意識在其中掃過：幾瓶不知哪個世界的傷藥、一卷泛黃的古籍、幾件換洗衣物……然後，她“看”到了角落裡那幾個長方形的金屬物件。
強光手電筒。還是她在某個現代世界時準備的，當時覺得這東西在缺乏照明的古代或許有用，便扔了幾個進空間，後來幾乎忘了它們的存在。電池應該是滿的，因為她習慣性地會在任務結束後把用過的物品補充完整。
除了手電筒，還有幾枚訊號彈、一小罐鎂粉——那是她在某個民國背景的世界裡，從照相館順來的。鎂粉燃燒時會發出極其刺眼的強光，或許……
“它一般都在洞穴裡嗎？”穗禾收回思緒，繼續問道。
陳誠搖頭：“我也不清楚。平日裡都是它主動來找我，來無影去無蹤的。唯獨每年祭神的時候，它才會讓我單獨帶著孩子去洞穴——就是斷魂崖下的那個山洞。但它很警惕，每次都只讓我把孩子放在洞口，就讓我立刻離開，從不准我進去。所以洞裡的具體情況，我也不瞭解。”
這倒是和黃鼠狼精的習性相符——多疑、謹慎、巢穴隱蔽。
穗禾眉頭微蹙。如此一來，他們連妖物的老巢內部是甚麼情況都不知道，貿然行動風險太大。
而現在最棘手的問題是……
“你可有甚麼辦法，祛除你體內的妖血？”她看向陳誠，“只要妖血還在，它就隨時能控制你。我們任何計劃，都可能因為它一念之間而功虧一簣。”
陳誠的臉上露出痛苦的神色：“我試過……試過很多次了。用符水、用草藥、甚至試過放血……但那妖血早就和我的血液融為一體，根本祛除不了。它就像附骨之疽，除非我死，否則……”
他的聲音越來越低，最後化作一聲絕望的嘆息。
穗禾沒有說話，只是靜靜地打量著他。昏黃的燈光下，她能隱約看到陳誠脖頸處有幾條細密的、如同血管般凸起的青黑色紋路，從衣領下延伸出來，一直蔓延到下頜。那應該就是妖血侵蝕的痕跡。
忽然，她心中一動。
伸手入懷——實際上是從空間中——取出了一樣東西。
那是一枚玉佩。巴掌大小，通體乳白，溫潤如玉，但細看之下，材質又似乎與普通的玉石不同，內部有極細微的、如同星雲般的流光緩緩旋轉。
這是她在歷練之前得到的“隔神石”，佩戴者可隔絕一定程度的精神控制和神魂探查。因為效果比較雞肋——對真正的高手無用，對普通人又沒必要——所以她一直扔在空間角落裡，幾乎忘了它的存在。
但現在，或許正好能用上。
“接著。”穗禾將玉佩拋了過去。
陳誠下意識地接住，入手微涼。他低頭看去，眼中露出疑惑：“這是……”
“隔神石。”穗禾解釋道，“佩戴在身上，可以隔絕一切精神控制和神魂探查。有了它，即使你體內有妖血，只要玉佩不離身，它就無法透過神念控制你的行動。”
陳誠的手猛地一顫，玉佩差點脫手。他不敢置信地抬起頭，死死盯著穗禾，嘴唇哆嗦著：“你……你說的是真的？這……這東西真的能……”
“試試就知道了。”穗禾平靜地說，“你現在戴上，如果它還能控制你，我立刻離開，絕不連累你。”
陳誠沒有絲毫猶豫，顫抖著手將玉佩掛到脖子上，貼身戴好。玉佩觸碰到面板的瞬間，一股清涼的氣息從胸口蔓延開來，迅速流遍四肢百骸。他只覺得腦海中那層始終籠罩著的、黏膩陰冷的束縛感，似乎……鬆動了些。
他閉上眼，集中精神，嘗試著去“感受”那股控制自己的力量——就像過去幾十年裡，他無數次在深夜裡做的那樣。以往，只要他稍起反抗之念，那股力量就會如毒蛇般纏緊他的神魂，讓他痛不欲生。
但這一次……
甚麼都沒有發生。
那如同跗骨之蛆的妖血印記，彷彿被一層無形的薄膜隔絕了，雖然還能模糊地感受到它的存在，卻再也不能直接影響他的意志。
陳誠猛地睜開眼，眼中爆發出難以置信的光芒。他伸手摸著胸口的玉佩，又抬頭看向穗禾，臉上的表情從震驚到狂喜，再到一種近乎崩潰的解脫。
“真……真的……”他的聲音哽咽了，“我感覺不到它的控制了……它……它真的控制不了我了……”
他忽然笑了起來，起初是壓抑的低笑，隨後笑聲越來越大，最後變成了肆意的、近乎癲狂的大笑。笑著笑著，眼淚又流了下來，但這一次，不再是絕望的淚水，而是重獲新生的宣洩。
穗禾安靜地等著，直到他的情緒漸漸平復。
陳誠抹了把臉，深吸幾口氣，再看向穗禾時，眼神已經完全不同了。那是一種混雜著感激、希望和決絕的複雜神色。
