聽到腳步聲，她懶懶地抬起眼皮，見是兒子胤禟，眼中閃過一絲訝異，隨即化為似笑非笑的神情，紅唇微啟，聲音嬌脆：
“喲，今兒個太陽打西邊出來了？額孃的小九竟有空專程來瞧我這老婆子了？”
語氣帶著親暱的調侃，卻也有一絲不易察覺的疏淡。她這兒子，無事不登三寶殿，每次主動進宮，十有八九是為了那個八阿哥胤禩。
胤禟被額娘這麼一說，臉上有些掛不住，但還是上前規規矩矩地行了個禮：“兒子給額娘請安。額娘說笑了，兒子……兒子這不是想您了嗎？”
“呵，” 宜妃從鼻子裡輕輕哼笑一聲，放下手中的書卷，坐直了身子，那雙美目流轉，精準地落在兒子略顯閃爍的眼睛上，“想我？這話騙騙別人也就罷了，跟你額娘還來這套？說吧，這次又是為了老八的甚麼事，來求額娘了？”
被她一語道破心思，胤禟臉上有些發熱，他看了看侍立在一旁的宮女太監，欲言又止。
宜妃何等精明，見狀便揮了揮手，淡淡道：“都下去吧，沒叫不用進來。”
“嗻。” 殿內侍候的宮人們魚貫退出，輕輕帶上了殿門。
殿內只剩母子二人。胤禟深吸一口氣，也不再繞彎子，直視著宜妃，壓低聲音，帶著一絲不易察覺的緊張和質問：“額娘，兒子今日來，只想問您一句實話——良嬪……衛庶妃和八哥這次的事，鬧得如此之大，可是……可是額娘您讓人做的？”
他問得直接，心臟卻砰砰直跳，既怕聽到肯定的答案，又怕額娘看出他對八哥的維護超過了對她的信任。
宜妃聞言，先是微微一怔，隨即像是聽到了甚麼極其可笑的事情，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，那笑容明媚燦爛，卻無端帶著幾分冷意。
她伸出保養得宜、戴著翡翠戒指的纖手，輕輕撫了撫鬢角，眼波斜睨著兒子，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷與快意：
“我做的？呵，你額娘我可沒那份閒心，去專門設計那麼個上不得檯面的東西！”
她頓了頓，紅唇勾起一抹凌厲的弧度，“不過嘛……此事雖非我所為，但我卻要為此人鼓掌叫好！這一手，乾淨利落，直擊要害，當真漂亮！良嬪那賤婢，還有老八那個假仁假義、慣會收買人心的，早該有人收拾他們了！”
“額娘！您……您怎麼能這麼說！” 胤禟沒想到額娘不僅否認，還如此直白地表達幸災樂禍，甚至語帶讚賞，一時又急又氣，話都說不利索了，“八哥他……他待兒子和十弟一向親厚，良嬪娘娘也……”
“親厚？待你們親厚？” 宜妃像是被踩了尾巴的貓，猛地坐直，聲音陡然拔高，充滿了怒其不爭的尖銳，“郭絡羅·胤禟！你給我清醒一點！你額娘我位列四妃，出身滿洲著姓大族，你外祖家更是顯赫！我就不明白了，老八到底給你和老十、還有之前那個糊塗的老十四，灌了甚麼迷魂湯？讓你們這幾個傻小子如此死心塌地地跟在他屁股後面轉悠？他一個辛者庫賤婢所出的皇子，有甚麼資格讓你們與他稱兄道弟，甚至唯他馬首是瞻？”
她越說越氣，胸口起伏，指著胤禟的鼻子罵道：“是，你不想去爭那個儲位，額娘我也沒指望你能有多大出息，只盼著你安安分分，靠著母族和你皇阿瑪的疼愛，將來做個富貴閒散的王爺，一世逍遙也就是了！
