第二百三十八章 燒燬樹根，再次出發
清晨的陽光穿透薄霧，灑在隱溪村斑駁的土路上。村民們三三兩兩地聚在村口的老槐樹下，臉上還帶著劫後餘生的茫然與激動。孩子們的笑聲重新在村子上空迴盪，婦女們抱著失而復得的親人低聲哭泣，老人們則望著村中央那棵已然枯萎的古樹，眼神複雜——既有解脫的慶幸，也有對過往十年噩夢的恐懼。
李逸凡與小蓮並肩走在村道上，兩人的身影在晨光中拉得很長。經過昨夜一戰，李逸凡的氣質已然不同。他周身縈繞著一層若有若無的赤金色光暈，那是陽炎真元外溢的跡象；雙眸深處偶爾閃過的金芒，更是昭示著“陽炎之瞳”的覺醒。就連步伐都變得沉穩有力，每一步踏下，地面都彷彿會微微震顫。
村長張德順從人群后踉蹌著走來，經過一夜調養，他臉上的灰黑色紋路已消退大半，只是臉色依舊蒼白，眼神中混雜著愧疚、恐懼與一絲釋然。昨夜在李逸凡的陽炎真元衝擊下，他體內被“鎖魂陣”侵蝕的詭異力量已被淨化，雖然修為大跌至通脈境初期，卻總算恢復了神智。
“李公子，小蓮姑娘。”張德順聲音沙啞，對著兩人深深作揖，“德順……德順有罪。這十年，是我被貪生怕死之心矇蔽了雙眼，引邪祟入室，害了全村人。若非公子仗義出手，我張德順就是隱溪村的千古罪人！”
李逸凡上前扶住他：“村長言重了。過去之事，不必再提。如今最重要的是重整家園，安撫村民。”他頓了頓，目光掃過那棵枯萎的古樹，“此樹雖枯，但根基未絕。我觀其根系深扎地底，恐有殘存的詭異氣息未散。需儘快將其連根挖出，以烈火焚燒殆盡，免生後患。”
“李兄弟說的是！”張德順立刻點頭，“我這就召集壯勞力，帶工具來挖樹！”
兩人隨張德順來到村中央的曬穀場。此時村民們已自發組織起來，幾個年輕力壯的後生扛著鋤頭、鐵鍬，正圍著枯萎的古樹議論紛紛。
“這樹……真的死了？”一個面板黝黑的少年撓著頭，有些不敢置信。昨夜那遮天蔽日的灰黑色霧氣，那令人窒息的詭異氣息，至今還讓他心有餘悸。
“死了！昨夜那赤金色的火光過後，它就跟被抽乾了精氣似的，葉子全掉了，樹幹都裂開了！”另一個漢子甕聲甕氣地說，“小李兄弟真是神仙下凡啊！”
李逸凡走到古樹前，陽炎之瞳悄然運轉。在他的視野中，這棵看似枯死的古樹內部，仍殘留著絲絲縷縷灰黑色的“氣”，如同附骨之蛆般纏繞在根系深處，與地底的土壤融為一體。若不及時清除，這些殘存的氣息遲早會再次滋生出邪祟。
“大家聽我說。”李逸凡運起先天境巔峰的氣勢，聲音清朗，傳遍整個曬穀場，“此樹雖枯，但其根系與地底邪氣相連，需深挖三尺，將所有根系盡數挖出，再以烈火焚燒，方可永絕後患！”
“好！”張德順第一個響應，抄起一把鐵鍬，“俺們聽李兄弟的！”
大約過了一個時辰嗎，挖掘的村民突然發出一陣驚呼：“出來了！樹根出來了！”
李逸凡與小蓮對視一眼，快步走到坑邊。只見坑底露出一團盤根錯節的黑色根系，足有水桶粗細，表面覆蓋著乾枯的樹皮，但仔細看去，仍能發現樹皮縫隙中滲出的灰黑色黏液，散發著淡淡的腥臭味。
“就是這些！”李逸凡蹲下身，陽炎之瞳鎖定根系深處，“這些黏液便是殘存的詭異氣息所化，需用烈火焚燒，切不可用手觸碰。”
說罷，他伸出右手，掌心赤金色光芒流轉，一縷大日金焰凝聚指尖，輕輕點在那團黏液上。
“滋滋——”
黏液遇火即燃，冒出刺鼻的黑煙，發出類似指甲刮擦玻璃的聲響。灰黑色的氣息在火焰中扭曲、掙扎，最終化為飛灰。
“好厲害！”村民們發出驚歎。他們親眼看到，那連鋤頭都難以剷斷的堅韌根系，在李逸凡的指尖真火下竟如朽木般脆弱。
“小李兄弟，這樹……真燒乾淨了？”
張德順拄著鋤頭站在坑邊，鬢角的白髮沾著草屑。他的手在抖——昨夜他親眼看見李逸凡掌心騰起金焰，像捏死一隻螞蟻般焚燒了古樹樹根，那股壓在隱溪村十年的陰寒，終於散了。
李逸凡蹲下來，指尖捻起一撮焦土。土粒在他掌心化作細灰，陽炎之瞳裡映著土中最後一縷灰黑色的殘痕——那是詭異留下的痕跡。
