當趙虎帶著一眾氣喘吁吁的捕快趕到現場時，看到的景象讓他們目瞪口呆。
昏暗的林間空地上，一頭壯碩的妖狼倒在血泊中，已然氣絕。而李逸凡，這個平日裡毫不起眼的小捕快，正靜靜地站在妖狼屍體旁，雖然衣衫破損、沾滿泥汙，臉上也有幾道擦傷，但身姿挺拔，眼神平靜，竟透著一股他們從未見過的沉穩氣度。尤其是他那雙眼睛，在漸暗的天色下，竟亮得有些懾人。
空氣中瀰漫的濃重血腥味和妖狼殘留的兇戾氣息，讓幾個經驗不足的年輕捕快臉色發白，下意識地後退了半步。
趙虎也是心中劇震。這頭妖狼看體型和利爪，至少是一階中期的妖獸，實力堪比人類煉骨境的好手！他自問對上，也得費一番手腳，甚至可能受傷。這李逸凡……不過煉皮初階，他是怎麼做到的？難道是撿了便宜，這妖狼本就受了重傷？
“李逸凡！”趙虎壓下心中的驚疑，板著臉喝道，“怎麼回事？妖物呢？張屠戶的婆娘呢？”
李逸凡指了指妖狼屍體後方不遠處的灌木叢，聲音帶著一絲恰到好處的疲憊和沙啞：“趙頭兒，妖物已伏誅。張家娘子……就在那後面，受了驚嚇，但性命無虞。”
一個捕快連忙跑過去，果然從灌木後扶出了嚇得魂不附體、衣衫破碎但似乎未受侵犯的張氏。
趙虎走到妖狼屍體前，蹲下身仔細檢查。當他看到妖狼後腰那道淺淺的刀傷，以及左後腿舊傷處那個深可見骨、幾乎將筋肉徹底搗爛的血洞時，眼角忍不住抽搐了一下。
刀傷不足為懼，但那指洞……分明是被人以極強的指力，精準無比地貫入舊傷，直搗要害！這需要何等犀利的眼力和爆發力？這絕不是普通的煉皮境能做到的！
他猛地抬頭，看向李逸凡，眼神驚疑不定：“這……是你殺的？”
李逸凡微微躬身，語氣謙遜卻不容置疑：“僥倖。這畜生左腰部有舊傷，撲擊時露出了破綻，屬下殊死一搏，才險險將它擊殺。”他亮出自己依舊沾著血跡的右手食指和中指，指尖甚至有些紅腫破皮，更添說服力。
【技能：基礎追蹤術熟練度+1…小成級的追蹤術，讓你對痕跡和謊言的觀察更為敏銳。你察覺到趙虎眼中的忌憚。】
僥倖？殊死一搏？趙虎心中冷笑，但看著李逸凡那平靜無波的眼神，以及身上隱隱散發出的、似乎比之前強韌了不少的氣息，他到嘴邊的質疑又咽了回去。不管過程如何，結果是李逸凡獨力擊殺了一頭堪比一階煉皮境中期的妖獸，救回了人質。這份功勞，眾目睽睽之下，他抹殺不了。
“好！好小子！”趙虎臉上擠出一絲略顯僵硬的笑容，拍了拍李逸凡的肩膀，“沒想到你深藏不露啊！這次你立了大功，回去我定向王縣令為你請功！兄弟們，收拾現場，抬上妖狼屍體，回城！”
回城的路上，氣氛有些微妙。其他捕快看向李逸凡的目光中，少了往日的輕視，多了幾分敬畏和好奇。武道世界，實力為尊，李逸凡用這頭妖狼的屍體，初步贏得了他們的正視。
李逸凡默默跟在隊伍中，一邊運轉著已然達到“小成”境界的《基礎吐納術》，感受著絲絲縷縷的天地元氣融入身體，緩慢卻持續地淬鍊著面板，修復著細微的損傷。面板上，熟練度依舊在極其緩慢地增長。
他心中雪亮。趙虎此刻的“賞識”，不過是權衡利弊後的表演。自己展現出的潛力，恐怕已經引起了這位頂頭上司的忌憚。接下來的日子，不會太平靜。
不過，他並不畏懼。有了熟練度面板，他的成長速度將超乎所有人想象。趙虎？不過是磨刀石罷了。
