傻柱，本就是個嘴巴閒不住的碎嘴之人。當他瞧見大家對某事興致濃厚，瞬間也來了聊天的勁頭。只見不少人目光齊刷刷地投向他，傻柱清了清嗓子，開口說道：“事情確實有這麼一檔子事兒，公安也著實去了現場。但要說那所謂的一千塊，究竟是不是確有其事，這可就沒人能說得準了。畢竟一千塊可不是一筆小數目，依我看吶，以東旭他媽的那性子，虛報一些金額，也不是沒可能的事兒！你們沒瞧見，當時她在院子裡哭得那叫一個昏天黑地，簡直把大傢伙都嚇了一大跳。不過呢，公安那邊也說了，錢據說藏在地窖裡，而且都過去半年時間了。到底這事兒是真是假，還得另說，想要把錢找回來，那更是難上加難，基本不太可能咯。”
很快，這個訊息就像長了翅膀一般，在廠裡迅速傳開了。中午吃飯的時候，賈東旭一出現，不少人都帶著調侃的眼神看向他。有人扯著嗓子說道：“東旭啊，聽說你差點就成有錢人啦，嘖嘖嘖，真是太可惜嘍！你這運氣啊，簡直背到家了。要是那錢真在，肯定得請我們大夥好好搓一頓啊！”
此刻的賈東旭本就滿心鬧心，這些人說的話，恰恰戳中了他的心思。每次一想到老媽被偷了那一千塊錢，賈東旭心裡就懊惱得不行，常常忍不住幻想，要是自己真有那一千塊，這小日子指定能過得舒坦不少。聽到眾人這般調笑，賈東旭沒好氣地嚷道：“去去去！別在那兒胡言亂語。傻柱，是不是你這傢伙在外面瞎傳的，你可別亂講話，小心我告你誹謗啊！”打菜視窗裡的傻柱，壓根沒把這當回事兒，只是隨意地擺擺手，不屑道：“德行！”
另一邊，紅星機械廠正常運轉，工人們都在各自崗位上忙碌著。只是今天，婁振華並未出現在廠裡，而是憂心忡忡地呆在家裡。此刻的婁振華，內心慌亂不已，這種惶惶不安的感覺，已在這幾年如影隨形。今年年初新幣發行的時候，婁振華心裡就莫名湧起一種事情不妙的預感。好在他反應快，趕緊把大部分藏著的現金都換成了金條，並且妥善藏好。可如今，公私合營的浪潮又洶湧襲來，他愈發擔驚受怕，覺得自己怕是在劫難逃了。
譚氏也察覺到了丈夫的緊張不安，她心裡明白，在當前這形勢下，自家必須得小心翼翼地過日子。然而，一旁的婁曉娥卻心態平和得很。她對家裡這些複雜的事情瞭解不多，從小到大，父母把她保護得無微不至。如今十六歲的她，對於那些紛繁複雜的勾心鬥角之事，接觸甚少。看到父母在家裡唉聲嘆氣，婁曉娥忍不住勸道：“爸媽，你們這麼憂心忡忡的，又拿不定個主意，要不咱們去問問李大哥唄。爸，您平日裡不就常說，李大哥這人本事了得，眼光獨到嘛。說不定這一回，他又能想出甚麼好主意呢！”
原來，自從三年前婁曉娥被李平安救過之後，她對李平安的印象就一直特別好。這兩年，雖說沒怎麼和李平安碰面，但自家老爸在家裡好幾次提到他。婁振華聽了閨女這話，微微點了點頭，說道：“還是曉娥提醒了我啊。行，回頭我就去找李主任問問看。要是實在沒辦法，哪怕這個廠不要了，也沒多大關係，至少咱們一家人還餓不死！”
其實啊，婁振華之前偷偷兌換金條這些事兒，並沒有過多和閨女提及。他深知閨女心思單純，跟她說這些事兒，一來她未必能懂，二來還可能徒增她的煩惱。在當下這個敏感的年歲，婁振華想著，還是讓閨女少摻和家裡這些事兒，等回頭她年紀到了，尋個普普通通的人家，簡簡單單地嫁人也就行了。
……
前門大街上，人來人往，熱鬧非凡。在這條繁華街道的一側，大前門小酒館坐落其中。
