在煙火繚繞的家中廚房，鍋裡的水咕嚕咕嚕歡快翻滾著，幾個雞蛋隨著水波上下起伏。不一會兒，雞蛋被煮得恰到好處，閆埠貴小心翼翼地將它們撈起。隨後，他熟練地為這些雞蛋染上了代表喜慶的桃紅色，再整齊擺放好，等著自然晾乾，那色彩宛如初綻的桃花，格外惹眼。
待雞蛋處理好，閆埠貴兜裡揣上一把糖，端起放著喜蛋的盤子，踏上了挨家挨戶送喜蛋與糖的行程。按照他心中早就規劃好的計劃，每到一家，就送上一個喜蛋和兩塊糖。雖說數量是少了些，可無奈自家條件著實不允許大手大腳，這也是迫不得已。而且，這喜蛋可不是單純相贈，每次到一家，他送上喜蛋後，都會順勢邀請大家參加他家老三的滿月酒。畢竟，過不了多久，就要為閆解礦舉辦熱熱鬧鬧的滿月酒，他滿心期待大傢伙都能來沾沾喜氣。
後院，劉海中家。當閆埠貴把僅有一個的喜蛋和兩塊糖遞上前時，劉海中頓時板起了臉。要知道，劉海中工資頗高，現在一個月能拿到五十多萬，比起閆埠貴家，那生活自是舒坦不少。其實對於這點吃的，他本不太在意，可如今他身為院子裡的三大爺，自認為也是院子的領導，總該被區別對待。沒想到閆埠貴就送這點東西，他實在忍不住說道：“閆老師，你這可太摳了！就一個喜蛋也就算了，我們家三個孩子，你才給兩塊糖，孩子一會兒搶起來咋辦？你心裡到底還有沒有我這個三大爺了。”無論是何時何地，劉海中都不忘突顯自己的身份地位。
閆埠貴心裡不禁一陣膩歪，但也沒辦法，還是又掏出一塊糖遞了過去。劉海中接過，這才露出滿意之色。對於閆埠貴滿月酒的邀請，劉海中慢悠悠地說：“到時候再看吧，得看看你準備得咋樣。要是你還這麼摳，一桌就按三四萬塊錢的標準來辦，菜要是太差，我可不去！”閆埠貴聽了一陣無語，他何嘗不知道自己在院子裡名聲不太好，可家裡條件擺在那，實在沒法裝大方呀。要是有錢，他哪至於這般精打細算。眼下聽劉海中這麼說，閆埠貴趕忙打包票：“沒問題，到時候菜肯定準備得妥妥當當，保證漂亮。”
他心裡清楚，上次街道辦選管事大爺，自己因給自己投了一票而沒選劉海中，從那以後，劉海中就對自己心生不滿，平時沒事就有意無意地諷刺他幾句。閆埠貴想想自己之前還拿了劉家糕點，自覺理虧，被說兩句也就默默忍了。
來到中院何家，閆埠貴送上喜蛋。何大清家條件更為優渥，見到喜蛋，他隨手就塞給了何雨水，兩塊糖也全給了閨女。一旁的傻柱眼巴巴地瞅著妹妹，儘管心裡垂涎欲滴，卻也沒吭聲。閆埠貴看向何大清，賠著笑說：“二大爺，還有個事得麻煩您了。這不老三出生了嘛，過段時間辦滿月酒，還得仰仗您幫忙。”
何大清抬眼看了閆埠貴一下，點頭應道：“這沒問題。我給人做宴席，向來一萬一桌起步。既然是你家這事，大家都一個院子住著，我收你五千，夠意思了吧！”“五千？”閆埠貴一聽，頓時有點肉疼。這還僅僅只是做飯的錢，每桌的菜錢還沒算呢。按院子裡的習慣，大家一般出份份子錢，就一家老小都來赴宴，一桌頂多坐三家。在院子裡辦酒，就這點麻煩，一桌菜，少說也得五六萬。要是一家出兩萬塊份子錢，這頓宴席辦下來，不虧本都難，何況還有酒水錢和喜糖開銷。