可你呢？你倒好！書不好好讀，差事不好好辦，整天就知道跟在老八那個‘奴才秧子’後面，給他出錢出力，替他奔走吆喝！我的臉都讓你給丟盡了！如今連老十四那個莽撞小子，經歷此番事都看明白了，知道回頭跟他親哥哥四阿哥親近了！你們呢？你和老十是不是非要撞得頭破血流，不到黃河心不死？”
胤禟被額娘劈頭蓋臉一頓痛罵，罵得有些發懵，臉上紅一陣白一陣。
他從小被額娘嬌慣，何曾受過這般嚴厲的斥責？尤其是額娘口口聲聲的“奴才秧子”、“賤婢所出”，更是刺耳無比。
在他心裡，八哥溫文爾雅，才華出眾，待人真誠，處處照顧他們這些弟弟，比那些端著架子的兄長們不知好多少倍。怎麼到了額娘嘴裡，就如此不堪？
他梗著脖子，又是委屈又是不解，衝口而出：“額娘！您這到底是甚麼歪理？八哥他為人仁厚，有才華，有能力，對兄弟們更是沒得說！您為甚麼就對他有這麼大的偏見？出身是八哥自己能選的嗎？良嬪娘娘她……她如今已經夠慘了，您為何還要如此落井下石？”
看著兒子那副執迷不悟、全然被“兄弟義氣”矇蔽了雙眼的模樣，宜妃只覺得一股邪火直衝頂門，又是失望，又是心痛，更多的是一種深深的無力與警覺。
這個傻兒子，根本不懂這宮廷與朝堂的兇險，更看不清某些人完美面具下的真實面目。她必須點醒他，哪怕手段激烈些。
“偏見？落井下石？” 宜妃怒極反笑，聲音卻冷了下來，帶著一種洞悉世事的銳利與滄桑，“小九，你太天真了！你真以為老八是你看上去那般光風霽月、溫良恭儉？額娘在這後宮沉浮幾十年，甚麼樣的人沒見過？老八和他那個額娘，是一類人——表面柔弱，內裡算計！他們最擅長的，就是用那副可憐相和溫和態度，博取同情，拉攏人心，達到自己的目的！”
她站起身，走到胤禟面前，逼視著他的眼睛，一字一句，如同冰錐：“你只看到他待你們‘親厚’，可曾想過，他為何獨獨對你們這幾個母族顯赫、或性子直率好掌控的弟弟‘親厚’？你為他花的銀子，替他鋪的路，攬的事，還少嗎？老十那個憨直性子，為他得罪了多少人？老十四之前又因為他，跟自己親哥哥鬧成甚麼樣？這些，難道都是巧合？”
“他若真如表面那般淡泊不爭，為何四處結交大臣，博取‘賢王’之名？為何對儲位……那般熱心？”
宜妃的聲音壓得更低，卻更具穿透力，“小九，額娘不是對他有偏見，是看得太清楚！他是在利用你們！利用你們的身份，你們的錢財，你們的赤誠！等到真有那麼一天……你們就是他最好的墊腳石，也是最先被捨棄的棋子！”
“你如今還為了他來質問額娘？還想去幫他？” 宜妃眼中閃過一絲痛色，但語氣斬釘截鐵，“我告訴你，趁早死了這條心！不僅我不會幫他，你也不許再摻和進去！離他們母子遠點！這次的事，就是報應！是有人忍無可忍，出手教訓他們！你再往前湊，小心引火燒身，連累自身，連累郭絡羅家！”
胤禟被額娘這番疾言厲色、卻又似乎蘊含著甚麼他未曾看清真相的話語，震得呆立在原地。
額孃的話，與他心目中八哥的形象截然相反，他本能地想要反駁，可額娘眼中的決絕與擔憂，還有那些他從未細想過的細節……
像是一把重錘，敲打在他固有的認知上，讓他的信念第一次產生了細微的、連他自己都不願承認的裂痕。殿內溫暖的香氣，此刻卻讓他感到一陣莫名的窒息。