他雖看不見，心卻明亮，方才那股氣息之恐怖，是他平生從未感受過的。
西門吹雪是他們的朋友，他不能不擔心。
“別擔心，那冰塊臉和葉孤城不可能不知道皇城裡藏著這樣的高手。既然他們敢這麼做，想必是有應對的辦法。”
陸小鳳搖頭輕嘆。
遠處閣樓上，上官金虹揹著手，沉默不語。
“葵花老祖，真是可怕的威勢，連古今第一妖孽都不放在眼裡。”
“變強……只有變得更強，才不會再遇到今天這樣的局面。”
“也許……我該答應他們，加入青龍會。只要能變得更強，這些又算得了甚麼？”
上官金虹低聲自語，聲音輕得連身旁的荊無命都聽不清。
“走吧，這裡的事已經結束，再待下去也沒有意義。”
上官金虹幽幽一嘆，身形一躍，化作一道光芒消失。
不止是他，隨著大戰落幕，無數江湖人士和各派高手也紛紛離去。
至於這片狼藉的廢墟，自然會有人來收拾。
……
同福客棧，後院。
“公子，你……你怎麼了？剛才應天府裡的動靜，不會是你和別人交手吧？”
坐在院中的黃雪梅見楚林衣衫破碎、滿身是血地回來，心中一驚，連忙上前，臉上露出擔憂之色。
“公子，是誰傷了你？我去殺了他。”
黃雪梅眼中殺機畢露，轉身便要去取天魔琴。
“不必擔心，事情已經了結。”
見她反應如此激烈，楚林輕輕握住她的雙手，含笑搖頭：“今日一戰本是我有意為之。你看，經此一役，我已順利突破至天象大宗師境界。”
“咦？”
黃雪梅聞言仔細端詳，這才察覺公子確實修為精進。
“公子真的突破了！踏入天象大宗師之境，便是真正躋身九州頂尖強者之列了。”
她欣喜地望著楚林，眉眼間盡是歡欣。
“你去陪著言兒吧。我初破境界還需鞏固，先回房了。”
楚林輕撫她的髮絲，溫聲囑咐。
“好，言姐姐交給我照顧便是。”
楚林頷首一笑，轉身步入室內。
就在他踏入房門的同時，蓋聶、衛莊與斷浪三人也相繼回到院中。
“小莊，我也要閉關了。”
蓋聶剛落腳便留下這句話，徑直走向房間。
衛莊默然點頭，同樣頭也不回地走向居室。
今日雖見楚林大獲全勝並突破境界，但葵花老祖的現身卻讓眾人愈發渴望變強。尤其是蓋聶與衛莊，身為貼身護衛竟在強敵面前束手無策，這對心高氣傲的二人實難忍受。
半步天人終究不夠。
必須突破！
唯有臻至天人合一之境，再遇葵花老祖這般強者時方能應對自如，更好地守護公子。因此二人爭分奪秒投入修煉，誓要早日突破天人境界。
與那兩人不同，斷浪此刻滿心激盪，喜不自勝。
他雖知主上修為不凡，卻從未真正見識過其深不可測的實力。
今日一戰，才讓他徹底明白，何為逆天而行，何為絕世之姿！
僅憑半步天象之境，竟能力壓兩位天象大宗師巔峰，連名震九州的東廠督主曹正淳，也隕落於主上之手。
若非最後大明皇朝隱世強者出手干預，雨化田也難逃一死。
如此驚天動地的戰力，竟屬於自己追隨之人，斷浪怎能不心潮澎湃、驚喜交加？
能追隨這般逆天之人，是他斷浪幾世修來的福分。
同一時刻，大明皇城奉天殿內。
雨化田衣衫浸血，氣息萎靡地跪伏於地。
一旁的劉喜也跪在地上，渾身顫抖不止。
他們面前，正是大明天子朱厚照。
“廢物！蠢材！”
“誰準你們去招惹楚林？既已為敵，竟還讓他全身而退，曹正淳那廢物反倒送了性命？”朱厚照面如寒霜，天子威壓瀰漫，目光如冷電般射向跪地的二人。
應天府這一戰震動各方勢力，江湖盡知。
要不了多久，整個九州都會傳遍大明東廠督主在京城被公然斬殺的訊息。
此乃國恥！
必將招致天下嗤笑，尤其是一直與大明對立的蒙元，更會藉機嘲諷。
朱厚照豈能不怒？
“說，今日究竟發生了甚麼？”他冷聲質問。
“啟稟陛下，事情經過是……”雨化田不敢隱瞞，將前因後果一一稟明。
“廢物！”
然而，當得知事情 ** 後，奉天殿內再次響起了朱厚照怒不可遏的斥責聲。
“如今應天府正值多事之秋，曹正淳這廢物竟還嫌局面不夠混亂？”
“楚林之名，朕亦有所耳聞，堪稱古今第一妖孽。他背後的宋閥乃大隋四門閥之一，如今更吞併巴蜀之地。”
可以說，宋閥已不僅是江湖勢力。值此大隋風雨飄搖之際，他們儼然成為爭奪江山的有力競爭者。
如今宋閥掌控嶺南與巴蜀兩地，勢力大增，坐擁至少三十萬精銳之師。若楚林真在應天府遭遇不測，宋閥必定揮師南下與大明為敵——曹正淳這蠢材難道從未思及此節？”
朱厚照厲聲呵斥，面沉似冰。
此刻若曹正淳尚在人間，他定要將這蠢材千刀萬剮。
如今的大明是何光景？
他自身又是何等境遇？
