隨著日子一天天過去，前往某處的人愈發多了起來。人多了，問問題的自然也就跟著多起來。閆埠貴為了能夠應對眾人丟擲的各種問題，每次都做了十足的準備，絲毫不敢懈怠。
在過去這兩年裡，閆埠貴除了去學校上課能掙到一份收入，其教書水平也在這個過程中有了顯著的提升。就在最近這次評級中，他成功被評為6級教員，要知道在紅星小學，這已經是相當高的等級了，每個月能拿到47塊錢的工資。
小學教員總共分為11個等級，其中11級是最低的，每個月工資僅有26塊5毛；10級也不高，每月工資才29塊錢。可以說，當下小學教員的工資普遍處於較低的水準，與工人階級和其他技術工種的工人工資相比，簡直不可同日而語。就拿許大茂來說，他透過了放映員評級，儘管只是最低階，而且眼下還未正式上崗工作，但只要找到放映員的活兒，每月工資就有35塊5。反觀小學教員，即便工作多年，也很難達到這個薪資水平。閆埠貴能有這般成果，不得不說運氣很不錯，再加上掃盲班的歷練，讓他在此次評級中應對得遊刃有餘。為此，他心中對李平安充滿了感激。
而另一邊，李平安騎著車，車的後座穩穩地放著一袋白麵。不一會兒，就來到了荷花巷。他拎著那袋白麵走進院子。此時，吳桂花早已做好了晚飯，正蹲在一旁精心收拾著盆栽。因為天氣炎熱，她身上穿著一條布拉吉。這布拉吉其實就是連衣裙，還是從毛熊那邊傳來的叫法。它有著寬鬆的短袖、褶皺裙襬，簡單的圓領設計，花色多樣，有碎花、格子和條紋等款式，全憑個人喜好挑選，在腰際還繫著一條布帶，樣式十分新穎。這條裙子是陳雪茹送來的，她開的裁縫店各種款式的衣服應有盡有，得知如今流行這種裙子，便給院子裡的幾人都做了幾條。起初，吳桂花有些不好意思穿，畢竟這裙子露胳膊露小腿的，她心裡多少有些羞澀。但在院子裡，看到其他幾人都大大方方地穿上了，而且院子裡確實酷熱難耐，吳桂花最終還是換上了。嘿，這一穿上，效果還真不錯，挺顯身材的。本來吳桂花底子就好，再加上這半年多來，一直受益於系統空間出品的各類好物的滋養，愈發顯得容光煥發。此刻，她身著鵝黃色的057連衣裙，露出一截白皙的小腿，頭髮在頭頂精心地盤成一個髮髻，修長雪白的鵝頸也隨之露了出來。從後面看去，若不是那姣好的身材格外惹眼，還真像是個青春洋溢的小姑娘。
“咳咳咳……”李平安輕咳幾聲，“京茹，你大姐二姐還沒回來？去摘幾個瓜，放到井裡面鎮著，等涼快些了再吃！”他不動聲色地掩飾著一絲尷尬，順勢指揮秦京如去幹活。聽到李平安的聲音，吳桂花趕忙站起身來，想起自己剛才的動作……就在這時，她也看到了李平安帶回來的白麵，忍不住驚訝地說道：“家裡面還有呢。再說了，現在別人家都是白麵摻著棒子麵的二和麵，咱們就這麼全都吃白麵，是不是不太妥當啊？”
李平安坐下後，緩緩說道：“都吃白麵一樣能吃飽。吃的方面，你就不用擔心啦。不過最近要發行糧票了，以後每家都會按配額供應，定量是按照人口來計算的。最近很多人都在囤糧，所以我就買了點回來。”
吳桂花聽完這話，便不再多問。此時她順手拿起蒲扇，輕輕扇起風來。雖說已經到了傍晚，可天氣依舊熱得讓人難受。李平安抬眼望去，只見吳桂花滿頭都是汗珠，汗水不斷從臉上滑落，順著脖子緩緩往下流淌。見狀，李平安心中突然閃過一個念頭，或許是時候弄臺電扇回來了。雖說他們三人不懼寒暑，可丈母孃和小京茹卻受不了，尤其是晚上睡覺的時候，屋裡悶熱得很。
