仔細瞧去，便能覺察出這老頭子在此處頗具威望。李平安漫不經心地瞥了一眼，目光落在說話之人身上，這不正是電視劇中那位聲名遠揚的牛爺嘛，聽口音、看架勢，妥妥的地道四九城老炮兒。只見旁人畢恭畢敬地讓出座位，李平安也沒多做推辭，坦然落座。而後，他與牛爺一同穩穩當當地坐了下來。
恰在這時，陳雪茹清了清嗓子，緩緩開口道：“今兒個可是大喜的日子，小李主任升職啦！”她臉上洋溢著真誠的喜悅，繼續說道，“我呀，作為他的朋友，心裡頭高興得不得了！賀老頭，給大傢伙每人加二兩酒，今兒這賬我陳雪茹包啦！”
聽聞陳雪茹這般豪氣地要請客，店內眾人頓時沸騰起來。不管是真心稀罕這二兩酒，還是純粹跟著起鬨熱鬧熱鬧的，都扯開嗓子大聲叫好，那場面別提多熱烈了。人群中，甚至有人不懷好意地開始起鬨起來，陰陽怪氣地說：“嘿，小李主任升職，怎麼是陳老闆請客呀？這到底是啥關係喲！”面對這般調侃，陳雪茹既未惱怒，也不打算過多解釋，只是笑意盈盈地回懟道：“我和小李主任啥關係，你瞎操哪門子心吶！這酒還堵不住你的嘴？”說罷，提高了聲調，朝著賀永強喊道：“賀永強！傻愣著幹嘛呢？還不快給大傢伙上酒！另外，每樣小菜都給我們來一份，讓小李主任也好好嚐嚐鮮！”
在陳雪茹這一番安排下，店裡的氣氛瞬間恢復了先前的熱鬧。時不時有人端起酒杯，朝著李平安這邊遙遙敬上一杯。很快，賀永強便端著小菜和酒，匆匆走了過來。李平安定睛看去，這些皆是些常見的廉價下酒小食。他隨手拿起一樣嚐了嚐，入口的瞬間，只覺得味道普普通通，不過香氣倒是撲鼻。仔細咂摸，他發現這菜在用料上頗為大方，用來下酒倒也不錯。
然而，當李平安端起酒杯，稍稍湊近鼻子一聞，臉色頓時微微一變，敏銳的他瞬間察覺出這酒的味道有些異樣。剎那間，他回憶起在電視劇中，這家小酒館原本的老闆賀老頭，也就是徐慧真的公公，為了謀取更多利潤，在店裡賣的酒都是兌了水的。當即，李平安輕輕將酒杯放下，轉頭對著一旁顯得有些木訥的賀永強說道：“麻煩給我換一杯酒，我還是更喜歡烈一些的酒。”
這話一出，一旁的陳雪茹感到頗為奇怪，忍不住插嘴道：“直接叫他賀永強就行啦。他呀，是賀老頭過繼到膝下的，以後還得給他養老送終呢。對了，小李主任，你想要啥樣烈的酒呀？”
旁邊的賀永強聽了陳雪茹這番話，似乎早已習以為常，但臉上還是閃過一絲不自然的神色。櫃檯裡面的賀老頭聽聞李平安的要求，臉色“唰”地一下微微變白，心中暗叫不妙。他這才猛然想起，這位李主任可不是一般人物，聽聞是個身手不凡的武術高手，想必對酒也十分精通。剛剛竟忘了給他拿沒兌水的酒，這要是鬧出事來，可就不好收場了。
正瞧見賀永強要張嘴說話，賀老頭眼疾手快，趕忙止住他，而後滿臉堆笑地從櫃檯裡面小心翼翼地拿出一壺酒，親自快步走到李平安跟前，恭敬地說道：“小李主任，您要的烈的酒，給您送過來啦。”賀老頭心裡明白，李平安只是提出換酒，並未當場戳穿他酒裡兌水的事，這已然是給自己留了極大的面子，心裡對李平安不禁生出幾分感激。
可旁邊的其他人，卻是頭一回聽聞還有烈的酒這一說，頓時好奇心爆棚，七嘴八舌地叫嚷著向賀老頭追問究竟是怎麼回事。賀老頭見狀，趕忙賠著笑解釋道：“各位客官莫急，這烈的酒啊，可不是我捨不得給大夥喝。您也知道，這烈的酒和淡的酒價格可不一樣呢。淡的酒，一兩酒九百塊，這烈的酒嘛，一兩酒要一千二。大傢伙要是真想要喝烈的，以後跟我說一聲就行。”
