十四阿哥因送餃子而得賞的訊息，很快在各皇子府邸傳開。眾阿哥反應褒貶不一，卻都默契地保持著表面的平靜。
太子胤礽在東宮聽聞此事，只輕蔑地哼了一聲，對身邊的詹事道：“老十四倒是會討巧，弄些吃食小玩意兒來博取皇阿瑪歡心。不過小道罷了，難登大雅之堂。”
他捻著手中的玉扳指，神色倨傲，“皇阿瑪賞的那些文房四寶、玉鐲首飾，我東宮庫房裡不知有多少。老十四也就這點眼界了。”
太子妃在一旁聽了，溫聲勸道：“殿下，十四弟畢竟年輕，有這份孝心總是好的。”
“孝心？”太子冷笑，“若真有孝心，就該在朝政大事上為皇阿瑪分憂，而不是弄這些婦人之仁的小把戲。”
他雖如此說，心中卻隱約有些不快。老十四近來頗得聖心，雖然目前看來無甚威脅，但帝王心思難測，誰又能說得準呢？
只是眼下朝中局勢複雜，大阿哥虎視眈眈，八阿哥一黨羽翼漸豐，他實在分不出心思去對付一個剛剛成婚、尚無實權的弟弟。
眼見太子這邊按兵不動，其他阿哥雖有各自的心思，卻也不敢貿然行動。
大阿哥胤禔雖對十四得賞有些酸意，但想到自己前日獻珊瑚假山只得了句不鹹不淡的誇讚，心中更多是對太子的憤懣。
八阿哥胤禩則陷入沉思——十四弟成婚已有數月，卻遲遲未與自己聯絡，這不太尋常。轉念又想，或許新婚燕爾，一時沉溺溫柔鄉也是常情，便未深究。
他哪裡知道，自己曾經那些算計若曦的心思，早已被若曦看透，如今十四府上，正有意與他保持距離。
至於四阿哥胤禛，聽聞此事只是淡淡點了點頭，繼續低頭處理公文。他一向喜怒不形於色，誰也猜不透他在想甚麼。
這些暗流湧動，若曦與十四阿哥自然有所耳聞，卻絲毫不放在心上。
若曦早已打定主意，要讓十四做個遠離黨爭的局外人。她深知九龍奪嫡的慘烈結局，既已改變歷史嫁給十四，便要全力護他周全。
於是，十四府上過起了自己的小日子。若曦打理著生意，十四阿哥在兵部當差，閒暇時兩人或遊園賞花，或讀書下棋，或親手做些吃食。府中那兩個格格，若曦也妥善安置，讓她們各有所事，不至生事。
外面朝堂如何風起雲湧，宮中如何暗潮湧動，似乎都與這座府邸無關。
時光荏苒，轉眼冬雪消融，春回大地。紫禁城的琉璃瓦上積雪化盡，露出了原本的金碧輝煌。
護城河的冰層悄然開裂，河水潺潺流動。楊柳抽出嫩芽，桃李含苞待放，空氣中瀰漫著泥土復甦的氣息。
按祖制，每年開春，皇上要親自率眾前往先農壇行耕耤禮，以示重農務本。
今年康熙特意下旨，不僅自己要親耕，所有成年皇子也須一同下地，體驗農耕之艱辛。
訊息傳來，各府福晉議論紛紛。若曦正與若蘭在七爺府喝茶，聽聞此事，若蘭有些擔憂：“妹妹，十四弟自幼養尊處優，可曾幹過農活？這春耕辛苦，怕是要受罪了。”
若曦卻笑道：“姐姐不必擔心，皇上讓皇子們春耕，意在讓他們體察民情，懂得百姓疾苦。這是好事。十四爺雖未做過農活，但年輕力壯，吃些苦也無妨。”
話雖如此，她心中卻另有思量。
歷史上康熙晚年對皇子們愈發不滿，其中一條便是認為他們養尊處優，不知民間疾苦。這次春耕，或許正是康熙教育兒子們的一次嘗試。
春耕那日，天空湛藍如洗，陽光和煦。
先農壇旁的耤田早已準備好，犁耙農具一應俱全。康熙換上普通衣服，率先下田，扶犁而行，動作熟練穩重，顯然不是第一次做。
眾阿哥跟在後面，按照長幼次序，每人分得一小塊田地。
起初，一切還算順利。皇子們雖不熟練，但在老農的指導下，扶犁的扶犁，播種的播種，雖笨拙卻也認真。太子胤礽甚至做得有模有樣，引來幾位大臣的稱讚。
然而，問題很快出現了。春耕需施肥，而此時的肥料，多是農家漚制的糞肥。當幾輛糞車推來時，那股濃烈刺鼻的氣味瞬間瀰漫開來，不少阿哥當場變了臉色。
大阿哥胤禔最先忍不住，用袖子掩住口鼻，眉頭緊皺。三阿哥胤祉文人習性，聞到這氣味更是面色發白，幾欲作嘔。五阿哥、七阿哥等也都面露難色。就連一向沉穩的四阿哥胤禛，也不易察覺地微微偏過頭。
