九阿哥胤禟獨自一人在寂靜的書房裡枯坐了許久，午後的陽光從窗欞的這頭緩緩移到那頭，室內的光影也隨之變幻，如同他心中翻騰不息卻又最終沉澱下來的複雜情緒。
震驚、憤怒、自嘲、愧疚……種種滋味如同鈍刀割肉，反覆凌遲著他過往的認知與情感。
然而，或許人總是不見棺材不落淚，不到黃河心不死。即便十四弟的揭露字字泣血，即便張聰的剖析句句誅心，即便賬冊上的數字觸目驚心，他內心深處某個角落，仍然殘存著一絲微弱的、近乎可笑的希冀——或許，這一切仍有誤會？或許八哥有不得已的苦衷？或許……自己親耳聽到、親眼所見，才能讓他徹底死心？
這個念頭一旦升起，便如同野草般瘋長。他猛地站起身，因久坐而有些眩暈，卻毫不在意。
他需要當面問個清楚！哪怕只是為了給過往那些年的“兄弟情義”、那些真金白銀的付出、那些毫無保留的信任，一個最終的、明確的交代！
“備馬！” 他對著門外沉聲喝道，聲音裡帶著一種破釜沉舟的決絕。
片刻後，胤禟已然翻身上馬，一抖韁繩，朝著八貝勒府的方向疾馳而去。
冬日的寒風迎面撲來，刮在臉上如同刀割，卻奇異地讓他混沌的頭腦清醒了幾分。馬蹄踏在青石板上，發出急促而清脆的聲響，一如他此刻紛亂又決絕的心跳。
到了八貝勒府，門房的小太監遠遠看見九爺單騎而來，風塵僕僕，臉色沉鬱，連忙上前打千兒請安：“奴才給九爺請安！九爺您……” 他剛想轉身進去通報，卻被胤禟抬手製止了。
“不必通報，爺自己進去找八哥。” 胤禟的聲音冷硬，不容置疑。他將馬鞭隨手扔給門房，腳步未停，徑直穿過熟悉的庭院迴廊，朝著後院的書房方向走去。
他對這座府邸的熟悉程度不亞於自己的家，閉著眼睛也能找到地方。
然而，當他來到書房院外時，卻發現院門虛掩，裡面靜悄悄的，不見往常伺候的太監身影。
胤禟心中生出一絲疑慮，腳步放輕，推開院門走了進去。書房的門也關著，但裡面隱約傳來低低的談話聲。
八哥在見客？還是和心腹商議事情？胤禟正猶豫是直接敲門，還是稍候片刻，裡面傳來的對話聲卻清晰地鑽入了他的耳朵。
那正是八哥胤禩的聲音，一如既往的溫和，此刻卻帶著一種商議要事特有的沉穩與……算計。
“……事情辦得怎麼樣？那幾位，可都點頭了？” 是八阿哥在問。
另一個較為恭敬的男聲回答道（胤禟聽出是八哥身邊一個頗為得用的長隨）：“回貝勒爺的話，其餘幾位大人，在收了咱們的‘心意’之後，態度已然鬆動，暗示會支援爺。只是……那位戶部的魏侍郎，著實狡猾得緊，胃口也大得驚人。”
“哦？他還要甚麼？” 胤禩的聲音聽不出喜怒。
“他不僅要十萬兩現銀，還開口……想要一間鋪子，給他新納的那房愛妾做體己。” 長隨的聲音帶著為難。
胤禟在門外聽到“十萬兩”時，心頭已是猛地一沉。又聽得只是要間鋪子，正覺那魏侍郎貪得無厭，卻聽八哥胤禩似乎並不在意，淡淡道：“一間鋪子而已，他既開口，給他便是。只要能將他拉攏過來，戶部這塊鐵板我們才算撬開一角，值得。”
“爺……” 長隨的聲音更低了，帶著明顯的躊躇，“他要的……可不是普通的鋪子。他點名要的，是……是九爺名下生意最紅火、日進斗金的那間‘玲瓏金樓’！
而且，他不僅要鋪面，連裡面現成的圖樣師傅、頂尖的工匠，他全都要！這……這簡直是想要連根拔起，斷了九爺這金樓的根基啊！”
門外的胤禟，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身血液彷彿瞬間凝固了！玲瓏金樓！那是他早年花費無數心血，重金聘請西洋工匠與江南巧匠共同打造，獨創了許多新奇首飾式樣，才在京城打響了名頭，成為達官貴婦追捧的所在，可謂是他商業版圖上最耀眼、也最具象徵意義的一塊招牌！更是他重要的利潤來源之一！那魏侍郎竟如此貪心，不僅要錢，還要奪他的命脈產業！
他屏住呼吸，心臟狂跳，耳朵緊緊貼著門縫，迫切地想知道八哥會如何回應。他會拒絕吧？他應該知道這金樓對自己的意義！他們可是“兄弟”啊！
