飯後，師孃切了西瓜，大家坐在院子裡乘涼。徐大川把何雨柱叫到身邊，語重心長地說：“柱子，今天你算是正式出師了。以後的路，要靠自己走。記住，做菜如做人，要踏實，要誠信，要對得起自己的手藝。”
“師傅，我記住了。”何雨柱鄭重地說。
“徐大川拍拍他的肩，“有甚麼難處，隨時回來找師傅。”
“謝謝師傅。”何雨柱眼睛有些溼潤。
又坐了一會兒，何雨柱和何雨水起身告辭。徐大川送到門口，師孃還硬塞給他們一包點心：“帶回去吃。”
走在回家的路上，何雨柱還沉浸在出師的喜悅中。何雨水看著哥哥高興的樣子，心裡也暖洋洋的。
“哥，你今天做的菜真好吃。”何雨水由衷地說。
她穿越幾世，御廚的菜也吃過不少。平心而論，哥哥的手藝當然比不上那些頂尖大廚，但在這個年紀，能做到這個水平，已經非常難得了。更重要的是，哥哥對廚藝的熱愛和認真，讓她感動。
“真的？”何雨柱有些不好意思，“我覺得還有不少要改進的地方。師叔說水煮魚的花椒可以再多點，我記下了，下次試試。”
兄妹倆說笑著，很快回到了四合院。
剛進前院，就看見三大爺閆埠貴正拿著噴壺澆花。看見他們回來，閆埠貴扶了扶眼鏡，笑呵呵地打招呼：“傻柱，雨水，回來了？今天看著這麼高興，有啥喜事啊？”
閆埠貴是小學老師，精於算計，院裡人都知道他愛佔小便宜。但表面上，他總是笑呵呵的，說話也客氣。
何雨柱老實，見閆埠貴問，便實話實說：“閆老師，我師傅說我出師了，今天去謝師，見了我那些師伯師叔。”
“出師了？”閆埠貴眼睛一亮，手裡的噴壺都忘了放下，“這可是大喜事啊！傻柱，以後就是正經大廚了！”
他放下噴壺，走近幾步，上下打量著何雨柱，眼神裡閃著精光。何雨柱被看得有些不自在，何雨水卻心裡一緊——她知道，閆埠貴這是在打甚麼主意。
果然，閆埠貴搓了搓手，笑著開口：“傻柱啊，你也知道，我家解曠眼看就要滿月了。這滿月宴呢，得請個大廚。你看，你這不剛出師嗎？我家解曠這滿月宴就交給你，也算是讓你練練手，你看怎麼樣？閆老師我夠意思吧？”
何雨柱一聽，心裡一動。他現在最缺的就是實戰經驗和名氣。如果能接下這單活兒，做得好，以後在院裡院外都能打出名聲。而且閆埠貴是老師，在院裡有些威望，他能請自己，本身就是一種認可。
“閆老師，這......”何雨柱有些心動，正要答應。
“閆老師，”何雨水搶在哥哥前面開口，臉上掛著天真的笑容，“您要請我哥哥做大廚呀？那太好了！我哥哥剛出師，正需要機會呢。不過......”
她頓了頓，看著閆埠貴：“我之前聽徐伯伯說，有人請他去做大廚，都給他十五萬費用呢，還不包括給幫廚的錢和感謝費。咱們是鄰居，您又是老師，肯定不會坑我們。您準備給我哥哥多少錢呀？”
何雨柱愣住了。他剛才光顧著高興，壓根沒想到錢的事。經妹妹這麼一提，才反應過來——對啊，接活兒是要收錢的。
閆埠貴的笑容僵在臉上。他本來想的是，以“讓傻柱練手”為名，白嫖一頓宴席。就算不能完全免費，至少也能壓到最低價。沒想到何雨水這個小丫頭片子，看著才九歲，居然這麼精明。
“這......這個......”閆埠貴支吾著，腦子飛快轉動，“雨水啊，你看，你哥哥這不是剛出師嗎？要價太高，恐怕......”