此刻，小酒館內，李平安正置身於此，與此同時，街道辦派來的公方會計，領著幾個人，正有條不紊地對小酒館進行清算核資。店內，李平安和陳雪茹也在，兩人正低聲交談著。他們之間的關係，雖說了解的人都心照不宣，但從名義上來說，李平安是街道辦派出的公方經理，而陳雪茹則是小酒館此前的老闆。儘管彼此關係特殊，可公私合營的流程，還是得按部就班地走。
這不，連街道辦主任李德國也匆匆趕了過來。原來，區裡的領導對這件事格外重視。黃書記在市裡開完會，一回區裡，就急忙找來李德國，千叮萬囑讓他務必把這事辦得妥當。
小酒館內，李平安微笑著看向陳雪茹，開口說道：“回頭啊，我們這邊會專門製作一個牌匾，寫上‘公私合營第一人’，就掛在絲綢店的門口。到時候，也算是給大傢伙樹個表率，讓大家都清楚公私合營的意義。”現在的李平安，可不一般，不僅擔任公方經理，還是前門街道的副主任，身份相當特殊。那些負責審計的工作人員聽到李平安這話，紛紛點頭表示贊同。其實眾人早就察覺到，雖說李德國作為街道辦主任在場，李平安只是個副主任，但兩人站在一起，李平安絲毫沒有遜色之感，反而舉止從容，灑脫自如。
另一邊，徐慧真正在配合會計認真進行清算核資工作。她時不時地看向李平安，腦海中不由得想起昨晚在小酒館裡，陳雪茹跟自己說的那些話，頓時臉頰微微泛紅。昨天晚上，她回到屋裡細細思量後，覺得陳雪茹說的事簡直太荒誕離奇了，根本不太可能發生，這著實顛覆了她以往的想法。然而，每當腦海中閃過如果真出現那種情況的畫面時，又隱隱覺得似乎也不錯。如今李平安近在眼前，徐慧真的思緒不受控制，甚至想起自己挺著大肚子的場景……“呸！”“徐慧真，你真不要臉。”徐慧真突然回過神來，忍不住唾棄自己。
這時，稽核的人已經完成工作離開。李平安看到徐慧真在那兒發呆，不禁感到有些奇怪。過了好一會兒，徐慧真才如夢初醒，發現稽核的人走了，而李平安正目光專注地看著自己，她的臉“唰”地一下變得緋紅。“愣甚麼神呢！”李平安也搞不清楚這姑娘在想啥，開口囑託道：“雪茹和你說了沒？今天晚上，小酒館歇業一天，我在這兒有點事要處理。”徐慧真正尷尬著，聽到李平安這話，趕忙回答：“我知道了。昨晚雪茹姐已經跟我說了這件事。”說著，她轉身從櫃檯裡拿出早就準備好的通告，快步走到小酒館外面，將通知端端正正地貼在了小酒館門邊的牆上，告知大家今天歇業的訊息。
街上本就有不少溜達閒逛的人，看到小酒館門口貼出告示，紛紛圍了過來。還有不少附近商戶的老闆，得知剛才有公家的人在小酒館清算核資，都在門口偷偷觀望，滿心好奇地想看看這公私合營到底是怎樣的流程。人群中，範金友那傢伙也在。李平安一眼就看到了他，開口問道：“範金友，昨天讓你通知那些人，都通知到位了沒？”在李平安面前，範金友可不敢有絲毫懈怠，趕忙回應：“都通知到了。不過那些人晚上會不會都來，我可不敢打包票。昨天他們倒是都答應了。要不，我再去跟他們強調一下？”範金友在李平安面前，可比面對李德國時還要小心翼翼。李平安擺擺手，說道：“不用了。只要你通知到就行。來不來，隨他們自己，不來也沒多大關係。”得了令，範金友也就不再多管。