就在此刻，京茹邁著輕快的步伐，從跨院採摘了好些水果回來。那跨院面積頗為寬敞，平日裡院子裡居住的人不算多，整座院子都種滿了花草，說起來，若是不加以充分利用，實在有些浪費。
吳桂花來到此處，一眼瞧見那跨院，便極為實在地提議道，在這院裡栽種些果樹，再種些蔬菜甚麼的，這樣一來，日後大家吃水果、蔬菜都更加便利，而且她自己也能借此打發打發時間。丈母孃已然這般提議，李平安哪有拒絕的道理。
遵照丈母孃的要求，李平安找來了種子和果樹苗。這些種子和樹苗可不一般，皆是從李平安的系統空間裡精心培育出來的，品質相較外面的同類，簡直好得太多。此刻京茹摘回來的水果，個個鮮嫩欲滴，瞧上一眼，都叫人忍不住垂涎。李平安讓秦京如將水果小心地放入籃子裡，而後輕輕擱到院子的水井之中冰鎮，這般冰鎮後的水果，口感定會更佳。
待水果冰鎮妥當，恰好秦淮茹和陳雪茹下班歸來。剛踏入院子，陳雪茹便如獲至寶一般，興奮地掏出之前黃海燕送的兩雙小鞋，遞到秦淮茹面前，說道：“淮茹妹子，你瞧瞧這鞋子好不好看？正好咱倆一人一雙，等孩子生下來，就都有鞋穿啦，多好看呀！”李平安見此情景，心中暗自無語，本以為也就陳雪茹會這般無聊，誰承想，秦淮茹看到這鞋子後，臉上亦是滿溢驚喜，緊接著，二人便興致勃勃地討論起鞋子的花樣特點，以及到時候該如何分配。就這麼個問題，竟能讓她們嘰嘰喳喳地討論許久。
待二人終於安靜下來，眾人圍坐在一起，吃著冰鎮好的水果。秦淮茹愜意地摸了摸自己的肚子，頗為意外地說道：“還真是奇怪了，咱們院子自己種的水果，怎麼感覺都比外頭買的好吃不少呢。就拿這香瓜來說，個頭不僅大，香味濃郁，而且口感清甜！”她這話一出，其他人亦忍不住紛紛點頭讚歎。陳雪茹也跟著說道：“還真是呢，現在嘴巴都變得有些挑了，在店裡有時候想吃水果，讓人去買了，可總覺得不如家裡的好吃。”
這時，吳桂花突然感慨道：“先不說這些水果了，如今外面好多人吶，就連棒子麵都快要吃不上嘍。今天我出去，聽見好多人都在討論糧食漲價的事兒，這事兒太離譜了，短短几天，糧食價格竟漲這麼多。”吳桂花的這番言論，立刻引起身旁眾人的強烈認同，大家紛紛點頭表示深有同感。李平安靜靜地聽著，眼神微微一動，卻未言語。
到了飯點，吃飯的時候，李平安與陳雪茹聊起了公私合營之事。秦淮茹和吳桂花對此知曉甚少，李平安便耐心解釋了一番，而後說道：“這是大勢所趨，誰都無法阻擋的。早點參與合營，到時候也能在談條件時佔據更多有利立場。”說著，李平安轉頭看向陳雪茹，繼續說道：“絲綢店和小酒館答應公私合營，這事兒算是定下來了。今天我也跟李主任說過了，這可是咱們這兒第一家公私合營的店呢。到時候會舉行個掛牌儀式，不僅街道辦的領導會來，連區裡的領導都會到場，一同見證這第一家公私合營店的誕生。屆時，你店門口還會掛上‘公私合營第一人’的牌匾。至於你那兩個店，公方經理就由我兼任啦。”
李平安說得這般詳盡，陳雪茹心裡明白，他這是怕自己憂慮，過不了心裡那道坎兒。畢竟，這家絲綢店凝聚著陳家幾代人的心血。不過，陳雪茹早已豁達看待此事，她對李平安說道：“你不用顧慮這麼多。你主意比咱們都多，既然你說可行，肯定錯不了。那兩個店，可不就跟你的一樣嘛！”陳雪茹此言一出，旁邊的人並未露出詫異神色，就連吳桂花亦是一臉淡然。在這兒待了這麼長時間，要是到現在還瞧不出陳雪茹與李平安的關係，猜不到陳雪茹腹中孩子的緣由，那吳桂花便是在自欺欺人了。