“穗禾姑娘，”他鄭重地說，“多謝。這份恩情，陳誠銘記於心。你說吧，我們該怎麼辦？只要能除掉那妖物，救下那些孩子，我這條命，你隨時可以拿去。”
穗禾搖了搖頭：“我要你的命做甚麼？我只想救人。”
她走到書案旁，從筆筒裡抽出一支毛筆，又鋪開一張泛黃的紙：“來，把你知道的所有情況都詳細告訴我——它每次讓你送孩子去洞穴的具體時間、路線、洞穴周圍的環境、它出現時的習慣……任何細節都不要遺漏。”
陳誠連忙湊過來，兩人在燈下低聲交談起來。
“祭神一般是在辰時三刻開始，巳時正結束。結束後，我會獨自抱著孩子——或者是用揹簍裝著——從山神廟後的一條小路下去。那條路很隱蔽，平時沒人走……”
“洞穴在斷魂崖下，入口被藤蔓遮著，不太容易發現。洞口不大，只能容一人彎腰進入，裡面似乎很深，我從來沒進去過……”
“它通常會在洞口等著，我從不敢抬頭看它，只能看到一雙腳……是女子的繡鞋，但鞋面上總是沾著些泥土和草屑……”
“把孩子放下後，它會讓我立刻離開，不準回頭。我離開時，能聽到洞裡傳來……咀嚼的聲音……”
陳誠的聲音越來越低，臉色也越來越蒼白。每說出一段回憶，都像是在撕開一道陳年的傷疤。
穗禾卻聽得極其認真，手中的筆在紙上飛快地記錄著，偶爾會打斷他，追問某個細節。
待陳誠說完所有他知道的情況，穗禾放下筆，看著紙上密密麻麻的記錄，陷入沉思。
許久，她抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光。
“我有一個計劃。”她輕聲說，“但需要你的配合，而且風險很大。”
“你說。”陳誠毫不猶豫。
穗禾示意他靠近些，壓低聲音，將自己的想法娓娓道來。
“它不是讓你準備五個孩子嗎？你照常準備，但不要用真的孩子……”
“九月初九那天，你按照慣例，帶著‘祭品’去洞穴。但這次，你要想辦法在洞口多停留一會兒，製造些動靜，吸引它的注意力……”
“我會提前埋伏在洞穴附近，等它出現……”
“它畏光，所以我們要選在正午時分，日光最烈的時候動手。我會準備一些強光的東西，在關鍵時刻干擾它的視線……”
“你的任務是，一旦看到我發出的訊號，立刻帶著‘孩子’往有陽光的地方跑。記住，一定要在陽光下，那裡是它最弱的時候……”
陳誠邊聽邊點頭，眼中漸漸燃起希望的火苗。在他看來，穗禾的計劃雖然冒險，卻環環相扣，充分利用了黃鼠狼精的弱點和習慣，確實有成功的可能。
“只是……”他忽然想到一個問題，“如果它發現孩子是假的……”
“所以‘祭品’要做得足夠逼真。”穗禾說，“我會用草藥和布料製作假人，大小、重量都要和真正的孩童相仿。到時候用襁褓包好，只要不拆開，短時間內應該不會被識破。”
陳誠想了想，又補充道：“還有一點，洞穴附近有很多它佈下的陷阱和禁制，外人靠近很容易觸發。我知道幾條相對安全的路線，我畫給你。”
“好。”穗禾點頭，“這幾天，你就裝作一切如常，該做甚麼做甚麼，不要讓它起疑。我會暗中準備需要的東西。另外……”
她頓了頓，看向陳誠：“你要做好心理準備。這次行動，很可能會死。”
陳誠笑了，那是一種解脫般的笑容：“我早就該死了。能死在除掉它的路上，總好過繼續做它的傀儡，殘害無辜。”
兩人又低聲商議了一些細節，直到窗外天色開始泛白。
“天快亮了，我得回去了。”穗禾將寫滿字的紙湊到燈焰上點燃，看著它化為灰燼，“記住，九月初九，辰時三刻，洞穴見。在此之前，我們不要再單獨見面，以免引起懷疑。”
“我明白。”陳誠鄭重地點頭。
穗禾最後看了他一眼，轉身悄然離去，如同來時一樣無聲無息。
屋內，陳誠獨自站在漸漸黯淡的油燈旁，手緊緊握著胸口的玉佩，眼中閃爍著數十年來從未有過的堅定光芒。
窗外，晨霧漸起，青山鎮還在沉睡。
而在陳誠家院牆外的陰影裡，一雙幽綠的眼睛緩緩睜開，盯著穗禾離去的方向，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
隨後，那身影化作一陣淡淡的黃煙，悄無聲息地消散在黎明前的黑暗中。
屋內的陳誠和已經遠去的穗禾，對此都一無所知。