“阿香，如今這世道，只要我一句話，那想要嫁給我的大姑娘能把我家門檻都踏破。能成為我的第三房小妾，那可是你的福氣。
如今一碗米就能換個黃花大姑娘，你可別太過高看自己了。
只要你嫁到我家，保證你穿金戴銀，吃香喝辣，絕不會比旁邊這位姑娘差。”
王耀漢說著，用手指了指旁邊的葉倩蓮，眼睛瞬間亮了起來，色眯眯的目光在葉倩蓮身上來回打量，久久不肯移去。
張梅香心中對這個老色鬼厭惡至極，更何況她早已心有所屬，心裡滿滿當當裝的都是阿牛。
她堅定地搖了搖頭，大聲說道：“我絕對不會嫁的，你們就死了這條心吧。大不了我還你銀子，五十八兩，我一定會想辦法還給你的！”
王耀漢冷笑一聲，說道：“那可由不得你嘍……你父親欠我的銀子可不是小數目，今日你若不還，我便打斷他一條腿，明日若還不還，我再打斷他一條胳膊。我就不信，你這個當女兒的能眼睜睜地看著你父親斷手斷腳。”
說罷，他身後的兩個小廝立刻擼起袖子，露出結實的肌肉，攥緊了拳頭，一步步朝著張老漢逼近。
張老漢早已嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想要逃跑，卻被其中一個小廝一把揪住衣領，像拎小雞一樣扔了回來。
張梅香心急如焚，想要衝過去保護父親，卻被一個人攔住了去路。
“你們要幹甚麼？” 葉倩蓮實在看不下去了，挺身而出，冷聲喝問道。
王耀漢上下打量了葉倩蓮一番，嘴角露出一絲嘲諷的笑容：“小美人，我豈會不認識你？你不就是陳長安那小子的娘子嗎？瞧你如今穿金戴銀的模樣，看來外面傳言陳長安發了財倒是真的。既然你想多管閒事，不如你把這銀子還了如何？”
葉倩蓮聽了這話，頓時陷入了猶豫之中。
她知道家裡確實有銀子，那都是夫君陳長安拼命賺來的。如今張梅香遭遇如此困境，她心裡很想幫忙，但這銀子畢竟是陳長安辛苦所得，自己身為女流之輩，實在不敢擅自做主。
沉默片刻後，葉倩蓮認真地說道：“你放心，等我夫君回來，我便與他商量此事，這錢我們會替梅香還的。但你也別太過分了！”
王耀漢不屑地冷笑一聲：“好大的口氣！我倒要看看，你們家陳長安一個臭跑山打獵的，能有多少銀子，看你如今穿得光鮮亮麗，莫不是那些金銀首飾都是冒牌貨吧。
我也不是不通情理之人，給你個機會，明日晚上之前，若不把銀子送到我的店裡，他們爺倆就別想好過，只會比今日更慘！”
說罷，王耀漢一揮手，帶著兩個小廝揚長而去。
葉倩蓮長舒一口氣，心有餘悸。
再看張老漢，依舊癱坐在雪地裡，嚎啕大哭。
而張梅香則一臉失魂落魄，目光呆滯地朝著屋子走去，她的腳步沉重而緩慢，彷彿每一步都用盡了全身的力氣。
此刻的她，腦海中一片混亂，怎麼也想不明白，父親為何會做出這樣的事情。
葉倩蓮見狀，急忙追了上去。
走進屋子，只見張梅香坐在炕沿上，眼神空洞地望著前方，彷彿靈魂已經出竅。
“阿香，你別擔心。等長安哥回來，我便和他好好商量商量，絕不會讓你落入那個老色鬼的手中，任他糟蹋。” 葉倩蓮輕聲安慰道。
然而，張梅香只是緩緩搖了搖頭，聲音低沉地說道：“倩蓮姐，這件事你就別管了。你們自己家過日子也不容易，陳長安好不容易才找到營生開始賺錢，
你若把這錢花在我身上，萬一他回來跟你鬧起來，又回到從前的樣子，我豈不是成了罪人。
這麼多銀子，他靠打獵又怎麼可能賺得回來？那些可都是他的血汗錢，沒必要為了我白白浪費。”
說著，張梅香彷彿已經認命了一般，眼神中透露出一絲絕望。
在這亂世之中，能有一口飯吃就已經是天大的福氣了，哪裡還敢奢望甚麼公平和愛情呢？愛情在這亂世中，就好似富人對窮人的憐憫一樣，壓根就不存在，即便存在，也很悲慘可憐！
“至於阿牛哥，只能等來生再續前緣了。” 張梅香的聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉。
說罷，張梅香不由分說地將葉倩蓮推出了屋子。
她並非是不近人情，只是不想讓葉倩蓮也捲入這趟渾水之中。畢竟，那可是整整五十八兩銀子，再加上所謂的利息，七八十兩銀子，這對於普通人家來說，簡直就是一個天文數字，誰能拿得出來呢？
任憑葉倩蓮在門外如何呼喊，張梅香背靠著門，聲音顫抖地說道：“倩蓮姐，你別再為我操心了。其實這也未必不是一件好事，我嫁給富貴人家，好歹也能有個安穩的生活，不會再給家裡添累贅了……
你快回去吧，說不定日後我真成了闊太太，咱們還能在一起下棋喝酒呢。”
說到最後，張梅香終於忍不住，放聲大哭起來。
葉倩蓮聽著屋內的哭聲，無奈地搖了搖頭，臉上滿是苦澀。
她看了看從雪地裡爬起來、已經清醒過來的張老漢，輕輕嘆了口氣，甩了甩手，轉身離去。
不過，她並沒有回家，而是徑直朝著鐵匠鋪奔去，她知道，必須得把這件事告訴阿牛。
葉倩蓮踩著積雪，腳步急促得幾乎要踉蹌。
北風捲著雪沫子往衣領裡灌，凍得她脖頸發僵，可她連攏一攏披肩的功夫都沒有。
心裡滿是張梅香失魂落魄的模樣，生怕自己晚走一步，那丫頭就做出傻事。
她一路走，一路回頭望向西頭的方向，直到再也看不見張梅香家的院牆，才咬著牙加快了腳步。
穿過三條積雪覆蓋的衚衕，村東頭鐵匠鋪的 “叮叮噹噹” 聲終於傳進耳朵。
那聲音在寂靜的雪夜裡格外響亮，帶著鐵器碰撞的厚重感，讓葉倩蓮緊繃的心絃稍稍鬆了些。
她快步奔到鐵匠鋪門口，只見鋪子院裡的爐火正旺，橘紅色的火光映得滿院通紅，曾阿牛正赤著胳膊，雙手握著鐵鉗，將一塊燒得通紅的鐵塊架在鐵砧上。
曾阿叔則掄著三十斤重的鐵錘，“咚、咚、咚” 地砸下去，火星子濺得滿地都是，落在雪地上，瞬間融出一個個小黑點。
“阿牛哥！” 葉倩蓮喘著氣喊了一聲。
曾阿牛聽到聲音，抬頭一看，見是葉倩蓮，還滿臉慌張的模樣，連忙放下鐵鉗，用搭在肩膀上的粗布擦了擦手上的鐵屑，快步迎了上來!
他臉上帶著憨厚的笑：“倩蓮姐，你怎麼來了？快進屋坐，屋裡有炭火，暖和。”