庭院之中，擺滿了密密麻麻的酒席，
桌椅皆是上等木料打造，擦拭得一塵不染，
桌上早已擺滿美酒佳餚，雞鴨魚肉，山珍海味，琳琅滿目，香氣四溢。
廚子、丫鬟、家丁來回穿梭，端茶倒水，佈菜倒酒，
忙得腳不沾地，卻井然有序，不敢有半分差錯，
如此排場，在平安縣數十年間，從未有過。
宋家大門外，還圍滿了無數看熱鬧的百姓，
他們衣衫破舊，面黃肌瘦，眼神中充滿羨慕與敬畏，
卻只能遠遠站在街道兩側，不敢靠近半步。
就在這時，一陣整齊的腳步聲傳來，百姓們紛紛自動讓開道路。
只見一群身穿官服的人，緩步走來，神情嚴肅，氣度威嚴，
正是平安縣縣衙的各位官員，個個身份不凡。
“平安縣從九品縣尉——林虎，到——”
“平安縣正九品主簿——馮文軒，到——”
“平安縣捕頭——張猛，到——”
“平安縣師爺——趙儒，到——”
“平安縣從八品縣丞——魏坤，到——”
最後，一位身穿青色官袍，年過五十，面容威嚴的老者緩步走來，
正是平安縣堂堂縣令，正八品高官——莊正傑。
官員們悉數到場，級別從低到高，一應俱全，
如此陣仗，讓外面圍觀的百姓更加震驚，
紛紛低聲議論，臉上滿是敬畏，不敢發出半點聲響。
縣丞魏坤，並非普通官員，他是宋家的女婿，
妻子正是宋家五姑娘宋金蓮，與宋家穿一條褲子，
平日裡仗著宋家勢力，在平安縣橫行霸道，無人敢惹。
此次宋家大婚，魏坤更是忙前忙後，裡外張羅，
如同自家人一般，臉上滿是得意與風光，
百姓們看在眼裡，心中清楚，魏坤日後必定前途無量。
宋家院內，金碧輝煌，酒肉滿桌，歌舞昇平，
而大門之外，卻是另一番截然不同的景象。
小商小販縮在角落，瑟瑟發抖，連一口飽飯都吃不上，
幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞丐，蜷縮在牆角，
眼神飢渴地望著院內飄出的飯菜香氣，嚥著口水，
他們已經餓了許久，連樹皮草根都快吃光了。
一名頭髮花白的老乞丐，實在餓得受不了，
顫顫巍巍地朝著大門方向爬去，想要討一口剩飯，
誰知剛靠近幾步，便被兩個身材高大的宋家家丁撞見。
“哪裡來的臭乞丐，也敢靠近宋府大門，找死！”
一名家丁厲聲呵斥，不等老乞丐反應，
抬腳便狠狠踹在老乞丐胸口，力道極大。
老乞丐慘叫一聲，如同破布娃娃一般倒飛出去，
重重摔在地上，口吐鮮血，痛苦呻吟，
另一名家丁上前，又是一腳，兇狠無比。
“住手！”宋廣坤恰好看到這一幕，連忙開口呵斥，
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，
他臉上露出一絲假仁假義的笑容，緩緩開口。
“今日是我宋家大喜之日，不宜見血動怒，
別在這裡動手，免得衝撞了喜事，
從後門取些糧食饅頭，分發給他們，也算積德行善。”
家丁們立刻躬身應是，不敢違抗，
老乞丐們一聽有糧食，眼中瞬間燃起希望，
紛紛掙扎起身，互相攙扶著，朝著宋家後門湧去。
這群乞丐之中，混著兩個格外顯眼的年輕人，
一個身材精瘦，眼神機靈，正是劉三，
另一個身材壯實，面容憨厚，正是小龍。
陳長安離開之後，特意將兩人留在平安縣，
暗中監視宋家一舉一動，打探訊息，
兩人偽裝成乞丐，潛伏多日，將宋家情況摸得一清二楚。
隨著人流來到後門，他們順利領到兩個白麵饅頭，
走到偏僻角落，靠著牆壁，慢慢啃著乾澀的饅頭，
臉上卻沒有半分喜悅，只有濃濃的焦急與擔憂。
“怎麼辦？陳大人還沒有回來！
蘇梅姑娘馬上就要嫁給宋金虎那個王八蛋了！
等到陳大人回來，一切都晚了！”
小龍啃著饅頭，聲音壓低，卻難掩心中急切，
眼眶微微發紅，拳頭死死攥緊，滿是不甘，
他實在不忍心看到蘇梅落入宋金虎這個惡人手中。
劉三深深嘆了口氣，眼神複雜，滿臉無奈，
“那也沒有辦法，咱們只能等陳大人回來，
他臨走前說過，回去搬救兵，絕不會丟下我們不管。”
“陳爺自有主意，咱們相信他就是，
如果陳爺真的回來晚了，那就是命，
命中註定，他們兩個人不能在一起。”
這段時間，兩人早已透過各種渠道，摸清了全部真相。
蘇梅並非心甘情願嫁給宋金虎，她心中只有陳長安，
她之所以答應這門婚事，完全是被逼無奈。
宋金虎以陳長安的性命作為要挾，
又將蘇梅的父母蘇振邦、趙氏軟禁起來，
威逼利誘，軟硬兼施，逼迫蘇梅點頭答應。
蘇梅為了保護心愛之人，為了父母安危，
別無選擇，只能含淚答應嫁給宋金虎，
她心中的痛苦與絕望，無人知曉，無人能懂。
此時，宋家後院，一間佈置喜慶的廂房之內。
紅燭高燃，綢緞環繞，喜氣洋洋，卻瀰漫著一股壓抑到極致的悲傷氣息。
蘇梅端坐在床邊，一身大紅嫁衣，頭戴鳳冠，
臉上蓋著鮮紅蓋頭，一動不動，如同精緻的木偶。
蓋頭之下，一張絕美的臉龐，早已淚流滿面，淚水打溼衣襟。
她渾身微微顫抖，心如刀絞，絕望到了極點，
從始至終，她沒有半分新娘的喜悅，只有無盡的痛苦、委屈與不甘。
旁邊站著一對中年夫婦，面容憔悴，神色黯然，
正是蘇梅的父母，蘇振邦與趙氏。
蘇振邦頭髮花白，脊背佝僂，滿臉疲憊與無奈。
“梅子，別哭了，事已至此，認命吧，
再說，嫁給宋家也沒甚麼不好，至少在這亂世荒年之中，能讓你衣食無憂，平安度日。”
蘇振邦聲音沙啞，帶著濃濃的愧疚與無力，他何嘗願意將女兒推入火坑，可他實在沒有辦法。
趙氏在一旁，也不停擦拭著眼淚，泣不成聲，
“你父親原本去搬救兵，想求舊友幫忙，可是，早就沒有了往日的威信，誰也不肯出手相助。”
“你父親當年，也曾是正八品高官，風光無限，只因為犯了過錯，被髮落到這裡，成為流放罪人，人走茶涼，世態炎涼，昔日門生故吏，早已將他拋之腦後。”
“高升的高升，發財的發財，沒有一個人記得舊情，梅子，是爹孃沒用，是爹孃對不起你，委屈你了。”