其實，對於此事，吳桂花倒沒有甚麼牴觸情緒。她年輕的時候，正值動亂年代，在農村，地主娶好幾個老婆的情況屢見不鮮。而且吳桂花內心覺得，要是男人有本事，多找幾個女人似乎也在情理之中。再者，她瞧著陳雪茹如此優秀的姑娘，都被李平安吸引，這不正說明李平安魅力非凡嘛！李平安壓根兒不知曉，自家丈母孃心中竟有這般多豐富的內心戲。他繼續對陳雪茹說道：“明天，公方的會計會到店裡，對店裡資產進行核算。公私合營之後，店裡經營所有的盈利，將遵循‘四馬分肥’的原則……”
李平安將大致情況詳細講了一遍，而後又對陳雪茹說道：“你這布料店規模已然不小，每月盈餘也挺可觀。不過，仍存在操作空間。公積金和獎金的數額並非固定不變的。等正式合營之後，我打算將公積金提高到最大額度，接著便著手拓展業務，儘早把這絲綢店的規模擴大開來。這布料店的發展潛力還是頗為巨大的。”
李平安心中所瞄準的，正是明年往後的定息。此刻，店鋪的股東仍舊是按慣例拿分紅。只不過，等到明年全行業公私合營正式落地實施，那個時候，股東將不再擁有分紅的權利。自那往後的每一年，股東們就只能領取定息度日了。就目前的標準而言，這些定息的數額，甚至還比不上把錢存進銀行所獲取的利息。然而，若是能夠將業務規模儘可能地拓寬，待行業公私合營進行資產清算之際，整體的規模便會擴大許多，相應地，所拿到的定息自然也就會更多。
舉個例子來說，原本店鋪的估值為一萬塊，每月盈利兩百。按照既定的分配比例，股東大約能夠分到百分之二十五，也就是五十塊錢。可到了明年全行業公私合營以後，股東不再參與店鋪的盈利分紅，而是改為領取定息，大約是一年百分之五左右。如此計算下來，便相當於每年能拿到五百塊錢。李平安之所以一門心思地想著把店鋪的規模擴大，其目的就在於提高店鋪的清算估值。原本價值一萬的店鋪，如果能夠提升到十萬，那麼定息便會從五百直接提升到五千。雖說店鋪的整體性質終究會發生改變，但這樣的方法，想來必然能在一定程度上減少虧損。
李平安將其中的門道解釋得清晰明瞭，旁邊的幾人很快便心領神會。就在這時，李平安像是突然想起了一件事，於是轉身對陳雪茹說道：“明天，你跟徐慧真說一聲，小酒館明天停業一天。晚上我要宴請前門街道的糧店老闆，好好跟他們洽談一下糧價的事兒。”陳雪茹聽到這話，眼珠滴溜溜地轉了轉，隨即回應道：“這事兒啊，你還是親自和徐慧真講吧。你不是說明天要去清算嘛，你身為公方經理，肯定得去店裡，到時候順便告訴她一聲不就行了，我就沒必要專門跑一趟啦。”
李平安忍不住暗自翻了個白眼，裁縫店和小酒館不過相隔幾分鐘的路程，實在搞不懂這女人心裡到底在打著甚麼小算盤。秦淮茹倒是對此好奇起來：“李大哥，你請那些糧店老闆喝酒，是不是已經想出抑制糧價的辦法了呀？現在我們街道辦對此也十分頭疼呢，糧價實在是太高了，都快引發民眾恐慌了。”李平安微微一笑，緩緩說道：“糧價過高，那就想辦法把它降下來。我打算找那些糧店老闆商議一下，共同制定出一個統一的價格，既能保證他們有利潤可賺，又不至於引發市場恐慌。”
陳雪茹臉上露出狐疑的神色：“斷人財路可就如同殺人父母一般，我估計那些人不會輕易答應妥協的。畢竟從古至今，遇到這種情況，商人們往往都會趁機哄抬物價。”李平安冷笑一聲，說道：“漲價確實能讓他們多賺錢，但是，就算錢賺得再多，也得有命去花才行。”這時，他留意到旁邊幾人的臉色瞬間就變了。