若曦目送胤禵步履匆匆地消失在院門外，方才那番提點的話語似乎還縈繞在空氣中。
書房內重新安靜下來，只餘窗外偶爾掠過的雀鳥啁啾。她立在原地片刻，眸光沉靜地掃過方才胤禵站過的地方，那裡彷彿還殘留著一絲緊繃後的鬆快與新的決斷。
旋即，她斂去所有外露的情緒，重新走回那張寬大的紫檀木書案前。
案上，宣紙鋪展，墨跡未乾，方才臨摹的趙孟頫《歸去來兮辭》片段，“悟已往之不諫，知來者之可追”一句正寫到“可追”的最後一筆，因胤禵的到來而稍顯倉促收鋒，略有些氣韻不繼。
她拿起擱在青玉筆山上的狼毫，在端硯中緩緩舔勻了墨，摒棄雜念，將心神重新沉入那橫豎撇捺的方寸世界。
筆鋒落下，力透紙背，試圖接續上那份超然物外的氣韻，彷彿外間一切紛擾，御前奏對的風險，家族利益的權衡，都暫時被這墨香與古意隔絕開來。
然而，那微蹙的眉心與偶爾凝滯的筆鋒，終究洩露了她心底並非全然的平靜。
與此同時，胤禵的馬車已疾馳至巍峨的宮牆之下。遞牌子，驗身份，一路無阻，但越是靠近那權力中心，他心中的弦便繃得越緊。
若曦的提醒言猶在耳，他反覆推敲著即將面對皇父時的說辭，務求誠懇自然，既能坦然認錯，又要巧妙地將“被迫補救”轉化為“主動擔當”。
乾清宮矗立在層層漢白玉臺基之上，在午後的陽光下顯得格外莊嚴肅穆，飛簷上的脊獸沉默地俯瞰著宮闈。
胤禵整了整貝勒朝冠與石青色蟒袍，深吸一口氣，邁著沉穩而恭謹的步伐踏上臺階。殿外當值的太監見是他，紛紛躬身行禮。
首領太監梁九功正從殿內輕手輕腳地退出，迎面看見胤禵，眼中飛快地掠過一絲詫異。
這位十四阿哥雖得聖心，但平日若非宣召，主動來乾清宮的時候並不多，尤其在這個時辰。他面上卻不露分毫，立刻堆起恰到好處的笑容，利落地打了個千兒：“奴才給十四爺請安，爺吉祥。”
“梁公公不必多禮。” 胤禵虛扶一下，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的急切，“勞煩公公即刻向皇阿瑪通稟一聲，就說胤禵有要緊之事求見。”
“要緊之事？” 梁九功心下更覺奇怪，但不敢多問，只恭敬應道，“是，十四爺稍候，奴才這就進去稟報。” 他轉身，輕撩簾子，步履無聲地再次踏入那瀰漫著龍涎香與墨香的深廣殿宇。
康熙皇帝正端坐在寬大的紫檀木御案之後，手握硃筆，凝神批閱著堆積如山的奏章。
午後的光線透過高窗，在他明黃色的常服上投下淡淡的光暈，更顯天威難測。梁九功悄步上前，在御案側下方停住，躬身低聲稟道：“萬歲爺，十四爺在外求見，說是有要事陳奏。”
“胤禵？” 康熙手中的硃筆微微一頓，抬起眼，目光如古井深潭，看不出情緒。這個兒子剛出宮建府不久，少年心性未褪，平日多是去永和宮德妃處，或是校場騎射，主動來乾清宮奏事的時候不多。“要事？” 他略一沉吟，放下硃筆，“讓他進來吧。”
“嗻。” 梁九功領命，退出去傳旨。
片刻，胤禵躬身進入殿內，靴底落在光可鑑人的金磚上，發出輕微而清晰的聲響。他走到御案前數步之遙，撩袍端端正正跪下，行了大禮：“兒臣胤禵，恭請皇阿瑪聖安。”
“平身。” 康熙的聲音從上方傳來，平穩無波。
“謝皇阿瑪。” 胤禵起身，垂手恭立，眼觀鼻，鼻觀心，姿態極為恭謹。
康熙打量著他，見他穿著正式朝服，眉宇間雖盡力維持平靜，卻仍能看出一絲風塵僕僕的痕跡和潛藏的緊張，遂開口問道：“這個時辰來乾清宮，可是在外頭闖了甚麼禍事，要朕給你收拾殘局？”
語氣聽似隨意，甚至帶著點父親對年輕兒子的調侃，但那深邃的目光卻蘊含著審視。
胤禵心中猛地一跳，後背瞬間沁出一層薄汗。皇阿瑪這話……是隨口一問，還是已然聽到了甚麼風聲？他無比慶幸自己聽了若曦之言立刻趕來，若真拖到明日，皇阿瑪這“闖禍”的定性恐怕就坐實了！
他當即不再猶豫，臉上適時地露出混合著羞愧、委屈與孺慕的複雜神色，再次跪倒在地，這次聲音都帶上了幾分不易察覺的顫意：
“皇阿瑪明鑑萬里……兒臣此來，正是……正是向皇阿瑪請罪道歉的！”
“哦？道歉？” 康熙身體微微後靠，倚在龍椅的靠背上，手指無意識地捻動著翠玉扳指，臉上露出一絲恰到好處的疑惑，“你何罪之有？又要向朕道甚麼歉？”
胤禵抬起頭，眼中竟似有些微水光閃動（幾分是急出來的，幾分是刻意醞釀），他吸了吸鼻子，聲音帶著少年人特有的懊惱與依賴：
“皇阿瑪，兒臣是來為自己從前的不懂事，向您道歉的！小時候，兒臣跟在您身邊，聽您教誨馭下之術，總覺那些道理雖好，卻離兒臣甚遠。
兒臣心裡還曾不以為然，覺得自己出宮開府後，對待門下奴才、打理些許產業，總能做到明察秋毫、令行禁止。
誰知……誰知不過建府兩年，兒臣便被現實狠狠打了臉，才知道皇阿瑪平日教導的‘水至清則無魚，人至察則無徒’、‘親賢臣，遠小人’是何等金玉良言，兒臣從前竟是左耳進右耳出，未曾真正領會！”
他這番自我檢討，從“不理解父皇教誨”切入，姿態放得極低，瞬間將一場可能的問責，轉化為兒子在父親面前的成長反思與撒嬌訴苦。
康熙果然被勾起了興趣，神色緩和了些許：“到底出了何事？起來回話，慢慢說。”
胤禵謝恩起身，卻仍微微躬著身子，開始“坦誠”敘述。他將身邊太監小順子和管事王有福如何欺上瞞下、中飽私囊，自己如何被其矇蔽，直到近日才察覺端倪之事，簡略而清晰地說了。隨即，話鋒自然轉到母族表兄烏雅慶泰身上。