從“博古齋”回到十四阿哥府，已近午時。若曦在主院用了些簡單的午膳，便屏退左右，獨自坐在臨窗的書案前。她沒有立刻處理其他事務，而是隨手拿起一卷《資治通鑑》，目光落在字裡行間，心思卻早已飛遠。
上午巡查兩處產業的所見所聞，如同走馬燈般在腦海中回放——綢緞莊的暮氣與貪墨，古玩店的雅緻與無奈，烏雅慶泰的跋扈，沈伯安的冤屈與潛力……這些線索交織在一起，構成了一幅亟待釐清和解決的複雜圖景。
她需要時間消化，更需要一個合適的時機，向十四爺揭示冰山一角，並爭取他的支援。
貿然全盤托出，恐生變數；但若隱瞞不報，則事難推進。這個度，需得把握好。
書頁無聲，薰香嫋嫋。她沉靜的姿態下，是飛速運轉的思緒和逐漸成形的策略。直到申時初刻（下午三點多），窗外傳來熟悉的、略帶回音的腳步聲，以及僕役們恭敬的請安聲，她才從沉思中回過神來，輕輕合上了書卷。
十四阿哥胤禵踏著冬日午後略顯慵懶的陽光走了進來。他已換下了厚重的朝服，穿著一身靛藍色家常箭袖袍，外罩石青色坎肩，眉宇間帶著一絲朝堂事務後的輕微疲憊，但看到倚在窗邊書案後的若曦時，眼底便自然而然地漾開了暖意。
若曦聞聲起身，依著規矩，婷婷嫋嫋地福下身去：“臣妾給爺請安。”
“曦兒這是做甚麼？” 胤禵連忙上前幾步，伸手穩穩托住她的手臂，將她扶起，語氣裡帶著不贊同的親暱，“早說過了，你我夫妻一體，在咱們自己屋裡，不必如此多禮。沒的生分了。”
他順勢握住她的手，感受到她指尖的微涼，眉頭微蹙，“手怎麼這麼涼？可是炭火不夠？還是看書看入了神，忘了添衣？” 說著，很自然地用自己溫熱的手掌包裹住她的，輕輕揉搓著。
這份毫不掩飾的關切，讓若曦心中微暖，也讓她接下來的話更容易說出口。
她抬起眼，朝他微微一笑，順勢將手抽回，反手替他拂了拂肩上並不存在的灰塵，柔聲道：“多謝爺關懷，臣妾不冷。只是……有件事擱在心裡，思前想後，覺得還是該讓爺知道。只是不知……當說不當說。”
她微微垂下眼簾，長睫如蝶翼般輕顫，面上露出一絲恰到好處的猶豫和糾結，彷彿真在為一件難以啟齒的事情煩惱。
胤禵見她這般情態，只當是內宅女子遇到了甚麼為難事，或是想討個甚麼主意，便拉著她在窗邊的暖炕上並肩坐下，順手將炕桌上的暖手爐塞進她懷裡，語氣輕鬆而包容：“曦兒但說無妨。可是府裡哪個奴才不聽話？還是用度上有甚麼難處？或是想孃家了？有甚麼事，爺給你做主。” 他一副“天塌下來有爺頂著”的架勢。
若曦心中暗忖：恐怕等我說完，你就沒法這麼輕鬆了。她抬起眸子，目光清亮地看向胤禵，決定不再迂迴：“並非府內瑣事，也非臣妾私事。是……是關於爺名下那兩處鋪子的事。”
“鋪子？” 胤禵微微一怔，隨即恍然，“哦，你說‘雲錦軒’和‘博古齋’啊。怎麼，賬目有甚麼問題？還是那幾個管事惹你不快了？爺不是說了，府裡的事都交給你，你看誰不順眼，換了便是。” 他對此顯然並不上心，覺得不過是微不足道的庶務。
若曦輕輕搖頭，語氣變得認真起來：“爺信任臣妾，將家業託付，臣妾不敢不盡心。今日檢視總賬，見這兩處鋪子地段俱佳，可每年收益卻僅千兩左右，與投入和位置實不相稱。臣妾心中存疑，便藉著出門的由頭，親自去這兩處看了看。”
“你親自去了？” 胤禵有些意外，隨即笑道，“難為你了，這般冷的天。看出甚麼了？可是鋪子經營不善？” 他依然沒太當回事。
“若只是尋常的經營不善，臣妾調整便是，也不必特意來煩擾爺。” 若曦坐直了身體，神色鄭重，“只是這親眼所見，親耳所聞，卻讓臣妾覺得……事情恐怕沒那麼簡單。”
她開始詳細敘述，先從觀感入手：“臣妾先去的‘雲錦軒’。鋪子門可羅雀，夥計倚門呆望，毫無招攬之意。店內光線昏暗，貨品陳列雜亂無章，上好的雲錦與尋常棉麻堆在一處，積了薄灰也無人打理。那王有福掌櫃，見臣妾至，慌忙迎出，滿口皆是推諉之詞——甚麼同行競爭激烈，南貨衝擊，成本高昂，打點繁多……彷彿生意清淡，全是時運不濟、外力所致，他自身已盡了十二分力。”
胤禵聽著，眉頭漸漸皺起：“這掌櫃，聽起來是個滑頭。”