閆埠貴趕忙與何大清討價還價起來：“二大爺，您如今可是院子裡管事的領導。院子裡辦喜事，我兒子不也是您大侄子嘛，您就再給便宜點唄。”最終，閆埠貴軟磨硬泡，還真談下來一些，以四千塊錢一桌的價格定了下來。何大清也瞭解閆埠貴的性格，其實自己倒也不在乎這點小錢，而且在這院子裡，他現在身為二大爺，加上另外兩位管事大爺，也正好藉此拉攏下人心，便應道：“四千就四千。菜的質量你放心，不過具體做甚麼菜，你自己得拿捏好。要是到時候被人罵辦事摳搜，菜準備得不好，那可與我無關。”閆埠貴拍著胸脯保證：“哪能呢！這種事肯定不能讓人說閒話，到時候肯定讓大家吃得滿意。”雖說嘴上這麼說著，可何大清心裡明白，就閆埠貴這性子，到時候準備的菜品如何，還真不好說，會不會被人詬病，著實存疑。
就這樣，閆埠貴歷經一番周折，終於將院子裡所有人家都通知到了，就連門口的賈張氏也沒落下。不過賈張氏趁他不注意，又多搶去兩塊糖，閆埠貴倒也沒太意外。就在此時，賈東旭出現在衚衕口，賈張氏眼尖，遠遠在門口就喊道：“東旭，你給我過來！”閆埠貴原本正準備回去，聽到賈張氏這麼一喊，心裡想著，看來又有好戲要上演了。
在那老舊而又充滿煙火氣的衚衕口，昏黃的路燈散發著柔和的光暈。剛剛，賈東旭還沉浸在與好友玩耍的歡愉之中，一路上哼著不成調的小曲，腳步輕快。可隨著離家越來越近，他的心情就像被烏雲漸漸籠罩，原本挺直的脊樑也微微彎曲，心虛之意悄然爬上心頭。畢竟過往的這麼多年，他早已習慣了老媽賈張氏那說一不二的權威。
一想到待會兒要和老媽來一場“正面交鋒”，他的雙腿就忍不住有些發軟，好似腿肚子裡裝了鉛塊一般。然而，腦海中突然閃過黃海燕方才對自己說的那一番話，那話語就像一團燃燒的火焰，瞬間點燃了他心中的勇氣。賈東旭暗暗咬牙，心想這次說甚麼自己也絕不能當縮頭烏龜。
就在這時，遠遠傳來老媽賈張氏那熟悉又高亢的呼喊聲。賈東旭深吸一口氣，硬著頭皮，緩緩朝著聲音的方向走去。其實他心裡明鏡似的，清楚老媽是為了何事，但還是裝作一臉疑惑地問道：“媽！這都這麼晚了，您怎麼還在這兒呢！這夜裡涼颼颼的，您趕緊回屋裡去吧！”賈東旭心裡明白，今天晚上這一場爭執恐怕是在所難免了，他實在不想讓院子裡的人看笑話，所以心裡想著能把老媽勸回家，再關起門來慢慢談這事。
可賈張氏哪有心思理會這些，一想到賈東旭竟然說以後要自己保管工資，彷彿天都要塌下來了。她腦海中甚麼都顧不上了，一個箭步衝上前，一把死死拉住賈東旭的胳膊，臉色陰沉得好似暴風雨來臨前的天空，怒聲質問道：“你的工資呢？你跟你師傅說不讓他給你領工資，非要自己領，還大言不慚說要自己保管，你到底想幹甚麼？難不成還想去天上摘星星不成？”
賈東旭原本還打算心平氣和地和老媽好好談一談，可聽到老媽這般不留情面的指責，他的臉上也掛不住了。賈東旭梗著脖子，漲紅了臉大聲回應道：“我都快二十了，自己保管工資怎麼了？這難道不是天經地義的事嗎？”聽到這話，賈張氏就像見了鬼一樣，難以置信地盯著賈東旭，彷彿面前站著的是一個素未謀面的陌生人。這麼多年來，她還是頭一回聽到賈東旭用這樣的語氣跟自己說話。
賈張氏心裡清楚，這可是個原則性問題，這口子一旦開了，以後要是再遇上甚麼事，這小子恐怕就敢肆無忌憚地跟自己對著幹了。這麼一想，賈張氏身子一軟，直接往地上一躺，雙手拍著地，開始嚎啕大哭起來：“東旭啊，你瞅瞅你現在都變成啥樣了，以前的你是多麼乖巧聽話的孩子啊！是不是被哪個狐狸精迷了心竅，現在居然都敢和你老媽叫板啦！老賈啊，你在天之靈睜開眼看看吧，瞧瞧你兒子現在成啥樣子了，被人迷得沒了心智，都完全不管自己的老媽嘍……”
