吳桂花不經意間瞥到身旁的李平安正滿臉好奇地盯著自己，眼神裡滿是探尋的意味。她有些不自在地低下頭，支支吾吾地開口說道：“其實也沒甚麼大不了的事兒。”頓了頓，又補充了一句，“就是些女人家之間的瑣碎事兒。”說完，她趕忙笑著招呼大家，“好了好了，咱們趕緊吃飯吧，你們就別再打聽啦。”
秦淮茹她們看到吳桂花這副欲言又止的神情，心裡琢磨著，想來應該就是女人們之間那些不足為外人道的小秘密。平日裡，她們幾個女人聚在一起時，也常常會聊起這類話題，只是和吳桂花交流得比較少而已。如今她有了自己的交際圈子，會和其他人分享這些小秘密，倒也在情理之中。這麼一想，大家便沒再繼續深究此事。
……
夜幕漸漸降臨，四合院被一層淡淡的暮色所籠罩。閆埠貴和許大茂兩人慢悠悠地從院子外面走了回來。閆埠貴雙手穩穩地推著一輛舊腳踏車，車後面綁著半袋白花花的麵粉，另外還有一袋子金黃色的棒子麵，在餘暉的映照下顯得格外顯眼。這可是他們跑了好幾個地方，好不容易才從糧站買回來的。
兩人走進中院，此時，各家各戶的飯已經在鍋裡煮著了，空氣中瀰漫著飯菜的香氣。閆埠貴一邊吃力地將車上的糧食搬下來，一邊感慨地說道：“現在這情況真是越來越不得了啦。外面的糧食啊，是越來越難買了，好多糧店的貨架都空空如也，一粒糧食都不剩。我和大茂可是找了好幾個糧店，磨破了嘴皮子，才買到這麼點。”他微微嘆了口氣，接著說道，“以後啊，估計買糧食會更難嘍。”
此時，院子裡的男女老少都在，大家聽到閆埠貴的這番話，不禁紛紛皺起了眉頭。畢竟，這確實是大家最近都在發愁的事情，外面到處都在討論糧食短缺的問題，每個人的心裡都沉甸甸的。
易忠海站在一旁，神情嚴肅地說道：“咱們還是得做些準備才行。你看啊，如今糧食儲備本就不多了。咱們不僅要省著點吃，還得囤上一些糧食。眼瞅著現在形勢愈發嚴峻，要是往後真買不到糧食，那可就麻煩大了。從現在起，咱們這吃大鍋飯吶，就按照八分飽的量來。凡事都得防患於未然，免得之後真落得個沒東西吃的下場。”
聽到這番話，其他人不約而同地皺起了眉頭。劉海中媳婦待在院子裡，眉頭緊鎖，滿臉憂愁。而劉光天此時已經回到了院子裡，只是只能整日躺在床上。他的脊柱受了傷，照這情況下去，以後怕是真要成為一個癱子了。這對劉家而言，無疑是晴天霹靂一般的打擊。但日子還得繼續過下去，現在說甚麼都晚了。
之前打獵那件事，劉家報了公安。不過經過一番調查，當時在現場的人可不少。公安問了好幾個人，大家說的都和閻解放一樣，這根本就是劉光天自己的責任，不存在甚麼陰謀詭計和小動作。
在一片寂靜之中，眾人都默默不語。
突然，人群裡有個人站了出來，提高音量說道：“每餐吃到八成飽，那自然是沒問題的。但咱分飯必須得按規定來，可不能再這麼馬馬虎虎了。我們家都已經兩次沒領到足量的飯了，長此以往，我們家可就不跟著吃這大鍋飯了。咱們當初答應開大鍋飯，那可是為了積極響應國家的號召，可有些人倒好，假公濟私，拿集體的東西去送人情，我們可不會答應。”
此人話語一出，人群中不少人在後面紛紛點頭附和。