“滑頭尚在其次，” 若曦話鋒一轉，聲音沉了幾分，“臣妾離了鋪子，心中疑竇未消，便留了個心眼，讓侍畫暗中找了兩個曾在‘雲錦軒’做過活計、後因故離開的舊人，又尋了兩位與鋪子有過布料往來的老主顧家的採買管事，細細問了一番。”
她頓了頓，觀察著十四阿哥逐漸凝重的神色，繼續道：“這一問，才問出了蹊蹺。原來，‘雲錦軒’並非進不到好貨。
相反，憑藉爺的名頭，王有福早年確實打通了一些不錯的渠道，能拿到江寧、蘇州織造的上等新料，甚至一些內務府流出的稀罕花樣。店裡原先請的裁縫師傅，手藝在京城也是排得上號的。”
“那為何……” 胤禵不解。
“問題就出在這王有福身上！” 若曦的語氣帶上了冷意，“據那舊日夥計透露，王有福常將店裡進來的上等綢緞、時新花樣，以‘次品’或‘損耗’的名義暗中扣下大部分，然後轉手高價賣給其他相熟的、甚至是競爭對手的綢緞莊！
而擺在‘雲錦軒’櫃檯上售賣的，多是些款式陳舊、質量平平，或是他從中吃回扣進來的次一檔貨色。如此一來，店鋪自然吸引不了眼光挑剔的貴客，只能做些薄利生意，甚至虧本。”
胤禵的臉色沉了下來：“竟有此事？他好大的膽子！”
“這還不止，” 若曦又道，“那幾位採買管事也說，早幾年還願從‘雲錦軒’拿貨，因料子確實好。
後來漸漸發現送來的貨時好時壞，且價格浮動毫無道理，交涉時王有福又支支吾吾，便都轉了別家。他們私下議論，都猜這王掌櫃手腳不乾淨。”
“可有證據？” 胤禵的聲音已經帶上了怒意。他雖不在意鋪子賺多賺少，但絕容不得手下人如此欺瞞、蛀空他的產業，這簡直是把他當傻子糊弄！
“臣妾既然敢說，自然不是空口無憑。” 若曦從容道，隨即喚來侍畫，“去將東廂那個描金海棠紋的匣子拿來。”
侍畫很快捧來一個不大的木匣。若曦開啟，從裡面取出幾頁紙和一小摞單據，遞給胤禵：“爺請看。這是那兩位舊夥計按了手印的證詞，詳細說了他們親眼所見王有福如何偷換貨物、做假賬目。
這兩張，是臣妾讓人模仿散客，從‘瑞蚨祥’和‘謙祥益’以高價購得的料子，經老師傅辨認，其織法、印染標記與內務府特供、本該是‘雲錦軒’獨家承銷的一批貢緞一般無二，且購買日期就在‘雲錦軒’賬冊顯示該批貨‘因水漬黴變折價處理’之後不久。
還有這幾張，是王有福妻弟在城南新購宅院的房契副本（高價購得資訊）和其子在最好的書院就讀的束脩記錄，以他明面上的掌櫃工錢和鋪子近年的微薄分紅，絕無力承擔。”
證據一樣樣擺在眼前，雖非鐵證如山，但環環相扣，指向清晰。胤禵看著那些紙張，臉色越來越黑，胸膛微微起伏，顯然動了真怒。
他沒想到，自己不過問的鋪子，底下竟爛到了這個地步！這已不是經營不善，而是監守自盜，欺主肥私！
“好一個王有福！好一個膽大包天的奴才！” 胤禵猛地一拍炕桌，震得茶盞叮噹作響，眼中寒光閃爍，“爺看他老實，將鋪子交他打理，他竟敢如此！真是豈有此理！”
若曦等他怒氣稍平，才緩聲道：“爺息怒。為這等小人氣壞了身子不值當。臣妾已讓他將歷年細賬送至府中，正好與這些證據一一核對。此事該如何處置，還請爺示下。”
她將決定權交還給十四阿哥，既是尊重，也是觀察他會如何對待這類蛀蟲。
胤禵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他看著若曦，眼中除了憤怒，更多了幾分欣賞和感激：“曦兒，多虧你心細如髮，又如此果斷。若不是你，爺還被這刁奴矇在鼓裡，不知要被他偷去多少！
此事既由你發現，便由你全權處置！該抓的抓，該查的查，該追回的銀錢物件，一分也不能少！爺倒要看看，這狗奴才有多大的膽子，吞了多少進去！” 他給予了若曦充分的信任和權力，態度鮮明地支援她的整頓。
“臣妾領命。” 若曦正色應下。有了十四阿哥這句“全權處置”，她接下來清理“雲錦軒”的行動便名正言順，阻力會小很多。而這次成功的彙報，不僅揭露了問題，更展示了她的能力，鞏固了她在十四阿哥心中的地位。接下來，該談談更復雜、也更敏感的“博古齋”和那位烏雅表哥了。不過，那需要更謹慎的時機和方式。今日，先解決王有福這個“內賊”再說。