夜幕悄然降臨，為京城的大街小巷披上了一層柔和的紗衣。李平安在救助站忙完手頭的活兒，拖著略顯疲憊的身軀，緩緩回到了位於南鑼鼓巷的四合院。這座四合院，承載著老北京特有的韻味，每一塊青磚、每一片黛瓦，都彷彿在訴說著往昔的故事。
今日的他，行事沒有往日那般張揚。畢竟在這看似祥和的院子裡，過於招搖絕非明智之舉。偶爾一次享受美食，旁人或許不會太過在意，可若是接連不斷地吃香喝辣，難免會引得院子裡的其他人暗自心生覬覦。更何況，此時的李平安尚無固定工作，經濟來源並不穩定。
不過，對美食的追求，他從未停歇。這不，此次他特意從外面買回來滷得恰到好處的牛肉，滿滿當當五斤。那濃郁的滷香，光是聞著就讓人垂涎欲滴。一同購買的，還有幾個剛出鍋不久，散發著麥香的大白饅頭。畢竟剛從周老頭那裡收穫了不少好東西，這點花銷相較於那些珍貴物件，著實算不得甚麼。
當李平安滿心歡喜，正準備大快朵頤之時，屋外陡然傳來一陣腳步聲。那腳步聲不緊不慢，卻逐漸清晰，聽方向，來人竟然徑直朝著他的屋子而來。這讓李平安心中不禁泛起一陣鬱悶：難不成這些人還沒放棄，又想來湊甚麼熱鬧？李平安雖說並不懼怕他們，可無端生出許多麻煩，總歸是不願意的。於是，他眼疾手快，迅速將已經擺好的牛肉和饅頭一股腦兒地收進了自己的空間之中。
“扣扣扣！”敲門聲清脆地響起。李平安開啟門，眼中閃過一絲驚訝，站在門口的，居然是何大清。只見何大清並沒有直接邁進屋內，而是站在門檻外，探著腦袋，往屋子裡環視了一圈，臉上掛著看似和善的笑容，說道：“平安啊，還沒吃飯呢？我那邊飯菜都做好了，要不賞個臉，到我那吃點？”李平安心中著實奇怪，腦海中不禁思索著何大清此舉到底有甚麼目的，這葫蘆裡究竟賣的甚麼藥。思索片刻，他禮貌地拒絕道：“那就不用了，何師傅您專門過來，是不是有甚麼事？”
何大清見李平安拒絕，倒也沒有露出過多意外之色，似乎這都在他的預料之中。他抬腳走進屋內，開口說道：“平安啊，你剛到咱四九城不久，現在還沒找著工作吧？你要是不嫌棄的話，我尋思著，要不你到紅星機械廠的後廚去幹活兒？一開始呢，只能先當個幫廚，不過只要你有能力，進步快，要不了多久，說不定就能上灶掌勺啦！”李平安微微一愣，不過很快他就恍然明白了何大清的意圖。回想起昨天自己做的那鍋東坡肉，其他人大抵只是單純覺得肉香撲鼻，可何大清身為廚藝精湛之人，說不定一下子就看出了那道菜的門道。他所謂的給自己介紹工作，表面上冠冕堂皇，實則是看自己初來乍到，想要拉攏自己，從而給自己謀取私利罷了。何大清恐怕是猜測自己只會做東坡肉這一道菜，這樣的手藝，在外面的飯館或許還算得上出彩，但在工廠食堂這樣的環境裡，未必就能發揮多大作用。畢竟工廠食堂，不可能天天大魚大肉供應，就算自己真去了食堂，他也全然不擔心自己主廚的位置會受到威脅，反而還能借此給自己賣個人情，這算盤打得可真是精妙啊！
不過話說回來，相較於易忠海，何大清的這番舉動倒也算有些誠意。想到這兒，李平安微微一笑，說道：“謝謝何師傅的好意，只是當幫廚這事就算了吧，您的這份心意我領了。要是沒其他甚麼事的話，我這還得趕緊做晚飯呢！”何大清沒想到李平安會再次拒絕，著實愣了一下。可人家都已經這般明確地拒絕了，他也不好再厚著臉皮執意勸說給人找工作。無奈之下，他只好摸了摸鼻子，緩緩退出了李平安家。
