那這賬面上清清楚楚的數字，你又給爺作何解釋？！”
胤禟指著地上散落的賬冊，厲聲喝問，胸膛因怒氣而起伏不定。
張聰顧不得地上冰涼，連忙膝行上前，小心翼翼地將散落的賬冊撿拾起來，就著窗外的光線，快速翻到記載流動資金總額的那一頁，又前後仔細核對了幾處關鍵資料。
片刻後，他抬起頭，臉上驚懼之色稍減，取而代之的是一種帶著為難與確鑿的複雜神情。
他捧著賬冊，並未起身，依舊保持著跪姿，但腰背卻挺直了些，聲音恢復了往日的清晰條理，不卑不亢地回稟道：“回爺的話，這賬冊所載金額，經過奴才與各分號掌櫃再三核對，分毫不差，並無任何錯漏瞞報之處。”
“分毫不差？！” 胤禟氣極反笑，指著那刺目的十幾萬兩數字，“那你告訴爺，怎麼可能只剩這麼點？！爺的生意遍佈南北，即便不提那些‘特殊支出’，日常流水、備用金加起來，何止幾十萬之數！你敢說沒錯？！”
張聰深吸一口氣，知道今日必須把話說透，他抬起頭，直視著胤禟因盛怒而略顯猙獰的臉，清晰地說道：“爺，您……您難道忘了，就在十天前，您親自從總號調撥的那四十萬兩現銀銀票，交給八貝勒爺帶走的事了嗎？”
這句話如同一盆冰水，兜頭澆在胤禟燃燒的怒火上，讓他瞬間僵住。
十天前……八哥……四十萬兩……
記憶的閘門轟然開啟。是的，十天前，八哥胤禩確實來過府裡，神情比往日更加凝重，屏退左右後，對他言道最近正在設法拉攏幾位至關重要的言官和統兵將領，這些人或在清流中有聲望，或在軍中有關鍵人脈，若能爭取過來，對“大業”裨益無窮。
只是這些人要麼清高自許，要麼胃口不小，打點起來所需銀錢甚巨，粗略算來，竟需四十萬兩之數。
他當時雖掌管著龐大產業，但一次性抽調四十萬兩現銀，也覺頗為吃緊，面露猶豫之色。八哥見狀，並未催促，只是長嘆一聲，眉宇間滿是憂心“大業”的沉重，低聲道：“九弟若是為難，便罷了……只是可惜了這次機會，若能成事，於我等，於以後，皆是大善……”
看著他八哥那副為了“共同理想”而殫精竭慮、甚至不惜低聲下氣的模樣（在他當時看來），胤禟心頭一熱，那點猶豫立刻被“兄弟義氣”和“成大事不拘小節”的豪情衝散，當即拍板：“八哥何必如此！銀子的事包在弟弟身上！四十萬兩，弟弟明日便讓人備齊送來！”
八哥當時緊握他的手，眼中滿是“感動”與“欣慰”，連聲道：“九弟真乃我肱骨！得弟如此，兄復何求！”
是了……那四十萬兩，就是他親自簽字，從總號最核心的流動資金裡一次性劃撥出去的！因為數目巨大，且是現銀票據，幾乎抽空了當時賬面上大半的活錢。
如此一來，賬面上可不就只剩下十幾萬兩應急和維持日常運營的銀子了嗎？
原來如此……不是張聰做賬，也不是有人貪墨，根源竟在自己這裡！是自己親手將大筆的銀子，像流水一樣，送到了八哥手上！
“爺……想起來了？” 張聰看著主子臉上怒意消退，取而代之的是一片怔忪與恍然，小心翼翼地問道。
胤禟像是被抽乾了力氣，緩緩跌坐回寬大的椅子裡，眼神空洞地望著前方，半晌，才澀然道：“嗯……爺……想起來了。”
此刻，他看著依舊跪在地上的張聰，心中湧起一陣複雜的情緒，有被事實打臉的尷尬，有對自己衝動發火的些許歉意，但更多的，是一種更深沉的、冰冷的自我厭棄。
只是，身為皇子的驕傲，讓他絕不可能對一個奴才（哪怕是他倚重的大掌櫃）低頭認錯。他擺了擺手，聲音疲憊：“爺知道了。你……先下去吧。今日之事，是爺急躁了。”
“嗻。爺若沒有別的吩咐，奴才就先告退了。” 張聰如蒙大赦，連忙磕了個頭，捧著賬冊站起身，躬著身子，準備退出去。他心中也鬆了一口氣，看來爺只是一時忘了那筆鉅款，並非賬目真出了問題。
就在他的腳即將邁出門檻時，身後卻又傳來胤禟沙啞的聲音，帶著一種前所未有的迷茫與……尋求確認的意味。
“張聰。”
張聰立刻收回腳，轉身垂手：“爺，您還有甚麼吩咐？”
胤禟沒有看他，目光落在書案上那本記錄著給八哥鉅額款項的私密賬冊上，手指無意識地摩挲著冰冷的紫檀木桌面，遲疑了片刻，才低聲問道：“爺……想問你幾句話。你……照實說，可好？”
張聰心中一凜，隱約感到主子今日的異常，恐怕不止是忘了筆賬那麼簡單。他恭謹道：“爺但說無妨，奴才必定知無不言。”
胤禟終於抬起眼，目光銳利卻又帶著一絲不易察覺的脆弱，緊緊盯著張聰：“你覺得……八爺如何？”
這個問題，讓張聰渾身一震，猛地抬起頭，愕然地看著胤禟。爺怎麼會突然問這個？而且是以這種徵詢的、甚至帶著不確定的語氣？誰不知道九爺與八爺是焦不離孟、孟不離焦，好得能穿一條褲子？自己一個奴才，怎敢妄議主子們的情分？他臉上露出明顯的躊躇和為難，張了張嘴，卻沒發出聲音。
“你但說無妨。” 胤禟看出他的顧慮，加重語氣重複道，眼神不容迴避，“爺今日想聽真話。無論你說甚麼，爺恕你無罪。”
得到這個保證，張聰定了定神。他跟隨九爺多年，深知主子雖然有時脾氣急躁，但向來說一不二，尤其此刻眼神中的認真，絕非玩笑。
再聯想到今日賬目之事和爺異常的態度，一個大膽的猜測在他心中成形。或許……爺自己，也開始懷疑了？
既然如此，有些憋了許久的話，或許真的到了該說的時候。他深吸一口氣，不再猶豫，將腰板挺得更直，聲音清晰而坦率，甚至帶著幾分豁出去的意味：
“爺既然問起，那奴才就斗膽直言了。奴才覺得……八爺雖然表面與爺交好，稱兄道弟，但實際上，不過是把爺您……當作一個取用不盡的錢袋子罷了。”