形象演得惟妙惟肖。
青嵐鎮...衙役盯著路引，又看看李逸凡，聽說那邊山裡出了事？
小的離家有段時日了，不太清楚。李逸凡搖頭，只是途經時聽說有礦洞塌了，死了人，官府封了山，小的沒敢多問。
衙役將路引翻來覆去看了幾遍，又盯著李逸凡的臉看了半晌，突然道：把袖子捲起來。
李逸凡心中一凜，面上卻不露，依言捲起兩邊衣袖，露出小臂。手臂上除了些陳年舊傷，並無異常。衙役仔細檢視，又讓李逸凡轉身，檢查脖頸、耳後等處，顯然是在尋找某種印記或傷痕。
官爺，這、這是...李逸凡故作不解。
近來城中鬧瘟病，身上有黑紋者皆需查驗。衙役冷聲道，你既無事，便好。他將路引遞還，近日莫要隨意走動，尤其夜間，莫要出門。
是是是，小的記住了。李逸凡連連點頭，接過路引，又摸出幾枚銅錢悄悄塞過去，官爺辛苦，買杯茶喝。
衙役掂了掂銅錢，面色稍緩：算你識相。記住，若見到身上有黑紋的人，立刻報官。說完，帶著另一個衙役轉身下樓。
店小二鬆了口氣，抹了把汗：客官莫怪，近來官府查得嚴，說是有甚麼瘟病...
無妨，官爺們也是為百姓好。李逸凡擺擺手，關上房門。待腳步聲遠去，他臉上的惶恐之色瞬間褪去，轉為凝重。
衙役口中的，顯然是指魔氣感染的症狀。官府在主動搜尋感染者，這與他在巷中所見一致。但更讓他在意的是，衙役查驗的重點，除了黑紋，似乎還在尋找別的甚麼——或許是蛇紋會特有的標記？
還有，衙役特意提及夜間莫要出門，是宵禁更嚴，還是...夜間有甚麼事情發生，不想讓外人看見？
李逸凡走到窗邊，透過窗紙小孔向外望去。天色漸暗，街上行人稀少，一隊隊巡夜的兵丁開始上街，比昨日更多，也更警惕。遠處慈航齋方向，隱約可見燈火通明，在漸濃的暮色中如一座孤島。
他坐回桌前，取出慈航齋的平安符，在燈下仔細觀察。符紙背面的蛇紋，在燈光下泛著詭異的銀光，隱隱有種活物的錯覺。李逸凡沉吟片刻，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出些淡黃色粉末在符紙上。這是他在青嵐鎮時配置的顯形粉，可讓某些隱形的符文、印記顯現。
粉末灑上，符紙毫無變化。但當他嘗試注入一絲純陽真元時，異變突生——蛇紋驟然亮起，銀粉如活物般蠕動，竟在黃紙上蜿蜒爬行，重新組合成一個更復雜、更詭異的圖案！那圖案如一隻豎瞳，瞳孔處閃爍著暗紅色光點，彷彿在注視著他！
李逸凡立刻撤去真元。圖案瞬間恢復成原來的蛇紋，彷彿剛才的一切都是幻覺。
李逸凡將符紙小心收起，用特製的油紙包裹，隔絕氣息。這符不能再帶在身上，但也不能丟棄，以免打草驚蛇。他需要找一個替身，或者說...一個誘餌。
夜色漸深，打更聲從遠處傳來，已是戌時。