在回中院的路上，何大清滿心疑惑。依照常理來說，對一個剛從農村來的小夥子，這樣在城裡找工作的好機會，應該是求之不得才對，誰不想借此機會在城裡站穩腳跟呢？何大清剛回到中院，正巧碰到易忠海彷彿剛從屋裡出來，看到何大清便貌似不經意地開口說道：“老何，剛去找李平安了呀！”何大清不動聲色地瞥了易忠海一眼，說道：“這不是他剛搬來咱院子嘛，以後都是抬頭不見低頭見的鄰居，上去打個招呼，聯絡聯絡感情。”何大清心裡清楚得很，昨天李平安才和易忠海發生過矛盾，要是讓他知道自己今天去拉攏李平安，恐怕易忠海對自己也得心生意見。所以，他壓根兒沒打算表露自己的真實意圖。
待何大清走進自己家門後，易忠海望著何大清的屋子，又扭頭看了看前院，漸漸皺起了眉頭，心中似乎在思索著甚麼。
前院這邊，吃過晚飯後，靜謐的氛圍籠罩著整個小院。李平安小心翼翼地拿出白天從周老頭地下室得來的那些珍貴拳譜，在昏黃的燈光下，全神貫注地研究起來。他深知“貪多嚼不爛”的道理，故而剛開始研究時，並沒有一股腦兒地翻閱所有拳譜，而是先拿起一本記錄形意拳的筆記。這本筆記，乃是周老頭多年來習練拳法的心血結晶，其中還記載了不少他在年前與他人切磋交流時所積累的寶貴經驗。對於李平安而言，這無疑是一本價值連城的絕世珍寶。 隨著李平安一頁頁地細細翻閱，沉浸於形意拳的奇妙世界之中，奇妙的事情發生了。 【叮咚，國術熟練度 +1！】 【叮咚，國術熟練度 +2！】 一連串提示音在李平安腦海中響起。李平安這才驚喜地發現，原來不光實實在在地動手練習可以增加國術熟練度，深入看書研究學習相關知識，同樣也能夠領悟技能，提升自己。想到這兒，李平安心中暗暗下定決心，以後一定要經常跑到圖書館去“尋寶”，充分利用書籍來提升自己的能力。就這樣，他沉浸其中，研究了整整一晚上。
這一鑽研，李平安對形意拳有了更為深入、更為系統的瞭解，國術熟練度更是噌噌往上漲，一下子增加了五百多。 第二天清晨，天色還未完全放亮，北京城彷彿還在睡夢中，李平安便如往常一般早早起床。他先是繞著街道跑步，一路上，清新的空氣讓他的精神為之一振，昨晚深入研究拳譜後對身體感悟的知識，此時彷彿化為一股力量，讓他跑得尤為輕鬆。熱身完畢，他來到救助站，像往常一樣繼續練了一會兒拳。如今已達暗勁境界的他，此時的感悟相較於之前又有了天翻地覆的變化。拳風呼呼作響，每一招每一式都蘊含著更深刻的韻味。 完成了早飯準備的事宜後，李平安找到王芸打算告個假。他並未說明請假的具體事情，王芸一看到他那模樣，還以為李平安這小子已經和陳雪茹兩人看對了眼，今兒個是迫不及待地要跑去找人家姑娘。臨走之際，王芸還擠眉弄眼地打趣他，叮囑李平安可要在姑娘面前好好表現。看著王姐那揶揄的眼神，李平安瞬間明白她是想多了，不過他也懶得解釋，笑了笑便轉身離開。
離開救助站後，李平安昂首挺胸，朝著紅星機械廠的方向大步走去。不多時，他來到了紅星機械廠門口，卻被門口保衛科的人給攔住了去路。李平安連忙掏出介紹信，禮貌地說道：“我大伯是之前廠裡的工人李義林，前些日子因病去世了。今天我過來，是想找一下婁廠長，商討一些關於我大伯的事情。”此時的紅星機械廠規模還不算特別龐大，廠裡攏共也就三四千人，前些日子李義林生病離世的事情，廠內眾人大多知曉。保衛科的人上下打量了一下李平安，眼神中帶著幾分審視，旋即又仔細檢視了他手中的介紹信。片刻之後，保衛科人員開口說道：“行吧，你跟我進去吧！但咱們醜話說在前頭，希望你不是來鬧事的，不然可別怪我們不客氣，直接把你攆出去！”原來啊，去年廠裡有個姓賈的工人也因病不幸去世。當時廠裡出於仁義，不僅給賈家發放了一些撫卹金，還同意讓老賈的兒子到廠裡頂崗。可賈家媳婦不知足，嫌這撫卹金太少，跑到廠裡大鬧，弄得廠裡十分被動，處理起來焦頭爛額。有了前車之鑑，這次李義林出事之後，廠裡上下處理起來自然就更加謹慎了。