然而，裡面只是沉默了片刻。這短暫的沉默，對門外的胤禟而言，卻漫長得像一個世紀。他彷彿能聽到自己血液沖刷耳膜的聲音。
終於，八阿哥胤禩的聲音再次響起，似乎帶著一絲極輕微的嘆息，但旋即被一種更加堅定的、近乎冷酷的理智所取代：“此人手握戶部錢糧審計的要害，對我們未來大計至關重要。戶部……我們至今還沒有一個真正靠得住的人。機會難得。”
“可是爺……” 長隨似乎還想勸，“九爺那邊……能同意嗎？聽說這金樓是九爺的心頭肉，日進斗金不說，更是面子……”
“他會同意的。” 胤禩打斷了長隨的話，語氣斬釘截鐵，甚至帶著一種不容置疑的篤定，彷彿在陳述一個再自然不過的事實，“為了爺的大業，有甚麼是不能犧牲的？不過是一間鋪子罷了。老九他……向來識大體，顧大局。”
“為了爺的大業，有甚麼是不能犧牲的？”
“不過是一間鋪子罷了。”
“他會同意的。”
這幾句話，如同三把淬了冰的利刃，精準無比地、狠狠地捅進了胤禟的心窩！
他只覺得眼前猛地一黑，踉蹌著後退了半步，後背重重撞在冰冷的廊柱上，才勉強沒有倒下。
原來……原來在八哥眼裡，他們之間所謂的“兄弟情義”，所謂的“多年扶持”，所謂的“信任倚重”，在“大業”面前，都是可以隨時被犧牲、被捨棄的東西！他珍視如命的產業，他賴以立身的根本，在八哥口中，不過是輕飄飄的“一間鋪子罷了”！而他這個人，他的感受，他的利益，在八哥的棋盤上，也不過是一枚為了“大局”可以隨時拋棄的棋子！甚至連問都不用問他一句，就篤定他會“識大體”、“顧大局”，會心甘情願地雙手奉上！
多麼可笑！多麼可悲！自己這些年的傾囊相助、掏心掏肺，換來的竟是如此冷酷的算計和理所當然的索取！他們的“感情”，原來在八哥心中，竟如此一文不值，不堪一擊！
胤禟靠在廊柱上，大口大口地喘著氣，卻覺得胸口像是壓了千斤巨石，窒悶得疼痛。
方才一路疾馳而來時，心中或許還存著萬分之一的僥倖與質問的勇氣，此刻已徹底被這冰水澆頭般的現實碾得粉碎。
他連推門進去質問的力氣都沒有了，只覺得渾身冰冷，心也冷了。
他慘然一笑，搖了搖頭，臉上再無半分血色，只剩下一片死灰般的絕望與徹悟。
他最後看了一眼那扇緊閉的書房門，彷彿能透過門板，看到裡面那個溫文爾雅、卻心如鐵石的兄長。然後，他緩緩轉身，腳步虛浮地、悄無聲息地離開了這個他曾視為第二個“家”的院子。
走到府門口，門房見他這麼快出來，臉色奇差，驚疑不定。胤禟停下腳步，目光空洞地看著他，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“今日……爺沒來過。不必告訴八爺。”
說完，也不等門房回應，牽過自己的馬，翻身而上，動作甚至有些踉蹌。
馬兒似乎感知到主人的失魂落魄，不安地打了個響鼻。胤禟握緊韁繩，最後回頭望了一眼八貝勒府那氣派的門楣，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
橋歸橋，路歸路。從今往後，他愛新覺羅·胤禟，與那位“賢德”的八哥，恩斷義絕！
心中那股無處發洩的悲憤與冰冷，急需一個出口。他不能看著十弟那個憨直的傻小子，再步他的後塵，被那個偽君子利用、矇蔽！一念及此，他猛地一夾馬腹，調轉方向，朝著十阿哥胤?的府邸疾馳而去。
到了十爺府，門房見是九爺，連忙行禮。胤禟不等他通報，急聲問道：“你們爺呢？”
“回九爺，我們爺一早便去西郊馬場跑馬了，說今兒個天氣好，要鬆快鬆快筋骨。”
胤禟聞言，撥轉馬頭，又朝著西郊馬場的方向奔去。冷風呼呼地灌進他的衣領，卻吹不散他心頭的冰冷與焦灼。
西郊馬場空曠，遠遠便能看到一騎在廣闊的場地上肆意賓士，馬蹄翻飛，帶起陣陣煙塵。那熟悉的身形，正是十阿哥胤?。他正縱馬狂奔，似乎要將所有的精力都發洩在這馳騁之中。