眾人聽了這話，不少人當下就默不作聲了。畢竟來這種小酒館的人，要麼是囊中羞澀，就饞口酒來解解饞的；要麼就是純粹來打發時間，對酒的好壞不太在意的。這烈的酒一下子貴了那麼多，不少人思忖一番後，便放棄了這個念頭。況且，賀老頭在釀酒上確實還是有幾分本事的。他往酒裡雖然兌了水，但巧妙地新增了自己獨家的配料，倒是讓原本過於濃烈的酒變得柔和不少，全然沒有那種單純幹兌水後的寡淡，反倒更像是一種特製的調製酒。
陳雪茹原本並不知道酒裡兌水的事，瞧見李平安換了烈酒後，忍不住好奇嚐了一口。這一口下去，她不禁苦著臉，連忙換回自己的酒，皺著眉頭說道：“算了算了，我還是喝這淡的吧。這烈的酒實在太上頭了，我可喝不慣。”
李平安見狀，無奈地搖了搖頭。他看著店裡忙得不可開交的賀老頭和賀永強，腦海中突然閃過一個疑問：此時的徐慧真在做甚麼呢？在原劇中，徐慧真的孃家可是經營釀酒酒坊的。而且劇情設定在五五年的冬天，那時徐慧真正臨盆在即。按照這個時間推算，徐慧真和賀永強結婚的時間，應當是在五五年年初左右。在電視劇裡，徐慧真也曾提及自己十八歲嫁到賀家。
如此算來，照這時間線，當下的徐慧真大概也就十六七歲的年紀，比陳雪茹要小上幾歲，甚至比秦淮茹也小。這會兒，她估計要麼還在學校裡求學，要麼就是在孃家的酒坊裡面幫忙幹活吧！想到這兒，李平安再次緩緩搖了搖頭，不再去想這些紛繁的事兒。
在南鑼鼓巷一處略顯陳舊卻充滿煙火氣的小院裡，閆埠貴家熱鬧非凡。就在前兩天，閆埠貴家迎來了新生命的降臨，第三胎，還是個健康壯實的大胖小子，閆埠貴滿心歡喜地給他取名叫閆解礦。生了男孩，本應是件令人喜上眉梢的大好事。
尤其是易忠海，此刻那羨慕之情簡直要溢位來。他和一大媽年逾四十，多年來一直期盼著能有個孩子，卻始終未能如願，如今算是徹底死了這條心。雖說這麼多年過去，已然漸漸習慣沒有孩子圍繞的生活，可每次看到院子裡別家新添小生命，那股羨慕勁兒依舊難以抑制。
然而，與易忠海的滿心羨慕不同，閆埠貴此刻卻眉頭緊鎖，一臉愁容。原來這次老三是早產，驚險萬分，差點就出了意外。好不容易最後母子平安，卻也在醫院裡住了兩天，這多出來的花銷可不少。閆埠貴本就工資不高，在那個還沒有票據、大家花錢因沒有配額而相對隨性些的年頭，雖說後來票據發行後，沒票有錢也買不了東西，得先搞到票才能消費。但即便如此，閆埠貴精打細算，好不容易才讓工資稍有提高，積攢了點家底。可如今，為了給媳婦補充營養和支付醫院的費用，家底一下子見底了，現在把人帶回家，連給鄰里發喜蛋的錢都沒了。按當地風俗，生兒子是要發喜蛋的，可閆埠貴實在是囊中羞澀，連雞蛋都買不起，沒法履行這一習俗，這對於極其愛面子的他來說，實在是難堪得很。
此時夜幕已然降臨，閆埠貴正坐在屋裡對著窗外發呆，聽到對面傳來動靜，猜到是李平安回來了。他眼中閃過一絲猶豫，扭頭看看躺在床上虛弱的媳婦，又瞅瞅襁褓中剛出生的孩子，咬咬牙還是站起身，朝著對面走去。到了門口，即便四周已被夜色籠罩，閆埠貴還是心虛地左顧右盼，確認沒有旁人後，才輕輕敲響李平安的門。
