若曦身處西北總督府，雖每日照常處理家務，查閱賬冊，但眉宇間總縈繞著一絲揮之不去的憂慮。
如今已是九月，京城的選秀想必早已結束，可訊息傳遞緩慢，至今仍未收到隻言片語。她心緒不寧，時常對著東南方向出神。
“姐姐…結果究竟如何？”她喃喃自語，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞，“若一切依舊，你仍被指給八阿哥為側室，那我之前所做的一切，奮力掙脫包衣身份，為你掃清障礙，豈非全是徒勞？”
一種深深的無力感攫住了她。她改變了家族的命運，卻不知是否真能扭轉姐姐的個人姻緣。這種對未知的焦慮，遠比處理繁瑣家務更耗心神。
與此同時，乾清宮內，康熙皇帝正對著攤開的秀女名冊凝神思索。
選秀已畢，接下來便是為幾位適齡皇子指婚，這不僅是家事，更關乎朝局平衡。
眼下尚未迎娶嫡福晉的皇子主要有五、七、八和九幾位阿哥。如何為他們擇定正妻，康熙需得仔細權衡。
老五胤祺，乃宜妃郭絡羅氏所出，自幼由仁憲太后（孝惠章皇后）撫養長大。其身後天然便站著郭絡羅氏一族以及太后所代表的蒙古勢力，根基已算深厚。若再為其指一門勢力過盛的妻族，恐非好事。
康熙目光在名冊上巡弋，最終落在了滿洲正紅旗員外郎張保之女他塔喇氏的名字上。門第尚可，正合適當五福晉，既能全了皇子體面，又不至於助長其勢。康熙硃筆輕點，定了下來。
視線移至老七胤佑的名字上，康熙眼中掠過一絲不易察覺的愧疚與憐惜。這孩子幼時為救他而被驚馬踩踏，落下足疾，行動不便，多年來沒少受人暗中譏笑。
其生母戴佳氏出身包衣，位份不高，在宮中並無強援。因此，老七的嫡福晉，必須出身高貴，方能為其撐起門面，抵消足疾帶來的負面影響，讓他在兄弟中不至太過弱勢。
他的手指在幾個備選名字上移動，最終在“哈達那拉氏”與“馬爾泰氏”之間徘徊。哈達那拉是滿洲著姓。
而馬爾泰氏……康熙想到遠在西北的馬爾泰穆青，此人忠心耿耿，是堅定的保皇黨，從不參與皇子紛爭，近年來因獻上牛痘之法更是簡在帝心，已抬入鑲白旗，官至總督，封一等伯，正是聖眷正濃之時。
其女馬爾泰若蘭，殿選時觀之，容貌氣度皆屬上乘，沉穩大方，頗有將門虎女之風，卻又不失規矩。
“便是馬爾泰氏吧。”康熙心中定計。馬爾泰家新興崛起，地位足夠尊崇，又遠離京城權力中樞，正適合給需要安穩、無需過多捲入朝局的老七做岳家。想到此，他心中對老七的愧疚似乎減輕了些許。
為示恩寵與補償，他隨即又下了一道旨意：“戴佳氏伺候朕多年，溫良恭儉，著晉封為妃，封號……便定為‘成’吧。”戴佳氏在嬪位多年，晉封為妃也算理所應當，正好給老七母子再添一份尊榮。
定了老七的，剩下兩位便好辦了。
老八胤禩，生母良妃衛氏出身辛者庫，地位卑微，需得一門有力的妻族作為支撐。康熙的目光落在了安親王嶽樂的外孫女、已故明尚額駙之女郭絡羅氏的名字上。此女出身宗室旁支，背景深厚，正可彌補老八出身之憾。
至於老九胤禟，生母宜妃勢大，其本人又精明外露，妻族不宜過強。滿洲正紅旗董鄂七十之女董鄂氏，家世中等，正是合適人選。