這時，陳玉梅也毫不客氣地站出來說道：“我完全贊同這個說法。我們家就元寶一個人參與院子裡的大鍋飯，可每次分到的飯少得可憐。那粥，稀得都能照見人影，饅頭也比別人家的小了一大圈。再看看有的人，每次分飯都第一個衝上去，拿的分量還遠超自己的份額。要是再這樣下去，我們家也不跟著吃這大鍋飯了。”
就在前面那人說話的時候，易忠海的臉色就逐漸變得十分難看，彷彿被陰雲籠罩一般。
大家口中談論的這個人是誰，其實不用明說，大家心裡都跟明鏡似的。
每次開飯的時候，賈張氏那副厚臉皮可真是發揮得淋漓盡致。再加上他們家參與院裡大鍋飯的人多，她每次都像衝鋒陷陣一樣，第一個衝到打飯的地方，然後毫不客氣地多吃多佔。
這院子裡的大鍋飯，並非所有住戶都參與。畢竟有些人在廠裡上班，廠裡也有大鍋飯提供。院子裡的這鍋飯，主要是給那些沒上班、在家做飯不太方便的人準備的。
賈家如今有五口人，只有賈東旭一個人在廠裡吃飯，其餘人都在院子裡吃大鍋飯。當然了，閆家人口比賈家還要多。不過呢，閆家雖說也愛算計，但閆埠貴畢竟是管事大爺，好歹要點知識分子的臉面。況且他現在也算參與操辦大鍋飯的人員之一，倒也沒佔集體的便宜。
反觀賈家就不一樣了，家裡兩個大人帶著兩個小孩，每次分飯的時候，都要額外多拿一些飯回去。
易忠海原本就有意拉攏賈家，所以對於這類事情向來是睜一隻眼閉一隻眼。然而此刻，大家都對此頗有意見，易忠海只好站出來說道：
“好了，大家消消氣。畢竟咱們是一起吃飯，打飯的時候，勺子裡的飯菜平一點或者滿一點，這也是難以避免的事兒。再說了，如今大家的日子都不好過，咱們又都住在一個院子裡，都是抬頭不見低頭見的鄰居。有些人家確實經濟困難些，大家相互幫扶一把，一起共度這艱難的時光，也是應該的嘛。就說每次分飯的時候，我們家都排在後面，一大媽分到的飯菜也都比別人少。”
易忠海這明顯是打算繼續包庇賈家啊！
不過，其他人可不願意就這樣忍氣吞聲。要是換做別的事情，有些人怕麻煩，或許也就不計較了。但吃飯這件事可不一樣，那是絕對不能輕易讓步的。畢竟在這個連吃飽飯都成問題的年代，大家心裡本就鬱悶，如今自己那份飯菜還被易忠海剝奪了去送人情，心裡就更加不痛快了。
這時，站在陳玉梅旁邊的元寶義憤填膺地開口道：“易忠海，你就別再說這些話了。你說誰家不困難？大家都在為生活發愁。你要是願意幫扶賈家，那是你的事兒，和我們大家可沒有關係。你要是真心想幫，把你家所有的飯都分給他們都沒問題，但你別拿我們集體的東西去送人情、去拉攏人，我們可都不答應！咱們可都是交了錢和糧票的。”
元寶這番話，簡直就是直接打了易忠海的臉。旁邊的人原本只是有些怨言，覺得這飯菜分配得不太合理。沒想到易忠海不僅不知悔改，還想讓大家發揚風格。這下，所有人都不樂意了，紛紛在旁邊嚷嚷起來，表達著自己的不滿。
易忠海心裡又惱又怒，他知道這件事是元寶挑起來的，但嘴上卻不敢說甚麼。畢竟前幾天，劉海中剛被青竹教訓過，大家可都還記得呢！
在這件事裡，賈家是最大的受益人。看到大家群情激奮，而且矛頭都對準了自己家，賈張氏也不是個好惹的角色，她立刻跳出來和那些有意見的人吵了起來。一時間，整個院子裡鬧鬧哄哄，亂成了一團。