他將灰土撒進坑裡，站起身時衣襬掃過地面的草屑，“雖然古樹已經燒了，但是你們得搬走。”
“搬走？”張德順愣住，旁邊的周伯也皺起眉，“小李兄弟，這可是咱們祖祖輩輩住的隱溪村啊……雖說遭了十年罪，可祖墳、祠堂都在這兒……”
“祖墳祠堂能重建，命沒了就沒了。”李逸凡的目光掃過圍過來的村民——王嬸抱著孩子攥著他的衣角，漢子們攥著鋤頭瞪圓眼睛，連小娃娃都趴在爹孃背上，睜著好奇的眼睛看他。他喉結動了動，聲音放柔些：“它吃了你們十年精氣，被我燒了老巢，肯定會來找補。你們要是留在這兒，下次就不是抽點精氣那麼簡單了。”
張德順的臉一下子白了。他想起昨夜李逸凡說的“它”的意志——像浸在冰裡的蛇，纏得人連骨頭都疼。他想起去年冬天，隔壁阿牛的媳婦剛生完娃，就被“神樹”選為祭品，連屍體都沒找著；想起女兒去年得了急病，他跪在樹前磕了三個頭，喝了“神樹”賜的符水，女兒倒是不哭了，可眼神慢慢變得跟木頭似的，連他都不認識。
“李兄弟說的是。”他抹了把臉，聲音啞得像砂紙，“俺們……俺們聽你的。”
“對！聽李兄弟的！”王嬸把孩子塞進丈夫懷裡，往前湊了兩步，“俺們早受夠了！那些年被抽得渾身疼，夜裡總夢見有個穿綠衣服的女人拽俺的腿——原來都是這破樹搞的鬼！”
“俺們走！”人群裡有人喊，跟著越來越多的人應和，“搬去縣城邊！聽說那兒有官府安置的房子！”“俺們帶上糧食！帶上鍋碗瓢盆！”
李逸凡望著鬧哄哄的人群，指尖無意識摩挲著破軍劍的劍柄——劍鞘上還留著古樹根的焦痕。他想起小蓮蹲在樹樁旁，用樹枝撥弄著焦土，那隻灰白色的眼瞳裡映著晨光，睫毛上沾著細碎的灰塵。
“小蓮，過來。”他喊了一聲。
小蓮抬頭，踮著腳跑過來，髮梢沾著草屑。她蹲在焦土旁，輕聲說：“它走了嗎？”
“走了。”李逸凡蹲下來，與她平視，“藏在樹裡的東西受傷跑了，暫時不會回來。但你們要儘快搬走，走得越遠越好。”
小蓮的眼睛亮了亮，又很快暗下去。她摸著自己的灰眼，聲音輕得像片落葉：“那我的眼睛……是不是永遠都不會好了？”
李逸凡沉默了片刻。他想起昨夜小蓮幫他壓制“同心蠱”時，魂魄撕裂般的疼——那灰眼是她反抗的代價。
“我師尊或許有辦法。”他說，“他是神海境高手，見多識廣，我帶你去找他。”
小蓮的手指抓緊了衣角，指甲蓋泛著青白：“真的？”
“真的。”李逸凡伸手幫她理了理被風吹亂的劉海，“但你得先和我去開陽城，開陽城離這兒還有不短地路程。”
小蓮趕緊點頭，眼裡浮起細碎的希望：“我能行！我跟著你，能走！”
李逸凡笑了，伸手揉了揉她的頭——那隻灰眼的溫度，像塊浸在涼水裡的玉。
人群那邊，張德順已經開始組織收拾東西。漢子們扛著鋤頭，婦女們抱著孩子，老人拎著裝著醃菜的陶罐，連孩子們都蹦跳著撿地上的石子，嘴裡喊著“要去看縣城的大城門”。
“李兄弟，小蓮姑娘，你們也跟我們一起走吧？”張德順提著個布包走過來，裡面裝著些曬乾的玉米棒子，“雖說縣城的房子小，可總比在這兒擔驚受怕強。”
“我們還有事要辦。”李逸凡接過布包，塞進小蓮懷裡——裡面是王嬸硬塞的煮雞蛋，還帶著體溫，“等以後有空我回去看你們的。”
“那……那我們記著你們的好。”張德順抹了把眼淚，轉身往人群裡走，“大家加快速度！日落前趕到山口集合！”
村民們鬨笑著散開，曬穀場很快熱鬧起來。李逸凡站在原地，望著他們忙碌的身影，看著他們的笑臉——那些曾經麻木的臉，此刻終於有了煙火氣。
“公子，他們在笑。”小蓮靠過來，手裡捧著個陶碗，是王嬸塞給她的粥，“粥裡放了糖，是去年曬的桂花糖。”
李逸凡接過碗，喝了一口——甜得發膩，像隱溪村曾經的安穩日子。他望著村中央的枯樹樁，望著遠處正在打包行李的村民，望著山尖上飄著的晨霧，忽然覺得胸口的陽炎真元更穩了些。
“走吧。”他對小蓮說，“我們該去開陽城了。”
小蓮抱著陶碗，踮著腳跟上他的腳步。晨霧漸漸散了，陽光灑在他們身上，像層薄金。遠處的山林裡，詭異的餘韻早已消散，只有隱溪村的炊煙，慢慢飄向天際。