太子胤礽強忍著沒有捂鼻子，但緊繃的臉色和頻繁的吞嚥動作，暴露了他的不適。他身邊的太監見狀，悄悄遞上一個香囊，太子接過深深嗅了幾口，才勉強穩住。
這一切，都被不遠處的康熙看在眼裡。老皇帝眉頭漸漸蹙起，握著犁柄的手微微用力。
他想起自己年輕時，三次親征噶爾丹，風餐露宿，甚麼苦沒吃過？八歲登基，擒鰲拜、平三藩、收臺灣、抗沙俄，一步步打下這偌大江山。
微服私訪時，他住過農家土炕，吃過粗茶淡飯，與老農促膝長談，深知民間疾苦。
可看看這些兒子，生於深宮，長於婦人之手，聞點糞肥氣味就受不了，將來如何治理天下？如何體會百姓“鋤禾日當午，汗滴禾下土”的艱辛？尤其是太子，一國儲君，連這點苦都吃不得，日後怎能擔當大任？
康熙心中湧起一股失望，更有一股深切的擔憂。他放下犁具，走到田埂上，目光掃過一眾兒子，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“今日春耕，既為祭祀先農，更為體驗農事之艱。你們聞不得這氣味？百姓日日與此為伴，難道他們聞得？”
他頓了頓，語氣加重，“傳朕旨意：所有皇子，今日起全部參與春耕，施肥、犁地、播種，一應農事，親力親為。不得假手他人！”
旨意一下，眾阿哥心中叫苦不迭。他們堂堂天潢貴胄，自幼錦衣玉食，何曾幹過這等髒活累活？京中甚麼山珍海味買不到，甚麼綾羅綢緞穿不上，何需自己親手種植？
大阿哥胤禔心中暗罵，卻不敢表露。
太子胤礽臉色鐵青，他是儲君，將來要繼承大統的，如今竟要與糞肥為伍，成何體統？可皇命難違，他只能咬牙忍著。
八阿哥胤禩心思最活，雖也不願，卻立刻擺出恭順姿態：“兒臣遵旨。皇阿瑪教誨的是，農事乃國之根本，兒等確該體驗。”說著率先走向糞車，拿起鐵鍬。
其他阿哥見狀，也只能硬著頭皮跟上。
可他們哪裡幹過這個？施肥要均勻，不能太濃燒了苗，也不能太淡不起作用。撒種要深淺得當，疏密適宜。這些看似簡單的農活，做起來卻處處是學問。
大阿哥一鍬肥撒下去，全堆在一處，老農連忙上前指導。三阿哥撒種時，手抖得厲害，種子撒得東一顆西一顆。五阿哥扶犁時把握不好方向，犁出的溝歪歪扭扭。七阿哥腿腳不便，更是吃力。
太子那邊情況也不妙。他強忍著噁心施肥，動作僵硬，效率極低。
偏生康熙的目光不時掃過來，他不敢懈怠，只能咬牙堅持。汗水從額角滑落，混合著塵土，讓他精心保養的臉顯得狼狽不堪。
康熙在一旁看著，眉頭越皺越緊。這些兒子，文能吟詩作對，武能騎馬射箭，在朝堂上也能侃侃而談，可到了這田間地頭，一個個笨手笨腳，毫無章法。
他忽然覺得，自己這些年對兒子們的教育，或許太過偏重文韜武略，忽略了最根本的東西——對民生疾苦的體察，對衣食來源的敬畏。
夕陽西斜時，一天的春耕總算結束。眾阿哥個個灰頭土臉，衣衫沾滿泥土，手上起了水泡，渾身痠疼。
最難受的是那股氣味，彷彿已滲入衣衫髮膚，怎麼洗都洗不掉。
回宮的馬車上，康熙閉目沉思。今日這一課，給兒子們上了一課，也給他自己提了個醒。皇子們的教育，該有所調整了。
光是讀書習武還不夠，得讓他們真正懂得，這江山社稷的根基在何處。
他睜開眼，對身旁的梁九功道：“傳旨：今後每年春耕秋收，所有成年皇子必須參與。另，從明日起，每位皇子全部去京郊皇莊，下田耕種，體驗農事。”
梁九功心中一驚，連忙記下。他知道，皇上這是動真格的了。
訊息傳回各府，福晉們又是心疼又是無奈。若曦聽聞後，卻露出了微笑。
她知道，歷史正在一點點改變。康熙對皇子們的嚴格管教，或許能讓一些人醒悟，讓一些悲劇避免。
而她能做的，就是守好十四阿哥府這一方天地，在這風雲變幻的時代，為他們撐起一片寧靜的天空。
夜色漸深，十四阿哥拖著疲憊的身子回府。若曦早已備好熱水和乾淨的衣物，見他進門，也不問春耕如何，只柔聲道：“爺累了吧？先沐浴更衣，飯菜已經備好了。”
十四阿哥看著她溫婉的笑容，一日的疲憊似乎消散了許多。
他忽然覺得，甚麼黨爭權謀，甚麼榮華富貴，都不及眼前這一盞燈、一桌飯、一個人來得真實可貴。