其實啊，院子裡的這些街坊鄰居心裡都跟明鏡似的，知道今兒晚上肯定有場熱鬧可瞧。從傍晚就開始，不少人心裡就暗暗期待著，像小老鼠一樣，耳朵豎得高高的，只要有點風吹草動，就立馬活躍起來。這不，一聽到前院賈張氏這麼一鬧，大家就像聽到了集結號，紛紛從各個角落裡竄出來，一窩蜂地湧到前院看熱鬧。
就在這個節骨眼上，院子裡幾位頗有威望的管事大爺也來了，走在最前面的是賈東旭的師傅易忠海，後面還跟著二大爺和三大爺。賈張氏遠遠瞧見這幾位大爺出現，像是找到了發洩口，哭得愈發聲淚俱下，那悲痛欲絕的模樣彷彿受了天大的委屈。
而此刻的賈東旭，雖說臉色因為緊張和憤怒變得十分難看，但整個人就像變了個人似的，站在那裡穩如磐石，絲毫不為所動。要是擱在以前，看到老媽這麼一撒潑打滾，他早就乖乖屈服了。只是現在，賈東旭的心態已然發生了翻天覆地的變化。即便老媽哭鬧得這般厲害，他也下定了決心，絕不妥協。
瞧見易忠海他們幾位大爺走來，賈東旭就像抓住了救命稻草一般，連忙上前說道：“師傅，二大爺，三大爺，你們快來給我評評理。我都二十歲了，眼瞅著也快到找媳婦成家的年紀了。到現在，我就只是想每個月把自己掙的工資自己保管，可我媽就是不同意，這也太沒道理了吧！難不成以後我結了婚，和媳婦兩個人過日子，還得把工資上交給她？每次想買塊肥皂之類的小東西，都還得低聲下氣地找我媽要錢？現在我不過是提出自己管錢，她就鬧成這樣。你們幾位大爺都是管事的，最講道理了，你們快來評評這個理兒啊！”
易忠海他們三位大爺，瞧著坐在院門口哭得死去活來的賈張氏，眉頭齊刷刷地皺了起來，就像三座小山丘。其實這事情的來龍去脈，他們在來的路上就已經聽得清清楚楚了。
然而啊，這裡可是院門口。院子裡的一舉一動，就如同被置於放大鏡下，來來往往其他院子的人盡收眼底。一旦這事兒傳揚出去，那對咱們院子的名聲可著實不利。
劉海中剛當上管事大爺沒多久，對處理院子裡這些瑣碎事兒，那可有著別樣的熱情，彷彿只有在這個時候，他的“官威”才能彰顯無遺。只見他挺直了腰板，大踏步地走到前面，眼神嚴肅中帶著幾分得意，高聲道：“賈張氏，你先給我站起來！瞧瞧你這成何體統？有啥事不能平心靜氣地說，非要鬧得這般雞飛狗跳，旁院的人瞅見了，可不把咱們當成笑話？這件事，我可要說句公道話。賈張氏，你在這兒撒潑打滾的，簡直就是在破壞咱院子的形象，這肯定是不對的。還有你，賈東旭，從古至今都講究百善孝為先，你如今惹得你媽這般生氣，這便是不孝。有啥事就不能心平氣和地商量，非要整出這麼大動靜！”
嘿，劉海中這一招，美其名曰各打五十大板，實際上不過是為了炫耀自己那所謂的“官威”，說的話可沒一句能真正解決問題。賈東旭在一旁聽著，只覺得鬱悶不已，滿心委屈地將目光轉向旁邊，滿心期待另外兩位大爺能給自己主持主持公道。
何大清這人賊精著呢，心裡跟明鏡兒似的。就賈張氏那潑辣的性格，賈家的事兒外人摻和進去，那絕對討不了好果子吃，說不定還得落個兩邊都得罪的下場。瞧見賈東旭眼巴巴地看著自己，何大清趕忙推脫道：“你家這事兒啊，老易清楚得很。況且，老易還是你的師傅，這事兒，還是由他來評判最合適！”說完，他就跟甩燙手山芋似的，把事兒推得一乾二淨。