李平安開啟門，看到門口的閆埠貴，不禁微微一怔。閆埠貴進屋後，吞吞吐吐，好半天才開口道出借錢的意圖。李平安心裡明白，卻沒有立刻回應借與不借，而是示意閆埠貴先坐下。李平安深知閆埠貴家的狀況，工資不高，家裡兩個半大小子要養活，如今又添了三胎。之前閆埠貴去釣魚，說給媳婦補營養，他就看透了他家的艱難處境。坐下後，李平安緩緩說道：“閆老師，你這借錢來，短期內怕是還不上吧？你家情況大家心裡都有數。”
聽到這話，閆埠貴的臉瞬間漲得通紅，像熟透的豬肝一般。他心裡清楚，自己確實沒有其他收入來源，哪怕借到錢，短時間內也難以償還。此時他以為李平安這是委婉拒絕了，雖說難堪，但也能理解，畢竟像賈張氏那般不借錢就罵人的終究是少數。可他知道李平安手裡確實有錢，而且自認為兩人關係不錯，才厚著臉皮來借錢。閆埠貴尷尬起身，準備離開，囁嚅道：“那個，平安，你說的沒錯，不好意思，讓你看笑話了。”說著就往門外走去。
李平安趕忙擺擺手，說道：“閆老師，你別急著走。我是覺得，你就算借到錢，也解決不了根本問題，借錢總歸要還的。我倒是有個主意，之前不是和你說過，我一朋友想弄些花花草草的，願意花錢。你要是答應幫忙弄，明天下班後，你到荷花巷去，我帶你去看看，這可是賺外快的好機會啊！”
閆埠貴一聽，眼睛頓時亮了起來，心中一陣狂喜。借錢終究不是長久之計，要是真有這樣賺外快的機會，那可真是雪中送炭！他滿臉興奮地轉身回家。回到家，楊瑞華看到閆埠貴臉上藏不住的喜色，好奇詢問情況。閆埠貴本想說，可又拿不準這賺外快的事兒能不能成，萬一現在說了，回頭活沒拿下，反倒讓媳婦失望，不如等真成了再告訴她。於是閆埠貴說道：“暫時還沒確定，等明天看看吧。”
次日清晨，陽光如往常般灑落在紅星機械廠的每一個角落，為這裡染上一層溫暖的金色光輝。今天，對於廠裡的工人們來說，是個特殊的日子——發工資的日子。
整個廠區瀰漫著一種喜氣洋洋的氛圍，每個人的臉上都洋溢著開心的笑容。在這個年代，工資可不單單是一份收入，而是工人們維持日常開銷的生命之源。對於大部分人而言，家中並沒有多少積蓄，生活全靠著每個月按時發放的工資來運轉，幾乎都是當月發薪當月花光。甚至，有些人遇到急事兒，可能還會提前預支工資。所以，發工資的這一天，大家自然是滿心歡喜。
那個時候，工資發放的形式還是實實在在的現金。易忠海有條不紊地收拾好手頭的東西，細心地擦了擦手，便準備前往財務室領取自己的工資。易忠海的情況有些特殊，他家裡並無兒女子嗣，工資相對較高，生活花銷又少，因此攢下了不少積蓄。與其他人急切領工資的模樣不同，他的步伐顯得從容不迫。在走向財務室的途中，他四處看了看，卻沒瞧見賈東旭的身影，心裡不禁泛起一絲疑惑。
其實，此時的賈東旭已早早來到財務室門口，正規規矩矩地排在隊伍裡，等待著領取自己的工資。當其他人看到賈東旭時，忍不住笑著打趣起來：“賈東旭，你這是幹啥呢？是不是走錯地兒啦？你每月工資不都是你師傅幫你領，一回去就乖乖交給你老媽的嘛。怎麼著，今兒個也想親自感受一下領工資的快感啦？”
賈東旭聽了這話，心裡莫名有些心虛。的確，以往每個月他的工資都是由易忠海代替領取，然後轉手就交給老媽保管。可最近這段時間，他與黃海燕頻繁出去約會，深刻體會到了手裡沒錢的窘迫與難堪。而且黃海燕也在一旁不斷勸說鼓動，他終於下定決心，以後工資要自己領取並保管，堅決不能再交給老媽。