……
回到黑山城縣衙，已是夜幕低垂。
妖狼屍體被抬到衙前廣場，引得無數百姓圍觀，驚呼陣陣。獨力擊殺擄人妖獸，救回百姓，這可是了不得的功勞。王縣令聞訊，也難得地升堂問事。
大堂之上，燈火通明。王縣令端坐堂上，是個面色有些蒼白、帶著幾分酒色之氣的中年人。趙虎添油加醋地將事情經過說了一遍，自然隱去了他讓李逸凡探路送死的細節，著重強調了自己如何指揮若定，以及李逸凡如何“奮勇殺妖”。
王縣令聽完，渾濁的眼睛打量了堂下站著的李逸凡幾眼，微微頷首：“嗯，不錯。李逸凡，你勇武可嘉，為民除害，揚我衙門聲威。賞銀二十兩，記功一次。日後當好生當差，莫要辜負了趙捕頭的栽培。”
二十兩銀子，對原主來說是一筆鉅款，但對現在的李逸凡而言，不過是些許資源。他更在意的是“記功一次”，這關係到後續的晉升和獲取更好功法的機會。
“謝大人賞賜！謝趙頭兒提攜！”李逸凡抱拳行禮，姿態做得很足。
王縣令揮揮手，示意眾人退下，顯然對這等“小事”並不十分上心。
散堂後，趙虎將李逸凡叫到一旁，將那二十兩賞銀塞給他，皮笑肉不笑地說道：“逸凡啊，這次你可是給我們捕快房長臉了。好好幹，以後有的是機會。”言語間，試探之意明顯。
李逸凡接過銀子，臉上露出恰到好處的“感激”和“憨厚”：“全仗趙頭兒平日的指點，屬下才能僥倖活命。以後定當唯趙頭兒馬首是瞻。”
趙虎盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻，但最終只是哈哈一笑：“好說，好說！去吧，今日你也辛苦了，好好休息。”
看著李逸凡離去的背影，趙虎臉上的笑容漸漸消失，變得陰沉起來。他感覺到，這個以往可以隨意拿捏的小捕快，似乎有些脫離掌控了。必須想辦法壓一壓，或者……找個機會徹底解決這個潛在的威脅。
……
李逸凡沒有回那個破舊狹小的班房，而是用剛得的賞銀，在城裡相對安靜的地段租了一間乾淨的小院。他需要私密的空間來修煉，也需要一個安全的落腳點。
關上院門，隔絕了外界的喧囂。他盤膝坐在簡陋的床榻上，首先檢查起這次的收穫。
【姓名：李逸凡】
【境界：鍛體·煉皮（中階）】
【功法：無】
【技能：基礎吐納術（小成：35/500）、五虎斷門刀（小成：28/500）、基礎追蹤術（小成：15/500）】
【狀態：輕傷（快速恢復中）】
一場生死搏殺，不僅讓他境界突破，三項技能更是直接躍升到小成境界，效率遠超平日苦練。看來，實戰和壓力，是提升熟練度的最佳催化劑。
二十兩銀子，他留下了五兩作為日常用度，剩下的十五兩，他打算明天就去換成修煉資源。當務之急，是儘快提升實力。
他拿起那本薄薄的、紙張泛黃的《基礎吐納術》，再次仔細研讀起來。之前只是入門，許多地方理解粗淺。如今達到小成境界，再看這功法，竟有了許多新的感悟。呼吸的節奏、元氣引導的細微路徑，似乎都蘊含著更深的道理。
【你深入研讀《基礎吐納術》，結合小成境界的體悟，有所啟發，熟練度+5】
果然！不僅僅是練習，思考和感悟同樣能提升熟練度！這面板的強大，超乎想象！