易忠海忍不住斜睨了何大清一眼，暗暗腹誹：這傢伙，還真是個老狐狸啊，他能不知道賈家這事兒不好處理？不過話說回來，這件事讓自己來辦似乎也的確更為妥當。畢竟自己是賈東旭的師傅，平日裡在賈張氏面前說話，多少還是有點分量的。
看著眾人的目光都匯聚在自己身上，尤其是賈張氏那咄咄逼人的眼神，易忠海清了清嗓子，一臉和氣地說道：“嫂子啊，我覺得東旭這話吧，也不是沒道理。他如今也不算小了，總不能一直把工資全都交給你保管不是？不然啊，他永遠都沒法真正長大。況且，他眼瞅著就快娶媳婦了，以後還得生孩子呢。以後你肯定還得幫他帶孩子呀！”
聽到這兒，賈東旭臉上不禁露出一絲笑意。可賈張氏的臉色瞬間就陰沉下來，惡狠狠地盯著易忠海，語氣中滿是憤恨：“易忠海，你這話啥意思？是不是覺著我這老太婆不中用了，啥都幹不了，你們就都不管我了？這天理何在啊！老天爺呀，這是要把人往絕路上逼啊！老賈啊……”賈張氏正準備開啟她那“召喚術”，就被易忠海連忙打斷：“行了行了，你別再鬧啦！我話還沒說完呢。東旭他媽，你要知道現在可是新社會了，別動不動就叫甚麼老賈，宣傳那封建迷信的玩意兒。要是這事兒傳出去，說咱們院子搞封建迷信，讓街道辦知道了，那咱們可怎麼解釋！你先聽我接著說。東旭啊，我是贊成你自己保管工資。但是你媽年紀也大了，又沒啥收入來源。平日裡還得給一家人做飯，以後還得給你帶孩子。所以你的工資不能全自己留著，得給你媽上交一部分。一來呢買菜啥的能有點錢，二來也算是給她留個養老錢。”
聽易忠海這麼一說，賈東旭心裡那是十分樂意的。只要能拿回自己的財政大權，分出去點錢也沒啥大不了的。賈張氏這邊呢，眼見賈東旭都這般態度了，加上其他人也都向著賈東旭說話，心裡明白這事兒沒法再強求了，只好勉強答應下來。
不過，說到具體上交多少錢，這母子倆又起了爭執。賈東旭琢磨著，自己拿二十二萬的工資，給老媽兩萬就行。可賈張氏哪能同意啊，堅持要一人一半。折騰了好半天，最後還是易忠海拿主意：賈東旭每個月交給老媽四萬。等以後轉正成了正式工，工資漲上去了，還得多給兩萬。
對於這個結果，賈張氏和賈東旭倒也都算滿意。商量妥當後，賈張氏便迫不及待地伸手向賈東旭要這個月的錢。賈東旭開啟一直緊緊捂著的口袋，小心翼翼地掏出錢來，抽出四萬塊遞給老媽。可薑還是老的辣，賈張氏眼睛極其銳利，一下子就覺得不對勁，臉色驟變，質問道：“東旭，你今兒不是剛領了工資，二十二萬吶。我瞅著你手裡咋只剩二十一萬了，那一萬塊錢哪去了？”
賈東旭本來還打算瞞著，這下被發現了，也實在沒轍，只得老實交代：“是發了二十二萬，不過我剛才下班，和海燕出去玩了會兒，還吃了頓飯。這不剛發工資嘛，就吃了個小炒，花了點錢。”賈張氏一聽，頓時火冒三丈，大罵道：“你是不是沒長腦子啊！出去玩一趟就花了一萬塊，你個敗家子，這日子還過不過了？那個姑娘肯定不是啥好貨色。好人家的姑娘，能這麼大手大腳地浪費錢？壓根就不是個會過日子的人。”
這一點，連易忠海都瞧出來了。就這短短几天，賈東旭和那姑娘出去玩，都花了兩三萬了。要知道，這年頭大家花錢都還是十分節省的，何況院子裡的人家，家境都算不上多富足。這麼個花錢法，確實有些離譜了。易忠海看向賈東旭，語重心長地說道：“東旭啊，你和那姑娘也認識好些日子了。不管怎麼說，也該帶人家姑娘回家裡來看看了。要是覺得合適，也得去姑娘家裡拜訪拜訪。”