面對眾人調侃，賈東旭梗著脖子，沒好氣地回應：“呸！說甚麼屁話呢。我想要師傅幫我領，那就讓師傅領；我想自己領，自然也能自己領。這可是我自己上班辛辛苦苦賺的錢，誰能管得著！”旁邊的人聽了，只是笑笑不再言語。不過大家都知道這小子最近談物件了，那姑娘好幾次在廠門口等他下班，不僅打扮得時髦洋氣，模樣也十分俊俏。眾人心裡明白，肯定是這小子沒錢約會，所以才想著奪回財政大權。但大家又都清楚賈東旭老媽的強勢，紛紛猜測這小子回去後，家裡必定會引發一場“狂風暴雨”，都等著看明天的熱鬧呢。
在財務室裡，會計看到賈東旭進來，也覺得有些詫異。不過正如賈東旭所說，如今不同於往日，師傅哪能事事都做主呢。人家自己要領工資，合情合理，誰都無權干涉。於是，會計將工資遞給了賈東旭。二十二萬！當賈東旭第一次親手接過這麼多錢，激動得手都不受控制地顫抖起來。他小心翼翼地將錢塞進兜裡，出門後，一路上都用手緊緊捂著口袋，彷彿生怕這剛到手的工資一不小心就會像小鳥一樣飛走了。有趣的是，路上像賈東旭這般緊張自己工資的人還真不在少數。
賈東旭剛回到車間，正巧碰到易忠海正要去財務室。他思索片刻，還是主動對易忠海說道：“師傅，我的工資我自己已經領了，您待會兒只要領自己的就行。”易忠海聽聞，不禁一愣，眉頭微皺問道：“東旭，你這是怎麼回事兒？你還是把工資給我，回去後還得交給你媽保管呢。你帶著這麼多錢，萬一弄丟了可怎麼辦！”
賈東旭聽易忠海這話，心裡有些不爽。在他看來，易忠海顯然還是把自己當不懂事的小孩子。可再過幾個月過年，自己就滿二十了，早到了找物件成家的年紀，怎能還被這般看待？於是賈東旭認真說道：“師傅，以後我的工資我要自己保管，而且以後也都自己領。師傅，您想啊，我過年就二十了，總不能結了婚，想要用錢還得找我媽伸手要吧。我媽那脾氣，我找她要錢，還不知道能不能要到呢。所以，我決定以後工資就不給我媽保管了。” 易忠海一臉詫異，著實沒想到賈東旭會有這樣的轉變。既然賈東旭都把話說到這份兒上了，他作為師傅，也不好再多說甚麼，只能無奈點頭叮囑道：“這個嘛，你還是得回家和你媽商量商量。不過，你媽同不同意可不好說。反正你自己小心點吧。而且就算是你自己保管工資，這錢也不能隨便亂花，以後的日子還長著呢。” 聽了易忠海這番話，賈東旭心裡隱隱湧起一股興奮勁兒。此刻，他覺得自己終於邁出了自己保管工資的第一步。
下班時分，黃海燕如往常一樣，早早就在廠門口等候賈東旭。今天賈東旭手裡握著大把的錢，整個人都硬氣了不少，自信滿滿地帶著黃海燕來到一家小飯館。他豪爽地點了兩個小炒，還貼心地給黃海燕要了一瓶汽水，這一頓飯下來，總共花了八千塊。當結賬的時候，賈東旭心裡那叫一個心疼，感覺就像割肉一樣。不過，當他很有底氣地把錢拍在桌子上時，一種前所未有的滿足感湧上心頭，他終於真切體會到能自己管錢的好處——那就是說話做事都有了底氣。此刻，他心裡更加堅定了一個信念：這一次，無論老媽如何反對，自己一定要牢牢奪回財政大權。畢竟黃海燕說得沒錯，男人就得掌握財政大權才行，這樣才能在生活中有更多選擇權和自主權。
……
與此同時，在荷花巷裡，閆埠貴下班後匆匆趕來。昨天，李和平告訴他，這兒有個賺外快的好機會，讓他下班後過來瞧瞧。閆埠貴一整天心裡都惦記著這事兒，一下班便立刻趕了過來。他在巷子裡左顧右盼，眼神急切地搜尋著李和平的身影，然而，並沒有看到李和平的蹤跡……