他摒棄雜念，開始按照新的感悟運轉《基礎吐納術》。小成境界的吐納術，效率遠非入門時可比，吸納元氣的速度快了近倍，對身體的淬鍊效果也更強。絲絲縷縷的元氣融入面板，彷彿有無數細小的暖流在皮下竄動，酥酥麻麻，又帶著一種堅實的強化感。
修煉不知時間流逝，直到窗外天際泛白，李逸凡才緩緩收功。一夜未眠，他非但不覺得疲憊，反而神采奕奕，身上那點輕傷已然痊癒，面板似乎也隱隱泛著一層極淡的光澤。
【技能：基礎吐納術熟練度+10】
【境界：鍛體·煉皮（中階：15/100）】
照這個速度，只要有足夠的資源和時間，煉皮境的修煉將一片坦途！
第二天一早，李逸凡便來到了黑山城唯一的“百草堂”。他用十兩銀子，購買了三副最基礎的“淬體散”藥材。這淬體散是煉皮境最常用的輔助藥劑，能加速元氣吸納和面板淬鍊。剩下的五兩，他買了一些耐儲存的乾糧和肉脯。
回到小院，他立刻熬製了一副淬體散。黑乎乎的藥汁散發著刺鼻的氣味，他屏息一口飲盡。藥力化開，如同一股熱流在體內炸開，與《基礎吐納術》引導的元氣相互呼應，淬鍊效果頓時提升了一大截！
【使用‘淬體散’，修煉效率提升，《基礎吐納術》熟練度+15，境界經驗+5】
“好東西！”李逸凡心中一喜。資源的重要性凸顯無疑。沒有資源，單靠自身苦修，速度終究有限。看來，以後必須想辦法賺取更多的銀兩，換取修煉資源。
接下來的幾天，李逸凡的生活變得極有規律。白天準時點卯，處理一些雞毛蒜皮的公務，或是跟著趙虎在城內巡邏。他刻意保持低調，對趙虎的安排言聽計從，彷彿又變回了那個沉默寡言的小捕快。但在巡邏和處理事務時，他會有意識地運用《基礎追蹤術》觀察細節，鍛鍊眼力；空閒時，則在心裡默默演練《五虎斷門刀》的招式變化。
【技能：基礎追蹤術熟練度+1…+1…】
【技能：五虎斷門刀熟練度+1…（意念演練效率較低）】
晚上，則是雷打不動的修煉時間。一副淬體散，加上小成境界的《基礎吐納術》，讓他的修為穩步提升。
五天後。
【境界：鍛體·煉皮（後階）！】
一股比之前更強大的力量感充盈全身，面板的韌性明顯增強，尋常木棍抽打上去，恐怕只能留下白痕。他感覺，現在再面對那頭妖狼，絕不會再像之前那般狼狽。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日，趙虎將李逸凡和另外兩名捕快叫到跟前，臉色凝重地說道：“城南貨棧的劉掌櫃報案，說他庫房裡一批價值數百兩的藥材昨夜被盜。看守的夥計被人打暈，現場沒有留下明顯痕跡。逸凡，你上次追蹤妖狼表現不錯，這次你帶小王和小張去查查，務必儘快破案，挽回損失！”
李逸凡心中一動。價值數百兩的藥材被盜，這可不是小案子。趙虎把這案子交給他，表面是“看重”，實則恐怕沒安好心。破不了案，自然要受責罰；若是破了案，得罪了背後的黑手，麻煩也不小。而且，只派了兩個資歷最淺的捕快給他，明顯是想看他笑話。
“屬下遵命。”李逸凡不動聲色地應下。危機危機，危險中亦有機會。這正好是他驗證近期所學，並積累資本的時候。
帶著兩名年輕的捕快，李逸凡來到了城南貨棧。劉掌櫃如同熱鍋上的螞蟻，看到官府來人，連忙迎上來，哭喪著臉訴說損失。
李逸凡沒有急於詢問，而是先讓兩名手下安撫劉掌櫃和詢問夥計詳情，自己則開啟《基礎追蹤術》（小成），仔細勘察現場。