幾樁婚事在帝王心中一一落定，既考慮了皇子們的處境，更權衡了朝堂勢力的微妙平衡。
旨意擬定，用印，發出。
這一日，京城馬爾泰府邸內，若蘭正坐在窗下看書，試圖用書卷平復等待旨意的不安心緒。
貼身丫鬟巧慧腳步匆匆而入，臉上帶著緊張與激動：“小姐！小姐！宮中來人了，宣旨的太監已經到了前廳！”
若蘭的心猛地一跳，手中的書卷險些滑落。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，整理了一下衣襟髮髻，這才起身，步履儘量平穩地走向前廳。
母親舒穆祿氏也已聞訊趕來，面色凝重中帶著期盼。母女二人對視一眼，皆看到彼此眼中的緊張。
府中所有下人也早已得到訊息，齊聚前院，黑壓壓跪了一地，屏息凝神，氣氛莊重而肅穆。
宣旨太監面無表情地展開明黃卷軸，尖細的聲音在寂靜的廳堂中清晰地迴盪：
“奉天承運，皇帝詔曰：諮爾陝甘總督、一等武昌伯馬爾泰穆青之女馬爾泰若蘭，毓質名門，溫婉淑德，嫻淑大方，貞靜持躬……茲仰承皇太后慈諭，以冊寶指婚，配朕之七阿哥胤佑為嫡福晉。
爾其恪遵婦道，敦睦族親，虔恭中饋……擇吉於明年七月五日完婚。欽此——”
聖旨宣畢，廳內有一瞬間的絕對寂靜。
嫡福晉！七阿哥胤佑的嫡福晉！
若蘭跪在冰冷的石地上，腦中有一剎那的空白。不是她潛意識裡隱隱擔憂的、或許會因為家族新貴而被指給某位權勢煊赫的皇子為側室，而是明媒正娶的嫡福晉！是七阿哥！
她對七阿哥胤佑所知不多，只隱約聽聞他因幼時受傷略有足疾，性子似乎頗為溫和，不似其他皇子那般鋒芒畢露。
嫁給他，遠離了那些風口浪尖上的奪嫡熱門，作為嫡福晉，她將擁有正妻的尊嚴與地位，不必與人做小伏低，看人臉色……這對於經歷過情傷、只求一份安穩尊榮的若蘭而言，幾乎是意外之喜！
“小姐，接旨吧。”宣旨太監的聲音將她從紛亂的思緒中拉回。
若蘭連忙收斂心神，再次叩首，聲音清晰而平穩：“奴才馬爾泰若蘭，叩謝皇上天恩！萬歲萬歲萬萬歲！”她雙手過頭，恭敬地接過了那捲沉甸甸的、決定了她未來命運的聖旨。
舒穆祿氏此刻也是心潮澎湃，既為女兒成為皇子嫡福晉而榮耀，又為女兒即將踏入複雜的皇室生活而擔憂。
但她反應極快，立刻示意身邊的嬤嬤奉上早已備好的豐厚賞封。
宣旨太監接過賞銀，臉上這才露出了笑容，對著若蘭拱手：“恭喜小姐，賀喜小姐！日後便是尊貴的七福晉了！”
送走宣旨太監，府中凝重的氣氛瞬間被打破，下人們紛紛上前道賀，臉上洋溢著與有榮焉的喜悅。舒穆祿氏拉著若蘭的手，眼中淚光閃爍，是高興，也是不捨。
若蘭握著聖旨，感受著那絲絹的質感，心中百感交集。她並不知道，在另一個可能的命運軌跡裡，她曾身不由己地捲入更深的漩渦，成為八阿哥的側福晉，歷經悲歡離合。
此刻，她只知，一條新的、充滿未知卻也透著些許安穩光明的道路，已在眼前鋪開。她不再是那個只能被動接受命運安排的少女，而是即將以嫡福晉的身份，去經營屬於自己的未來。
這份旨意，對她而言，更像是一種解脫與新生。