北荒山入口處，朔風捲著雪沫子呼嘯穿梭，如無數把細碎的冰刃刮在人臉上，生疼刺骨。
巡檢司王繼光身著一襲玄色官袍，腰束鎏金玉帶，揹負雙手在積雪中來回踱步，官袍下襬被風吹得獵獵作響，在雪地上留下一串深淺交替的腳印。
他眉頭擰成一個疙瘩，面色陰沉得能滴出水來，時不時抬眼望向山林深處，眼底翻湧著難以掩飾的焦躁！
軍營催繳皮毛的文書已是第三道，限他三日內湊齊三百張完整獸皮！
若是逾期，別說這巡檢司的烏紗帽保不住，恐怕還要落個 延誤軍需的罪名，屆時牢獄之災在所難免。
“稟大人！第一狩獵小隊凱旋歸來，收穫頗豐！” 一個衙役氣喘吁吁地從入口內側奔出，單膝跪地稟報，臉上帶著幾分邀功的急切。
王繼光精神一振，快步上前站定在入口處，伸長脖子向內張望。
片刻後，一隊獵戶簇擁著一個身材高壯的女子穩步走出，個個身形矯健，或肩扛獵物，或兩人合力抬著沉重的獸屍，腳步雖沉卻穩。
為首的女子身著靛藍色短打勁裝，腰間挎著一把磨得鋥亮的獵刀！
刀鞘上還沾著新鮮的獸血，頭上簡單束著髮髻，額前碎髮被汗水浸溼，緊貼著泛著健康紅暈的臉頰！
……正是本地赫赫有名的女獵戶林虎妞。
他們身後，兩頭肥碩的野豬被粗麻繩捆住四蹄，獠牙外露！
渾身鬃毛上沾著雪沫與泥土，脖頸處的傷口還在緩緩滲血；
一頭成年駝鹿脖頸插著羽箭，龐大的身軀隨著獵戶的腳步微微晃動；
十幾只野兔被串在木杆上，毛茸茸的耳朵耷拉著，晃晃悠悠地掃過地面的積雪。
“小的林虎妞，參見大人！這是我等今日的狩獵所得，恭請大人清點查驗！” 林虎妞走到王繼光面前，雙手抱拳躬身行禮！
聲音清脆有力，絲毫不見尋常女子的嬌柔怯懦。
王繼光原本滿臉期待，可看清獵物數量後，臉上的笑容瞬間僵住，眉頭皺得更緊！
他伸手捋了捋頷下稀疏的山羊鬍，語氣中滿是不滿：“還用清點？肉眼看得一清二楚！你們十幾號人，忙活了整整一上午，就打了這麼點東西？”
林虎妞直起身，臉上露出幾分無奈，連忙解釋：“大人有所不知，冬日的北荒山兇險異常，野豬群早已抱團蟄伏在深山雪窩之中，巢穴隱蔽難尋。
即便僥倖找到，群豬反撲起來悍不畏死，稍有不慎便會折損人手。
我們此次進山十七人，歸來時僅剩十五個 ， 一個兄弟被野豬獠牙刺穿胸膛，當場殞命，還有一個斷了左腿，此刻仍在山下臨時搭建的棚屋中哀嚎，實在是已盡最大努力！”
她語氣誠懇，眼神中帶著一絲疲憊與痛心，言下之意已是險象環生，能帶回這些獵物已是不易。
王繼光聽聞 一死一傷，臉色稍緩。
他深知冬日深山狩獵的艱險，如今又出了人命，也不便再過多苛責，只得擺了擺手：“罷了罷了，書記官，速速清點核算，將賞金兌付給他們！”
一個留著八字鬍的乾瘦男子應聲上前！
他是巡檢司的書記官，手中捧著泛黃的賬本與算盤，指尖麻利地在算盤上撥弄，同時快速記錄著獵物的種類與數量。
片刻後，他從懷中掏出一個沉甸甸的牛皮錢袋，從中數出三十兩紋銀，雙手遞向林虎妞：“林隊長，這是你們的賞金，嚴格按照官府定的徵收標準核算。”
林虎妞接過銀子，放在手心掂量了一下，眉頭頓時擰起。
她將銀子在掌心反覆摩挲，抬頭看向王繼光，語氣帶著幾分試探與堅定：“大人，這數量怕是不對吧？
您先前親口承諾，官府徵收軍需皮毛，賞金比市價高出三成，若是超額完成任務，還能酌情翻倍。
單這兩頭成年野豬，按市價便值三十兩紋銀，更別提還有一頭駝鹿與十幾只野兔，怎麼也不止這個數吧？”
王繼光臉色一沉，語氣中帶著幾分不耐與不屑：“能給你這麼多已是格外開恩！
我為給你們騰出狩獵空間，將北荒山徹底封禁，得罪了周邊無數散戶獵戶，引來諸多非議。
就這點微薄收穫，沒扣你們銀子已是仁至義盡，休要再得寸進尺！”
“大人！” 林虎妞的聲音不高，卻擲地有聲，“我帶著兄弟們在深山與野獸搏命，出生入死，即便沒有功勞也有苦勞。
賞金不翻倍也罷，但至少該按市價兌付！
不然寒了兄弟們的心，日後誰還敢為官府效力？
誰還肯冒著生命危險進山狩獵？”
周圍的衙役與等候進山的獵戶們紛紛側目，目光聚焦在兩人身上。
王繼光覺得在下屬與外人面前丟了顏面，臉色愈發難看，壓低聲音厲聲呵斥：“死丫頭，敢與我頂嘴？
別忘了，我是你親舅舅！
換做旁人，敢用這種態度與我說話，早已被拖下去重打三十大板，打斷腿都算是輕的！”
林虎妞忽然展顏一笑，露出兩顆圓潤的小虎牙，瞬間沖淡了她身上的英氣，多了幾分嬌憨。
別看她身材高壯，面板因常年風吹日曬而顯得粗糙黝黑，但五官清秀，此刻一笑竟有幾分動人：“王大人，談公事便莫要扯親戚關係。
論親戚，您該多給我些銀子體恤外甥女，
論公事，您可不能虧了兄弟們的血汗錢。”
王繼光被她懟得語塞，無奈地擺了擺手，對著書記官使了個眼色：“真是拗不過你這丫頭！
再補二十兩紋銀……另外，讓人去鎮上尋幾個女子來，讓兄弟們好好放鬆快活一番。
你說你一個姑娘家，天天往深山裡鑽，弄得渾身是傷，日後還怎麼嫁得出去？”
書記官連忙又從錢袋中數出二十兩紋銀遞過去，林虎妞得意地揚起下巴，將五十兩銀子一把扔給身後的獵戶頭目：“兄弟們，拿好銀子！
回頭給受傷的兄弟送些補品，再置辦些傷藥！”
獵戶們頓時歡呼起來，紛紛對著林虎妞拱手道謝，臉上滿是感激。