庫房大門鎖具完好，說明賊人並非強行闖入。窗戶有細微的撬痕，手法老道。地面被清理過，但在他小成級的追蹤術下，還是在角落發現了一個幾乎難以察覺的、帶有特殊腥味的泥土印記，以及幾根灰黑色的動物絨毛。
不是人的腳印？李逸凡蹲下身，用手指沾了點泥土嗅了嗅，又仔細觀察那絨毛。
【技能：基礎追蹤術熟練度+3…你從泥土的腥味和絨毛形態，判斷這可能與某種擅長鑽洞、喜食藥材的鼠類妖獸有關。】
鼠類妖獸？盜竊藥材？李逸凡腦海中閃過一個名詞——尋藥鼠！這是一種低階妖獸，嗅覺靈敏，尤喜靈植藥材，常被一些盜賊馴養，用於尋找和盜竊貴重藥材。
如此一來，門窗無損、痕跡稀少就能解釋得通了！賊人是利用尋藥鼠從地下或通風口潛入，內部作案！
他立刻重點檢查庫房內部靠近牆壁和角落的地面。終於，在一個堆放雜物的角落，他發現了一塊略顯鬆動的地磚。撬開地磚，下面赫然是一個僅容鼠類透過的狹窄洞口，洞口邊緣還殘留著同樣的腥味泥土和鼠毛！
“賊人是用馴養的妖獸作案！”李逸凡站起身，對兩名手下說道，“立刻查一查，黑山城內，誰擅長馴獸，尤其是馴鼠！最近誰大量出售過藥材，或者誰急需用錢！”
有了明確方向，調查立刻順利起來。很快，線索指向了城外一個以馴養獵犬和少數低階妖獸聞名的村落，以及村裡一個名叫侯三的混混。此人有修為在身，但是好賭，最近欠下了大筆賭債，卻又突然闊綽起來。
李逸凡當機立斷，帶著兩名捕快直奔城外村落。在《基礎追蹤術》的指引下，他們很快在村後山一個隱蔽的山洞裡，找到了正在給一隻肥碩的灰毛大鼠餵食藥材的侯三，人贓並獲！
侯三見事情敗露，兇相畢露，拔出匕首撲來。他也有煉皮中階的修為，身手不弱。
但此時的李逸凡，已是煉皮後階！《五虎斷門刀》更是達到小成境界！
面對侯三的撲擊，李逸凡不閃不避，一招簡練無比的“猛虎劈山”後發先至！刀光一閃，帶著一股凌厲的氣勢！
“鐺！”
侯三的匕首被直接劈飛，虎口崩裂！他整個人被刀上傳來的巨力震得踉蹌後退，滿臉駭然！
李逸凡踏步上前，刀背狠狠拍在侯三的脖頸上，將其打暈在地。整個過程，乾淨利落，不過三招兩式。
【技能：五虎斷門刀熟練度+10…實戰運用，刀法感悟加深。】
【你成功破獲盜竊案，對《基礎追蹤術》和刑偵流程的理解提升，技能‘偵緝’已解鎖，當前等級：入門（1/100）】
竟然解鎖了新技能！李逸凡心中一喜。這面板果然與他的經歷息息相關。
押著侯三，帶著贓物和那隻尋藥鼠返回縣衙覆命。人贓俱在，侯三對所犯罪行供認不諱。
訊息傳開，衙門內外再次震動。短短數日，先殺妖狼，再破竊案，這李逸凡的能力，已然超出了所有人的預料。王縣令再次給予賞銀三十兩，並公開表揚。
但這一次，趙虎臉上的笑容幾乎維持不住。他看著堂下寵辱不驚、沉穩如山的李逸凡，心中的忌憚和殺意，再也無法掩飾。
他知道，這黑山城的池塘太小，已經困不住這條即將化蛟的蟒蛇了。要麼趁其未真正崛起前將其扼殺，要麼……就只能眼睜睜看著他騰飛，甚至反過來吞噬自己。
夜色中，趙虎的眼神，變得無比幽深冰冷。
而回到小院的李逸凡，清點著再次到手的賞銀，感受著體內日益增長的力量，以及面板上不斷跳動的熟練度，對即將到來的風暴，已然做好了準備。