看到旁邊還有不少商戶老闆在，範金友又開始表現起來。他手指著小酒館，對著旁邊的商戶大聲說道：“大家都看到了吧！這就是公私合營，陳雪茹陳老闆可是給大傢伙開了個好頭，堪稱表率！到時候，門口就會掛上公私合營的牌子。經營方面的事，都是公方經理在操心出力。你們呢，只要在一旁搭把手，其他事情都不用費神，只管等著分紅就行。這種事啊，自然是越早合營越好……”雖說範金友說得唾沫橫飛，激情洋溢，但旁邊的那些商戶老闆也不是輕易就能被忽悠的，他們心裡都有自己的主意，打算再觀望一陣子，看看陳雪茹的小酒館以及另一個店在公私合營之後，究竟會發生怎樣的變化再說。
當如墨般的夜幕緩緩低垂，大前門小酒館內的氛圍也隨之熱鬧起來。瞧那前門街道上，一眾糧店老闆們正陸陸續續地朝酒館邁進。前門街道管轄的範圍，並非僅侷限於前門大街，還涵蓋了周邊一片相當廣闊的區域，其中大柵欄更是這一片的焦點。在京城四九城，此處堪稱私人店鋪最為密集之地，單說各式各樣的糧食店，便足足有三四十家。
此時，這些糧食店的老闆們，皆是接到了範金友的通知，懷揣著不安趕來。雖說彼此之間大多都很熟悉，但走進小酒館後，眾人看著熟悉的面孔，也只是神色略顯拘謹地微微點頭示意，並沒有過多的客套寒暄。他們心裡都隱隱有著擔憂，或多或少也猜到了李平安叫大夥晚上來的意圖，只是各自心裡究竟打著甚麼主意，旁人就難以捉摸了。
進店後，眾人各自尋了位置坐下，神色忐忑地環顧四周。透過店內溫暖昏黃的燈光，可以瞧見櫃檯裡面站著徐慧真，一旁陪著陳玉梅和青竹。而那周老頭，依舊如往常那般坐在角落，桌上擺放著精緻的酒杯與一碟醃製得恰到好處的小菜，神情悠然自得。相比之下，其他桌上空蕩蕩的，透著一股清冷寂靜之感。
待到眾人差不多都到齊了，正在大家開始有些著急之時，店門“吱呀”一聲，被緩緩推開，李平安獨自走了進來。就在他推門而入的剎那，那些本就有些緊張的糧店老闆們，神經瞬間又緊繃了幾分。
李平安走到櫃檯旁，目光如炬般掃向店內眾人。當他的目光落在某些人身上時，這些人下意識地微微錯開視線，不敢與之對視。見到此景，李平安嘴角微微上揚，輕輕一笑，開口說道：“感謝各位能應邀前來。在座願意賞臉，那都是瞧得起我李平安。我讓範金友通知大家，說是請大夥兒喝酒，估計有的人心裡正納悶，怎麼酒還沒上呢？酒，肯定是有的。不過在喝酒之前，我得跟大家說件事。等我說完，要是各位還願意留下，咱們就開懷暢飲。”
聽到這話，不少人不自覺地嚥了咽口水。大家心裡都明白，重頭戲要來了，李平安終於要道出此次召集大家的目的了。果不其然，李平安接著說道：“我叫大家來的目的，想必各位心裡都有數。這兩天外面發生的騷亂，大家也清楚是怎麼回事，我在這兒就不多說了。之前糧食是甚麼價格，我不在意。現在，我給諸位一個定價：大米，兩毛五一斤；白麵，一毛九一斤；棒子麵，一毛二一斤……”李平安語速平穩，沒有絲毫停頓，將市面上主要糧食種類的價格一口氣說了個遍。之後，他神色嚴肅起來，正色道：“在這段時間，我剛說的價格，便是糧店糧食的最高賣價。別跟我講甚麼進貨價高之類的難處，這就是最高價。你們要是能答應這個要求，就留下喝酒；要是不能答應，現在就請便。”
“嗡……”李平安話音剛落，原本安靜的小酒館瞬間被一陣嘈雜的議論聲充斥。不少人的臉上露出焦急之色。李平安給出的價格，相較以前正常時期的糧價，確實是要高一些。也就是說，要是這些糧商答應，還是能夠獲取一定利潤的。但與這兩天哄抬起來的價格比起來，卻又差得很遠。此刻，就看大傢伙究竟要做出怎樣的抉擇了。有一些人露出了憤慨的神色。