登基不過兩載，尚未完全掌控大明皇朝，手中實力本就薄弱不堪。
朝堂之上內閣把持政務，雖掌部分兵權，但護龍山莊那位皇叔朱無視始終虎視眈眈，意欲篡位奪權。
他那皇叔朱無視是何等人物？
不僅是修煉奇才，更暗藏諸多底牌，連不少軍隊都心向其麾下。
可以說，朱厚照的皇位本就岌岌可危。
而這僅是內憂一隅，他更不曾忘記蒙元皇朝始終對大明狼顧鷹視。
此時若與宋閥結下死仇，致使對方不計後果率數十萬大軍南下，大明必將烽煙四起。
朱厚照更推測，他那皇叔極可能趁亂奪權。若蒙元再借機入侵……
後果簡直不堪設想。
原本聽聞楚林抵達應天府，他還思忖有機會當面結交，日後或可攜手合作。
可現在呢？
因曹正淳這蠢材之舉，不僅得罪楚林與宋閥，更令大明朝廷顏面盡失，淪為天下笑柄。
教朱厚照如何能不憤慨？
“沒用的東西！蠢材！”
“青龍！”
朱厚照再次厲聲呵斥，甚至朝著殿外冷喝一聲。
話音未落，殿外便走進一位身形高大的男子。
“臣在！”
“帶錦衣衛去查抄曹正淳的家，所有與他有牽連的人，全部捉拿下獄。”
“臣遵旨！”
青龍聽罷，心頭一震，面上卻不敢流露分毫，立即轉身退出大殿。
“雨化田，今日朕能救你一回，卻不會有下次。若再發生今日這樣的事，你就不必回來見朕了。”
朱厚照冷冷盯著跪在地上的雨化田，沉聲警告。
“謝陛下，臣日後絕不敢再犯今日之錯。”
“劉喜！”
“在……臣在！”
一直跪在後面、頭也不敢抬的劉喜，聽見朱厚照叫他，渾身一顫，慌忙應答。
“如今曹正淳已死，東廠不能無人掌管。從今日起，你暫代東廠督主一職。若做不好，你就下去陪曹正淳吧。”
“……是是是，臣謝陛下隆恩！臣必盡心竭力管理東廠，絕不辜負陛下期望！”
此刻的劉喜，心情如同從地獄升至雲端。
原以為今日難逃一死，畢竟曹正淳與楚林那一戰，他在其中推波助瀾不少。
誰料轉眼之間，陛下竟讓他掌管東廠，劉喜心中怎能不狂喜？
“哼！”
“一群廢物，都退下！”
朱厚照又冷冷掃了二人一眼，揮袖斥道。
“臣告退！”
“謝陛下，臣告退！”
兩人離開奉天殿後，朱厚照不由得輕嘆一聲。
“陛下！”
就在此刻，一陣略帶沙啞的嗓音，徐徐響起。
陰影深處，一道人影自大殿後方緩步走出。
那人身著黑紅相間的太監服飾，頭戴高冠，銀髮蒼蒼，臉上佈滿皺紋。
行走之間，背脊微駝，身形略顯佝僂。
任誰看去，都只道是個尋常老太監。
朱厚照對他的出現，似乎並不意外。
“葵老，今日多虧你出手相助。若連雨化田也喪命，只怕東廠西廠都要在朕手中敗落了。”
朱厚照苦笑搖頭，望向老太監，語帶無奈。
這老太監不是旁人，正是大明底蘊強者——葵花老祖。
“陛下言重了。老奴受明祖所託守護大明，聽命於陛下。既是陛下旨意，老奴自當遵從。”
葵花老祖微微搖頭，嗓音低啞。
“若我大明臣民皆如葵老這般忠君愛國，朕又何至於如此為難？”
“陛下切莫妄自菲薄。老奴隨明祖多年，閱人無數。大明在陛下手中，必能重振雄風，縱是蒙元亦要俯首。”
“只是眼下當務之急，是收回內閣諸老之權，掌握各地兵權，將大明牢牢掌控。”
朱厚照聞言苦笑：“此事談何容易。世家大族與江湖勢力勾結，又掌控天下文人。若手段過激，只怕大明會步大隋後塵。”
“一切還須循序漸進。朕可不願成為楊廣之流。”
說罷，朱厚照再次搖頭：“此事容後再議。兩日後西門吹雪與葉孤城將於奉天殿頂決戰，待他們比試結束，就請葵老出手將二人誅殺，以正大明威嚴。”
葵花老祖躬身領命：“陛下放心，凡有蔑視大明天威者，老奴定不輕饒。”
“不過陛下，今日既已得罪楚林，還須早作打算，儘快將其剷除為宜。”
提及楚林，饒是葵花老祖這般人物，眼中亦掠過一絲凝重。
此人戰力驚世，天資妖異，若容他活下去，日後必入陸地神仙之境。
到那時，九州天下，同階之中，又有幾人能與他爭鋒？
葵花老祖雖強，卻並不自矜。同境相爭，他未必能在楚林手中走過十招。
如此逆天之敵，若不早除，必成心腹大患。
“葵老，並非朕不願殺他。只是楚林若死於大明境內，宋閥震怒，數十萬大軍壓境，縱使大明不懼，後續連鎖之勢，也足以令朝廷動盪。”
朱厚照苦笑一聲，語帶不甘。
身為 ** ，卻處處掣肘，何其憋屈。
“唉……”
葵花老祖低嘆。他又何嘗不明白其中利害？
只是對楚林，他實在難以安心。
若非受制於應天府，他真想親自出手，斬楚林、滅宋閥。
可惜，這終究只是空想。