“閆老師，我哥哥雖然剛出師，但他可是徐大川師傅的親傳弟子，今天師伯師叔們都誇他手藝好呢。”
何雨水眨眨眼睛，“再說了，您不是說讓我哥哥練手嗎？既然是練手，那更應該按規矩來呀，不然以後別人請我哥哥，是收錢還是不收錢呢？”
這話說得在理，連何雨柱都聽明白了。可不是嗎？如果這次免費或者收得很少，以後院裡誰家有事都來找他，他怎麼辦？收錢吧，人家會說“閆老師家你都只要那麼點，到我家就要這麼多”；不收吧，他靠甚麼生活？
閆埠貴被何雨水噎得說不出話，心裡暗罵這小丫頭鬼精鬼精的。他知道，想白嫖是不可能了，只能儘量壓價。
“雨水說得對，說得對。”閆埠貴幹笑兩聲，“閆老師怎麼會坑你們呢？這樣吧，傻柱，五萬塊怎麼樣？再讓你帶飯盒回去？”
五萬塊，按現在的物價，差不多是一個普通工人五天的工資。對於一場滿月宴來說，這個價格確實偏低。何雨柱看向妹妹，何雨水微微點頭——這個價格雖然不高，但作為第一單生意，可以接受。重要的是，不能開免費的先例。
“行吧，閆老師。”何雨柱開口了，“按理說，我出師了，接活兒至少也得八萬。不過誰讓您開口了呢，又是鄰居，我就吃點虧，按五萬了。不過咱們得說好，幫廚您得給我準備，總不能洗菜、切菜、端盤子全讓我一個人幹吧？”
“那不能，那不能。”閆埠貴連忙說，“咱們院人多，肯定不能讓你一個人忙活。到時候我讓你易大媽幫忙，再找幾個鄰居搭把手。”
“那就成。”何雨柱點點頭，“回頭我把選單擬出來給您過目。”
“對了對了，”閆埠貴又想起甚麼，有些為難地說，“傻柱，這選單......你可別弄太貴的菜。我家的情況你也知道，就我一個人的工資，要養活一大家子......”
何雨柱擺擺手：“三大爺您放心，我肯定給您安排得又體面又實惠。”
“那就好，那就好。”閆埠貴鬆了口氣。
兄妹倆告別閆埠貴，往中院走去。路上，何雨柱小聲對妹妹說：“雨水，剛才多虧你了。要不是你提醒，我差點就答應免費給他做了。”
“哥，你現在是正經廚師了，手藝就是你的飯碗。”何雨水認真地說，“該收的錢就得收，這是對你手藝的尊重。你要是總不好意思收錢，別人就會覺得你的手藝不值錢。”
何雨柱若有所思地點點頭。妹妹雖然年紀小，但看事情比他明白。父親走後，這個家很多時候都是妹妹在拿主意。他有時候覺得，雨水不像個九歲的孩子，倒像個大人。
回到屋裡，何雨柱拿出紙筆，開始擬選單。何雨水坐在旁邊看著，偶爾提點建議。
“哥，閆老師家條件一般，菜不能太貴，但滿月宴又要體面......”何雨水想了想，“冷盤可以簡單些，熱菜要有幾道硬菜，但可以用便宜的食材做。”
“嗯，我想想。”何雨柱咬著筆頭，“冷盤就來個拌三絲、花生米、拍黃瓜、醬牛肉——牛肉少切點，擺個樣子。熱菜......紅燒肉得有，雞肉也得有，再來個魚，年年有餘嘛。素菜兩個，湯一個，主食就米飯和饅頭。”
“魚可以做你那個水煮魚。”何雨水建議，“用料便宜，但看著大氣，味道也好。”
“對！”何雨柱眼睛一亮，“水煮魚好，魚便宜，主要是調料和功夫。我再做個宮保雞丁，這個也拿手。紅燒肉是必須的，閆老師再摳，這道省不了......”
兄妹倆商量著，很快擬出了選單。何雨柱看著紙上列出的八涼八熱一湯，心裡充滿了幹勁。這是他出師後的第一單生意，一定要做好。
窗外，夜色漸深。四合院裡各家各戶都亮起了燈，傳來各種聲音——大人說話聲，孩子哭鬧聲，收音機裡的戲曲聲。這就是尋常百姓家的煙火氣。
何雨柱放下筆，看著妹妹在燈下看書的側臉，心裡湧起一股責任感。父親走了，他就是這個家的頂樑柱。現在他出師了，能靠手藝賺錢了，一定要讓妹妹過上好日子，讓她安心讀書，將來考上大學，有出息。
“雨水，哥以後會越來越好的。”何雨柱輕聲說。
何雨水抬起頭，笑了：“嗯，我相信哥。”